以传信路上所耗时日来计，这消息送到之时，王子跃和周**队，至少已被困有四五日了。

战局瞬息万变，四五日的时间，什么都有可能发生了，只是消息还没传至而已。

周王为打这一场伐楚之战，已是倾尽举国之力，何况还派了王子跃亲征，得知这个消息，他顿时面如死灰，一双手不住地发抖，忽两眼翻白，咕咚一声，人往后仰去，倒了下去。

……

息后染了风寒，本就卧病，前些天又传来晋人临阵撤军，联军被迫退至沈国的不利消息，她愈发担忧，病情一直不见好转。

阿玄这些时日，一直都在息后跟前侍病，方才服侍她吃了药，息后沉沉睡去。

她这些时日以来，也没睡过一个安稳觉，此刻感到有些疲倦，见息后睡了，正想先回去稍作小憩，见春来了，似有话要说，忙出去，小心问道：“可是南方又有战报到了？”

春目光焦虑，压低声道：“王师遭陈楚夹击，困于大冥，王上方才得讯，急怒攻心，昏厥了过去，朝堂亦乱成一团，卿士莫衷一是……”

阿玄脸色大变，心口跳的飞快，勉强稳住神，正要迈步，忽想了起来，转头道：“此事先瞒着母后，不可叫她知道。”

春应是。阿玄急忙赶去周王那里，入内，见周王直挺挺地仰面躺在床上，近旁数位医士正在施救。

片刻之后，周王终于苏醒，不料却口眼歪斜，流着口涎，既无法站立，亦不能清楚说话了，只剩一双因为熬夜布满血丝的眼睛还能动，喉咙里跟着咕噜咕噜个不停，两道目光望着阿玄，神色显得怪异又悲哀。

阿玄仔细听，终于听了出来，他是在不停地重复着“穆”这个字眼。

周王虚荣、怯懦，得势便妄尊自大，此次腊祭，郑伯既主动求和，人前亦给了周王应有的礼敬，倘周王稍知一点进退，也不应当众以那般方式羞辱于人，须知小人之怨，往往才是防不胜防，何况今日的周，远没有能够支持周王如此显摆天子之威的国力。

倘若此次晋国内乱真的是因郑伯怀恨报复而起，从某种程度上说，和周王不久之前的轻慢自大亦是有直接的因果干系。

只是周国为此付出的代价，太过巨大了。不仅牺牲了王子跃，还有那两万精壮军士。

阿玄对自己的这个父亲，从来就没有过好感，但此刻，见他因为急怒攻心引发中风成了这副模样，心里未免也感到了一丝悲哀，和他那双满是虚弱无力之感的通红眼睛对视了片刻，终于道：“我知你所想。你放心，我会照你意思行事，却不是为你，而是为了因你的虚荣而被送上险路的跃和那两万周**士。”

她说完，起身而出。

……

方才周王昏死过去的路寝之内，一群卿士正在焦急等候周王消息，得知他病重，便聚在那里，议论纷纷。

大宰甲臣是教授王子跃礼经的太傅，在周国德高望重，此刻神情悲恸，提出事既至此地步，已无力回天，当尽快派遣使者去向楚王求和，以保住王子为第一要务。

周王之前之所以一心伐楚，仰仗的便是晋人，如今妫颐退兵，联军瓦解，楚人又有陈国为盟，实力悬殊，周人想凭一己之力继续对抗于楚，无异于痴人说梦。

妫颐背信，和周室算有交情的能够于短时间内赶至沈国驰援的宋、曹两国也指望不上，求和，以争取用最小的代价结束这场战事，才是目下唯一的明智选择。

人人心里都清楚这一点，只是无人敢说出口。见大宰提出了，纷纷附和。

既求和，便要派使臣。但说到派何人出使，偌大的路寝里，顿时变得鸦雀无声。

大宰年迈，已近八十，老态龙钟，自不合出使。除他之外，朝中平日算有声望之人，当数司徒泄猛和成甘。

泄猛见众人目光在自己与成甘身上看来看去，抢着道：“国有难，泄猛本当义无反顾，然我一向口拙，难当此舌任，成甘却以辩才见长，何况，他又是王后之弟，王子亲舅，由他使楚，最是适合不过。”

楚王凶暴，伐樊国时，获樊侯之弟，以戈断其喉杀之，将头首埋于北门。

成甘恐惧，不愿使