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穆国国君在去往朝觐周天子的途中，于毕地遇刺，身受重伤，提着一口气回来后，急召王弟庚敖归都。

……

洛邑。

昏黄的残阳，斜照在通往王宫大朝之殿前的那条笔直的长长跸道上。

在四合民众仰望的远眺目光和遐想里，这座居于王城中央的王宫是那么的巍焕：高耸宽阔的百尺夯台、雄飞的檐宇、镂饰郁金的凌空巨栋，以及传说中皋门旁那需数名侍人合围才能抱住的高达数丈的丹楹……

燕廷的一间宫室外，寺人和女使们在低垂的帐幔角落间屏息静候，不敢发出半点多余的声音。

宫室里，一个年不过十四五岁的少年，正坐于一张卧榻之旁。

他已经这样坐了许久，眉睫低垂，目光落在对面的一扇透雕槅窗上。

有暮色正从槅窗里射入，照在他清秀而略显苍白的一张面庞之上，在他笔直的高挺鼻梁侧覆了一层暗影，将他身后的影子，也拉的愈发孤瘦了。

这个少年，便是周天子的儿子姬跃，卧病于榻的那个妇人是他的母亲息王后，

息王后在睡梦中也眉头紧蹙，忽然不安地动了下，仿佛做了什么噩梦。

跃从冥想里回过神，靠过去握住她的一只手，唤道：“母后醒来！”

灵王后宫美女众多，但论容貌，无人可比年轻时候的息后，容可倾国，从前一度极受灵王的宠爱，如今虽年长色衰，灵王早有另宠，她又缠绵病榻许久，但面容里，依旧能看的出年轻时代的美貌痕迹。

息后挣脱了跃的手，胡乱在空中摸索，似要抓住什么似的。

姬跃再次握住息后的手，转头命寺人去唤太医。

息后终于醒来，慢慢地睁眼：“跃，我方才又梦到你的王姊了……她若还活着，如今也当有十六岁了吧……”

“母后放心，父王已遣使四处寻访，想必很快就有消息。”跃安慰着母亲。

但是息后仿佛没有听到，目光渐渐又迷离，自言自语般地喃喃：“我的女儿……她刚出生，头发便漆黑似墨，肌肤如同白雪……她身上还有一处花朵似的朱砂胎记……她是那么的美，又那般惹人怜爱……可是你父王却听信司巫的话，非说是她带来了灾祸，他要杀她……我不忍心，才将她悄悄地送出了王宫……”

她的神色变得激动了起来。

“跃，你要找回她！一定要找到她！我知道她一定还活着！我总是梦见她的样子……”

眼泪从息后的眼眶中滚了出来。

她本已虚弱不堪，但是忽然间，身体里仿佛又被灌注入了新的力量，死死地用力抓住跃的手。

姬跃不断地安慰着息后，向她保证着。

息后终于慢慢平静了，再次陷入了昏睡。

跃望着病榻上母亲充满忧愁的脸容，眉头微锁。

他的父王如今虽然后悔了当年所为，如今已经遣使知照诸国，命国君助王室寻访当年的公主，只是，人海茫茫，即便他的王姊真的还活在人世，又能找的回来吗？

☆、4.变故

冬天过去，次年春又来了，阿玄再次入林，经过鹿冢前时，看到去年秋天她埋下的那个土包已经长满了萋萋芳草，她在鹿冢前驻足了片刻，除去冢包上的野草，回到赤葭，隗嫫正在村口翘首等待，看到阿玄和儿子的身影，匆匆迎了上来，告诉她一个消息。

国君来拜望僰父了。

阿玄听了，颇为惊讶。

荆楚一带的民众畏惧鬼神，崇尚巫觋，国君也不例外。

僰父是个很有名望的巫，秭王知道他，从前曾数次遣人来此，请他入宫掌管巫司，但均被僰父拒绝。秭王虽不悦，但忌惮于他，并不敢勉强。

秭国不算大，但从国都来到这里，坐马车也要三两日，也不知道秭王到底何求，今日竟不辞劳苦亲自来到这个偏僻的地方来拜望僰父。

阿玄便匆匆赶回家。