一直到顺子婶和巧丫她们开始贴窗花了，薛莹才意识到一件事：过年了。

当她兴冲冲地和大家一起干活时，晴姑姑来了，身后跟着一大串丫鬟，每个丫鬟手上都捧着东西。

晴姑姑到院子门口的时候，薛莹还站在梯子顶端挂灯笼，为了方便行动还将累赘的裙摆拉起来打了个结。饶是淡定如晴姑姑，也对她的举动和形象感到十分的无语。

“三小姐。”她行礼。

薛莹连忙从梯子上滑下来，拍拍手解开裙摆上的结，问：“晴姑姑，有什么事吗？”

“后天就是初一，三小姐要去绥王府给长辈拜年，三夫人特地准备了些礼物让你带去给绥王和王妃。”

薛莹在心底默默吐了下舌头：妈呀，她完全没想起来这件事。要不是三夫人细心准备，她可就糗大了。

“替我谢谢母亲。”薛莹让冬寻她们去接收礼品，然后礼貌性地问了一句，“晴姑姑辛苦了，不如到里面喝杯茶吧？”

还以为晴姑姑会推脱，没想到对方的回答是：“多谢三小姐，那就恭敬不如从命了。”

薛莹的笑容僵了一下，有些莫名其妙地将晴姑姑迎进屋。屋子里原本烧着一壶茶水，冬寻进来之后忙将茶壶拿走。

晴姑姑却拦住了她，好奇地看了一眼茶壶里的东西，问：“三小姐喜欢煮茶？”

煮茶属于古方，需要在里面添加各种香料。现在的人更喜欢泡茶，以品尝茶之本味，更显高雅。

说起这个，薛莹就尴尬了：“是这茶的味道太难喝了，加入调料煮过之后能把味道掩盖，好歹能喝下去。”

晴姑姑微微蹙眉：“这下人怎么伺候小姐的？连好茶叶都拿不出来了吗？”

“不是不是。”薛莹连忙摆手，“这些茶叶是我自己制的，实在太难喝了，所以师父罚我无论如何把它们喝完，以激励我下次制茶的时候更加用心。”

“哪个师父行事如此古怪？三小姐还拜了学制茶的师父？”

薛莹的眼底闪过一丝伤感：“是感孝寺里的指教师父。她还指望着我进步之后制茶给她喝，只可惜……”

晴姑姑没有再追问，转而道：“不知道奴婢有没有那个荣幸，尝一尝三小姐亲手制的茶？”

“别呀，真的特别难喝，就连顺子叔都喝不下去，害我自己一个人苦哈哈喝了好几个月还没喝完。”薛莹忍不住再次后悔，“早知道我当初就不要那么勤快，炒制这么多了。”

晴姑姑看向冬寻和巧丫：“真的有那么难喝？”

两个丫鬟用力点头，一脸心有余悸的样子。

“如果是这样的话，你可以留着用它来招呼客人啊。讨厌哪个客人就用它来做招待，比泻药什么的光明正大，还管用。”

晴姑姑的建议让三个女孩齐齐瞪大了眼睛，薛莹好一会才磕磕巴巴地问：“我……我刚才幻听了吧？”

晴姑姑微微一笑：“我记得三夫人当年就是这么干的。”

“哇，高手啊！”薛莹感叹了一句，觉得无论是晴姑姑和三夫人的形象都亲近了许多，“不过可惜我这里没什么客人，所以这些茶叶还得我自己吃完。晴姑姑请坐，让冬寻给你泡茶。冬寻的茶艺很不错的！”

“是吗？太好了，奴婢都有些迫不及待了呢。”

………………

晴姑姑刚刚回到院子，安悦就迫不及待地上来问：“怎么样？三小姐没给你脸色看吧？”

“好好的三小姐为什么要给我脸色看？”晴姑姑莫名其妙。

“那可说不准，她那性格比她娘还古怪，连老爷都敢忤逆，她有什么做出不来的？我就不明白了，夫人干嘛让你去接近她？吃力不讨好。”

“我倒不这么认为？”晴姑姑微微一笑，“经过接触之后我同意夫人的看法。”

“什么看法？”

“三小姐是个好孩子，跟她打交道还舒服的。”

安悦瞪大眼睛看着晴姑姑施施然走开的背影：“怎么可能？我才不信！”

………………

初步清点之后，巧丫发出惊叹：“哇，小姐，三夫人帮你准备的礼物都好厉害……咦，小姐你在干嘛？哪来的信？”

“栓子刚刚拿进来的，你没看见他。”薛莹从暗格里拿出火折子烧掉那封信，道，“我们出去一趟。”

“小姐，明天就是除夕了，这大过年的你能不能安分一点？”冬寻道。

薛莹过去笑嘻嘻地捏了捏她的鼻子：“有你这个小管家婆在，哪里用得着我操心呐？巧丫，走。”

“小姐？”冬寻只能无奈地看着她们的背影，跺脚，“越来越胡闹了！”

临近新年，大街上张灯结彩的好不热闹，到处都是购置年货的人，但客栈酒楼之类的地方却格外冷清。

“小姐，你又要去状元楼吗？”巧丫问。

“不是。”薛莹说着已经转身进了旁边的酒楼——正是状元楼斜对面那家，通泰酒楼。

“这不是你上次跟大姑爷见面的地方吗？”巧丫倒吸一口凉气，追上薛莹小声问，“你又要跟他见面啊？上次冬寻发了好大的火，你忘了？”

薛莹瞥了她一眼，在酒楼老板的指引下一路往后头走，进了内院，上了一栋隐藏在大树后面的小楼。

大街的热闹被隔绝，不过几丈的距离，这院子里却显得格外寂静，严肃的氛围让巧丫收起满腹的疑惑，默默跟在薛莹后面。

上了楼，酒楼老板鞠躬之后退下，薛莹推开门，然后一个小影子扑了过