夫临终之命，急欲为梁生议婚。谁想，人情势利，当初问了梁神童之命，只道他取青紫如拾芥，后来见他两次科举都不去应试，便觉失望。况当初还重他是孝廉公子，又是太守敬爱的。今孝廉已没，太守柳公此时亦已解任而去，一发看得无味了。正是：此一时，彼一时。昔年议婚，凭你拣来拣去，千不中，万不中，却偏有说亲的填门而至。到如今，莫说你不肯将就，便是你肯胡乱通融，人却到来嫌你。那些做媒的，影也不上门来了。窦氏见这般世态，心中忧恼，染成一病。医祷无效，卧床不起。时当埋怨孩儿，一向艰于择配，错过了多少好亲事。又想：“当年若竟把养女莹波做了媳妇，他今未必待我这般冷落。”梁生伏在床前，再三宽慰，争奈老人家病中往往把旧事关心，每提起赖家夫妇负义忘恩，便扶床而叹，追悔昔日收养假子、假女，总没相干。又复自疑自解道：“若论别人的肉，果然贴不上自身的，但我原不曾收养陌生人，一个是丈夫面上来的瓜葛，一个是我面上来的姻亲。一个总不算女儿，也是甥女兼为甥妇；一个纵不算儿子，也是甥婿兼为外甥，不当便把我等疏远。”自此，常常歉歔怅恨。到得病已临危，却又想念莹波，要接他来见一面。不料莹波向因窦氏发作了他，心怀嫌怨，不来问病。今去接他，只推身子有恙，不能出门，竟不肯来。窦氏长叹一声，满眼流泪而逝。正是：

临死凄凉徒自受，半生心力为人劳。

梁生哀痛之极，哭得发昏，亏梁忠夫妇救醒。入殓治丧，莹波都托病不来。赖本初也直至入殓以后，方才来送。治丧之日，连幕外答拜也都免了，只穿了白衣陪宾效劳而已。前番送奠金三两，此番又减去一两，止送二两，封简上竟写甥婿赖梓材具，并不写缌麻赘婿了。梁生又悲又恨，将封儿扯得粉碎，掷还他奠金，说道：“人之负心，一至于此。”本初见梁生发话，便忿然而去。自此，再也不到梁家门上来了。看官，听说人道假儿、假女，只有自己父母在心上。今赖本初与房氏莹波原没姓赖、姓房的眷属和他来往，却缘何忘了梁家？况梁家这段姻缘，本是他父母面上来的，他若想念父母，断不忍忘了父母面上的亲戚。只为他先忘了父母，故把父母面上的亲戚也都抹杀。正是：

既忘窦与梁，并无赖与房。

疑彼贤夫妇，皆出于空桑。

本初既与梁家断绝往来，便只在栾家馆中寻趁些头脑，为肥家之计。此时，又值宾兴之岁，郡中举报科举，太守柳公既去任署，用的是本州司户，栾云夤缘了一名科举。本初便撺唆他贿买科场关节。原来，唐朝进士及第，其权都在礼部，买关节的都要去礼部打点。一日，栾云步到书馆中，只见时伯喜在那里与本初附耳低言。栾云问他说甚么，本初便一手挽着栾云，一手招伯喜，同到一个密室里，对栾云道：“方才老时访得个极确的科场关节在此，兄可要做？”栾云问：“是何关节？”伯喜道：“礼部桑侍郎密遣他舅子聂二爷在此寻觅主雇，若要买及第，这是个极确的门路。”栾云便问本初道：“这头脑果确否？”本初道：“那桑侍郎讳求，号远扬，蜀中绵谷人，前科曾与试过的，若果是他那里来的关节，自然极确。”栾云听说大喜，便问了聂二爷的寓所，同着本初、伯喜径去拜他。只见那聂二爷衣冠华美，体态阔绰，一口长安乡谈。栾云叙过寒温，便教本初、伯喜与他密商此事，问价多少。聂二爷开口讨五千两。本初、伯喜于中再三说合，方讲定三千金，约他明日到栾家立议。次日，聂二爷带着几个仆从到栾家来，栾云盛席款待，立了合同议单，本初、伯喜都书了花押。栾云将出现银三千两，同往一个熟识的典铺里，兑明封贮、各执半票，俟发榜灵验时，合票来取。议得停当，聂二爷方把关节暗号密授栾云，又说道：“我今差人星夜到京支会家姊丈桑侍郎也。”言罢，自回寓所去了。栾云议定了这件事，只道一个及第进士稳稳在那里了，心中欢喜，回家与本初、伯喜欢呼畅饮，一连饮了两日。到第二日，饮至二更以后，忽见管门的家人拿着一封束帖来禀道：“方才有人在门外呼唤，说有甚书札送到。小人连忙去开门，那人已从门缝里塞了一封柬帖进来，竟自去了，正不知是谁家的。”栾云道：“半夜三更，如何有人来递书？”一头说，一头接那柬帖来看，却封得牢牢的，封面上写道：“栾大相公亲启。”伯喜笑道：“那下书人好粗鲁，这时候来递的书，自然有甚紧要事立候回书的了，如何门也不等开，便匆匆而去？待他明日来讨回书时，偏要教他多等一等。”家人道：“小人方才问他即要讨回书的。他说，不消了。”本初道：“却又作怪，既不消讨回书，定是没要紧的书札，为何半夜三更来投递？”栾云道：“待我拆看便知端的。”随即扯开封儿。看时，那里是甚书札，原来是个不出名的没头帖，上写着二十个字道：

关节买得好，被人知道了。

拿住三耳人，这场祸不小。

栾云看了，大惊失色，忙递与本初、伯喜看，二人都失惊道：“这那里说起？”栾云问家人道：“你曾见那下书的是怎么样一个人？”家人道：“小人在门缝里接了他的书，忙开门去看，黑暗里已不知他往那里去了，却不曾认得是谁。”栾云叱退家人，与本初、伯喜商议道：“此事怎