陈中敏为官多年，虽是清正廉洁，但素来对老父老兄颇多照顾，如今陈氏积累偌大身家，比之龙凤镇百年大族王、张、刘几家亦不逞多让。但见镇西首的陈府，高门大屋，广夏细旃，近二十年来，扩大了十倍不止。陈家能有几口人？住得了几间屋？如此富丽堂皇，大都是为了郡上太守大人的脸面而已。

太守大人回乡省亲，摆酒招待乡邻，本镇但凡稍有名望的世家，谁又敢不给些薄面？当夜，陈府张灯结彩，热闹非凡，无论是接了帖子，还是没接到帖子的老爷们早早带了礼物，前来拜会，有的人能进门喝杯茶吃个席，有的则只能留下个名号便哪来哪去。

太守大人一郡之尊，自然不会亲自出面接待这些个乡绅，自有陈家大爷代劳。但二子一进府门，便被门房单独领到了书房，依旧是那日的光景，陈中敏抱着一卷史书苦读，正看到‘三分归晋’一节，见二子进门，忙起身相迎，“小神僧来得正是时候，今夜寒风大作，应是要下雪了。”

二子瞥了一眼他手上翻着的一页，“是了，瞧着今年雪下得比往年要晚了些，但总算是熬过了酷暑，守得云开见月明，这一年也快到头了。”

听着二子话里的禅机，陈中敏知道自家的计谋已被识破，当即哈哈大笑起来，“佩服佩服，还是逃不脱小神僧的法眼。”

“大人说笑了，大人运筹帷幄，高明得很嘞，引蛇出洞，小僧拜服。只是今年天气甚怪，如今这个时节，头雪还没落下，怕不是个好兆头，当心来年不顺啊。”

二子这话不疾不徐说出，陈中敏只觉万分刺耳，随手扔下书卷，讥笑道，“如今陈府铁桶一块，只待那人进来，便叫他插翅难逃，小神僧只需作壁上观，瞧瞧到底是什么个不长眼的东西？胆敢到陈府撒野。”

二子略笑了笑，并不答话，坐在一旁，提起茶盏，品起茶来。陈中敏也回到位置上，静静看起书，二人互不搭理，一时之间书房里倒是静悄悄的。

直过了大半个时辰，忽听得前院几声惊叫声，接着便是嘈杂吵闹的声音瞬间响起，外边东流敲了敲门，轻声道，“大人，鱼上钩了。”

陈中敏嗯了一声，对二子道，“小神僧，走吧，咱们也去瞧瞧。”说罢，径直带头往前院走去，到了前院，只见一大群人围在会客的栖凤堂。

太守身边的几个跟随见大人过来，忙上前开了道，陈中敏带头进了去，只见内堂几个少年公子捂着肚子躺在地上，疼得打滚翻腾，哀嚎不已，旁边几个老郎中正摸脉断病。几个年纪稍大的乡绅跺着脚，抹着泪，口中喋喋不休道，“这是怎么个回事？”

陈中敏却只扫了一眼，喝问道，“如何了？”

几个老郎中互相对了对词，才由一个年纪最大、头发花白的上前回话，“禀太守，几位公子中的毒颇不寻常，我等无能，只能暂时压制毒性，若要解决，解铃还须系铃人。”

陈中敏闻言，冷哼一声，又对边上一个随从道，“把有嫌疑的都带上来吧。”

不多时，便有七八人小厮丫鬟被捆了上来，一个二个眼含泪光，各自叫屈，“老爷老爷，小的们清清白白，绝不敢害人啊。”

陈中敏也不看底下这群小的，寻了一把太师椅坐下，自有人上前问话，“哼，是谁做的？快快从实招待，莫要等被人指了出来，那就不好看了。”

几个小厮丫鬟对视一眼，皆随口骂道，“是哪个丧天良的，烂心眼的杂碎干的，赶紧承认了啊，别害了咱们无辜的人。”陈府假以操办大宴的由头，近些时候招了不少小厮入门，十有**便是为了今日引出最终罪犯来。

但这些个人对骂良久，却无一人承担，上边问话的管事面上冷峻，当即走上前去，顺手便给眼前一个小厮一耳光，“说，今日你干了什么？来龙去脉，前前后后，一点一滴都给我说清楚。”

那小厮被一耳光打傻了眼，愣了一愣才急吼吼自白道，“老爷，老爷，小的是冤枉的啊，今日小的负责切菜，可没有使毒啊，切菜的不止小的一人，板哥儿、青哥儿都和小的在一块儿，他们都是可以为小的作证的。”

这小厮话音甫歇，管事便朝另外两个小厮看去。那两个小厮显是适才那人话中的板哥儿、青哥儿，但二人都赌咒发誓言称自己清白。管事的听得不耐烦，又接着问了上菜的、做菜的等相关诸人，但几个人都哭爹喊娘，说得有理有据，清清楚楚。

眼见上方陈中敏脸色愈加严峻，管事的冷哼一声，吩咐道，“既然你们几个不识抬举，那便别怪我心狠了，来人啊，都拖下去先重重的打一顿，看能撑得了几个？”

虽说国法不允私设刑堂，但如今太守大人便坐在堂上，俗话说，有官便是堂，在场诸人，哪里有敢劝的？当即便有几个孔武有力的大汉上得前来，将几个小厮丫鬟拖了出去，几人顿时嚎嚎大哭起来。

外边正准备动刑，忽听得门外一声高呼，“且慢动手，下毒者便是我，与他人无关。”众人循声望去，只见一个穿着小厮衣服的少年缓缓走到院中，他虽穿着简陋，但面上颇有英气，此时自首送死，更有一副决绝之色，旁人见了不免在心里叫声好的。

陈中敏眯着眼看了看那人，又转过头瞧了瞧二子颇有些得意，走到门口处，冷声道：“你好大的狗胆，竟敢到我陈府来撒野。”

几个中毒少年的长辈目眦欲裂，也各自发声，