了，何时混上马骑了？花多少钱买的？你才开张了几天店，肯定是遇上财神了。”方七佛道：“我哪里有钱买吗，是人家送的。”其与方腊不外，就把店中三王结拜，交识郑彪、宝开，后来大闹八仙寨的事情讲了。方腊听了，道：“还挺精彩热闹的哟。”但在内心里盘算：“这些人皆英雄好汉，若为我用，是很好的帮辅，他日揭竿举义，少不得的一股力量。”方七佛问：“三兄弟他可好？”问的是方貌。方腊道：“还是那么没志气。虽然没有大本事，发不得大财，靠帮人采漆伐竹，挣不到几个辛苦钱，但是要算计着过日子，养活老婆孩子不为难。他却还是经常与人赌钱，闹得家里时常断炊。紧了，就向我伸手，常得周济他。”方七佛道：“这赌钱可不好，待我后头找他劝劝。那些官家贼还来勒人吗？”方腊道：“甭提了，更加涨了码。前两天，为那该死得花石纲，又收了我好几两银子去，这还是旧项。另外，又添加了新项，譬如漕运官船的维修费用、监运费用、管理费用、押送人员的训练费用等等，这也往咱老百姓摊。嗳，现在真是什么钱也收，名目繁多，比牛身上的毛少不多少。你心里再怎么不愿意，也不能少一个子儿给他，不然官家治你。从开春到现在，不上半年光景，只计与花石纲相关的，不算意外的赋税，前后也要了我上二十两的银子去。我才有这么大的一小块漆园。”说着，用摊开右手，用左手指点点右掌心，接着道：“那么一小片竹林。”又用两只手抱个圈（一掐），往下说：“一年才能赚多点钱？他却收这么些，教人全奉给了赵官家。我这么多少年来苦挣积攒下的家底都快不剩了。听说往后各种赋项还要加收一两倍呢，还不知增什么项目呢，真快把人逼得没法子活了。唉，普通人活着难呀。这两天，我又要准备往上头交漆了。”方七佛闻其言，也是忿忿不平，道：“这官家好会盘剥人，丧了良心。实不相瞒，小弟才开了小店没多少日子，官家知道了，便有专人到我那里收钱税，张口一百贯。把俺气恼了，拿铲子一下将海碗粗的一棵树铲断了，又拍碎一块百斤之石，把来的两个小子吓跑了，再没敢回。逼急了俺，聚众造反他一回，把什么皇帝老、一品官、七品吏等等，连同那些乌七八糟的地霸土豪，都杀他个干净。”方腊道：“少胡言，小心官家听到了，捉了你去治罪。重点，脑袋可就要搬家的。”方七佛道：“不怕，掉了脑袋碗的大疤瘌。二十年后又是一条好汉。”又问方腊：“那个‘五毒佬’伤好了没有？还敢施毒吗？”

所提到的这个“五毒佬”是帮源洞一带的一个乡正，也即乡长。一百二十户为一里，十里为一乡，一个乡的正，在小地方上却是有不小的权力的。且在官府衙前充着职役，而曰乡户（或曰押录，曰长名，但限于有恒产阶层，多为地主）。这厮也姓方，但是与方腊、方七佛这一宗毫不相干。其人生得面色蜡黄，病怏怏的。其人品性恶劣，当地百姓以“五毒”比喻他，因此背地呼之“五毒佬”。小子在地方上独断专行，鱼肉乡里，强取豪夺呀，放高利贷呀，坑害乡人。还替官府充帮凶，征苛捐杂税，巧立名目，大卖着十二分的力气。暗里造假，多收少缴，从中渔利以饱私囊。总之，心狠如蛇蝎之毒，狡猾胜狐狸，不是东西。人人痛恨他，但却惹不起。一则是一乡之正，其背后有官家撑腰。二则，家富业大，养了一大帮子爪牙打手，个个如虎狼。你敢抵触于他？有招儿治你死不成，活不能，有的罪受，哭都不及。就在前段时间，这“五毒佬”召集帮源洞一带的青壮进行乡兵训练。怎么由他来召？原来他还兼任着大保长的头衔。王安石留下的保甲制度，十家为一保（每家出一名保丁），而五十保，即五百家为一大保，十大保为一都保。本来不论保长、大保长都得是有干力者居之，都保正更是须深孚众望，但是“五毒佬”这么一个瘦干巴没有几斤力气，更别说舞刀弄枪上阵斗敌的人，居然也能做一个大保长，天大的笑话。但在那个世道，违背常理的事处处存在。当然，他之所以能做得大保长靠的是关系。所以要做，为的是谋私利。可以把脚伸到其他的乡，构筑势力，放开胆地为所欲为。现在，不论本乡、他乡，整个帮源洞几乎成了他自个儿的天下。按照常例，农闲时候才会训练保丁，可是如今有的是农活劳作，单这个时候操训，可以猜想是小子要张一张个人的权威。这一番操训得要连续好几天，虽然人皆怨言，但又几个敢不去？独方七佛不到，称是怕耽误了自家活计。“五毒佬”大怒，道：“乡操不是我说了算的，而是官家定的，县里有时还下来人监督，他方七佛平素里训练不积极，这回更是胆敢连面也不露了。长此下去，还了得吗？但有他人效仿，岂不灭官家权威？也教我这大保长往后怎当得？必须杀一儆百。”命人前去提捉方七佛。方七佛浑然不怕，面对来捕之人，大铲单手提起，“咔”地剟进地上新伐的树木所遗下的墩子里，嵌得深，竖得直，刚楞楞。方七佛一指，道那些人：“哪个若能拔它出来，爷便随他去。”大铲本来就重百斤，这又夹在树墩子里，如生了根一般，拔来困难。加之方七佛凶神恶煞般往那里一站，像是要吃人，靠前都得有胆。来捉他的人全给唬住了，灰溜溜去了，向“五毒佬”禀报。“五毒佬”