r /余池在家里坐立难安地待到接亲那天，已经把心思活络得很通透。虽说他拗不过母亲做主，但转念一想，就算娶了老婆也不耽误自己出去潇洒，这就权且忍耐下来，老老实实地跟丑媳妇成了礼。

婚后，余池把这夫人当做镇宅利器敬而远之，且自打洞房花烛夜起，就把被褥挪出了卧房，连这正妻的一片衣角都不曾碰过。

明珠姑娘嫁做人妇，受了这体面丈夫的冷待倒是没有则声。她自知凭着这身寒碜条件，能走出娘家已算苦日子熬出了头，不敢再向夫家奢求太多，遇上委屈睁一只眼闭一只眼也就算了。

于是，余家的长房二人走出去是没话说的夫妻，回到屋檐下更是两位不相干的过客。日子一年年地过去，余池对这亲事依旧百般不满意，他那正妻待在余家形同虚设，无异于在守活寡。

且随着生意做大，余池还要嫌她出去丢人，故此这明珠除了逢年过节回回娘家，几乎都是足不出户，安安生生待在内厅当余夫人。

而在家中，明珠的处事能力有限，又不识字，余家的大小事情落到跟前做不得主，全凭婆婆余氏操持。她偶尔听闻丈夫在外花天酒地，亦是没有底气去管，每日只在廊下逗猫吃茶，简直快过成了没盼头的小老太太。

余氏虽说嘴上多有埋怨，到底还是偏心儿子，故此也由着余池在外金屋藏娇。横竖只要他不往家里乱带人，做母亲的是不会轻易干预大房私事的。

余照冷眼旁观大哥胡闹，劝过几次不见成效，也懒得掺和这桩劳什子，随他去了。

临走之际，余照看到金庙门口有卖小面人的摊子，场面十分闹哄。他近前一看，发现那做活计的巧手老头被三五个稚儿围在中间蛮缠。这个嚷着要捏齐天大圣，那个吵着要拿八臂哪吒，心气儿最大的那一小只，急吼吼要请出如来佛祖把两位玩伴的面人给压下去一头。

小老头手快，不消多时便把面人捏好，把这帮烦人精给挨个送走。他看到余照仍在摊前，还未离开，便笑呵呵地开口问道，“公子，要不要捏个小玩意儿回去哄哄夫人？”

余照得他一问，忽然福至心灵，不假思索地应道，“往常总是她买来与我的，如今却是不知该挑个什么花样送给她呢。”

小老头不知内情，听了这话暗暗纳罕，忖度片刻，从现成的面人签子上挑了一只彩兔递与他道，“想来贵夫人必是咱家熟客，老朽这摊子上唯此物事最受大姐儿喜爱，公子拿上这个定是错不了的。”

余照笑微微地从他手中接过彩兔，又往小桌上放了几个铜板，心道十八年前确实是常客。

那小老头目送余照上车离去后，一边往蒸锅里拌糖粉，一边若有所思道，“少年人竟也有如此童趣，前面来一小姐，后面来一公子，还真是凑巧得很。”

正当此时，阿顾一行人坐着马车已快到地。奶妈累了这一趟，走到半路就靠在软垫上打起了呼噜。水生蹲在车里拿着两只武生面人正在对打，间或嘴里还给配个刀剑铿锵的脆音。阿顾挎着给他置办的新衣服，身上悄悄藏了一只糖面老虎，正揣在大袖里翻来覆去地瞧。

余照小时候一犯浑，余氏就拿老虎精吃烦小孩的话来吓他，唬得这熊娃子噙着眼泪扁嘴巴，可怜见的，怪叫人心疼。阿顾每每来赶庙市，都会往小老头的面人摊上来捏糖老虎，而后拿回家哄她那小相公听话。

“大姐姐，你看那里好多车。”水生不知什么时候把马车里的窗帘掀起来了，伸手指着外面的所见向她说道。

阿顾顺着他的目光往外一看，远远地，龙家门口停着几辆大拖车，上面载着几大麻袋敞了口的菜蔬瓜果，瞧着倒有点像是往常过冬时，家里紧俏存货的忙碌景象。

等到马车到了家，阿顾安顿好了水生，提着裙裾跑到前厅去看热闹，一进门跟她三哥打了个照面。

“哟，小六回来了。”龙三郎抬手一戳她的双平髻，把人牵了往里走道，“大家都盼着你回来呢，快跟我到老太太屋里叫人去。”

阿顾一听这话便知家里来远客了，她跟在三郎后面进了龙老太太的院子，人刚到外室便听到里头那一副笑声出头的大嗓门甚是粗犷。

她进到内室挨个看过去，发现大嗓门来源于坐在龙老爷旁边的豪迈大汉。该大汉的面相十分富有精神气，浓眉大眼的脸上留着一把飘逸的长胡须，阔论起来声如洪钟毫不怯场，只是包在脑袋上的头巾黑一道灰一道，看起来不那么体面。

阿顾觉得这人瞧着挺眼熟，可打量起对方那身清寒装扮来，却愣是跟脑子里浮现出的那一位长辈对不上名字。

“呀，这不是小六吗，上回见面的时候才齐桌子高，日子一晃，现在都成大姑娘了。”豪迈大汉偏头一看房间里多了个人，捋着胡子略一细想，当即揣测出了阿顾的身份，咧着嘴巴向她打招呼道。