清晨。朝晖似水，于浓雾之中，缓缓流动。

顾府门前的十八卫骑，窃窃私语，仍在谈论着昨日张绣与邓由一战。

四周皆寂。

长街尽头，出现一道人影。一个黑衣大汉，长发蒙面，大步走来。

众卫骑见那大汉走近，均朝他上下打量。这汝南城中，杂人甚多，来府前讨食求援的，那也是日日可见。卫兵长皱了皱眉，瞧着黑衣汉子脚步劲阔，目光沉定，却又不似寻常人物，乃翻身下马，问道：“来者何人？”

黑衣人拱手还礼，走近那卫兵长，把嗓音压得低沉之极，道：“我自襄阳而来，有一口讯，要亲自报与顾公听。”

“喔！”卫兵长面有疑色，笑道：“请阁下以真面目示人。”

“此口讯极要紧，乃是抵挡洛阳军之计。”黑衣人峻声道：“事关汝南一城安危，我须速速与顾公一谈，若延误了一刻，你可担当不起！”

“你吓不倒我。”卫兵长笑了笑，目光一凝，道：“来人，搜身！”

黑衣人双臂抬起，十指张开，任士兵上下搜身，一搜之下，果然身有兵刃。

卫兵长微微皱眉，心道：“此人之言，不知有几分是真，只怕一介莽夫，来府中戏闹，不过他赤手空拳，又会出什么乱子？”一念至此，朝黑衣人道了句“且在此处等候”，转身入府中报讯。未几，卫兵长便疾步而出，大声道：“这位好汉，请随我来！”黑衣人点了点头，昂首阔步，随卫兵长往大厅走去。

顾堤面对困局，思虑一夜，辗转难眠，清晨之际，朦朦胧胧中听得卫兵长前来报讯，听到“襄阳来人”四字，又惊又喜，一面披衣而起，一面命人传唤郑弘，蒋绩，薛遗，顾先四人，一同在大厅会客。

黑衣人迈步踏入大厅之中，眼光一扫，只见顾堤居中端坐，虽双目浮肿，形容憔悴，却面含微笑。蒋绩，袁遗腰系长剑，昂然而立，守卫其旁。顾先则微闭着眼，哈欠连连，歪歪斜斜，坐在左侧。

厅中八个卫兵，按剑持枪，肃立两侧。

黑衣人在厅中站定，朝众人抱了抱拳，朗声道：“我自襄阳而来，今有一口讯，要亲口传与顾家父子。”

顾堤闻言一喜，站起身来，拱了拱手，道：“老夫正是顾堤，烦请阁下将口讯说出。”

“顾公莫怪！”黑衣人道：“此口讯极其要紧，关乎两城之命运，我须明明白白，知你确是本人，方可相告。”

顾堤见黑衣人如此说，对他的身份更无怀疑，道了声“好”，从怀中掏出一块小木牌，交给蒋绩。蒋绩凝了凝神，缓步走到黑衣人身前，右臂一伸，将那木牌递出。

黑衣人接过木牌来，细瞧一阵，乃点了点头，沉声道：“顾公，请上前听讯。”

“慢！”蒋绩目露疑光，道：“这位壮士，何不以真面目示人？”

黑衣人转面望向蒋绩，冷冷道：“你是何人？我此来只与顾家父子说话。”

蒋绩回以冷笑，道：“以刘襄阳与顾公的交情，他派来使者，岂有不肯以真面目相示之理？”

“我此时欲传口讯，你却意欲阻拦，”黑衣人道：“误了情报，你可担当得起？”

薛遗见多识广，听见这蒙面客话风甚怪，心里亦是一惊，上前两步，手按在剑柄之间，挡在顾堤身前。他脚步一动，厅外脚步声响，却是一个探兵，匆匆跑来，高呼道：“主公，联盟军正朝这边杀来！”

厅内众人闻言，无不凛然。蒋绩大喝一声，道：“别乱！细细说来。”那探兵跑到厅前，满面是汗，气喘吁吁地道：“袁绍和曹操，引本部兵马，朝此处进军。”

“顾公，”黑衣人骤然抬头，目中冷光一闪，望着顾堤道：“事急矣！且屏退余人，听我口讯。”

“主公，此事大有蹊跷，”蒋绩十分沉定，道：“此人来历不明，不可轻信！”他转头盯着黑衣人，道：“你不露真容，亦不报大名——那么，可否将密令告之？”

平日从襄阳而来的使者，都与顾家相熟，从来无需密令。但薛遗此时故出此语，若那黑衣人真乃刘表所派，必会出言反驳；但若是刺客，则会以为真有密令，而扯谎开脱。

黑衣人沉默一阵，不声不响。

蒋绩和薛遗互望一眼，心中疑惑更甚。此时门外脚步匆匆，顾府探兵奔来，不断奔入，均报联盟军全军开拔，往顾府飞袭而来，已在二十里之外，沿途多有杀伤。

“若是联盟军以十三营兵力，全力杀来，”顾堤大是惊惶，道：”顾府仓促之间，如何抵挡得住？”

“顾公！”黑衣人冷声道：“形势危极，若耽误一刻，恐顾府不保。”

顾堤惊忧交并，满面涨红，猛地站起身，吼道：“说！”声音既尖且厉，倒把身边的薛遗吓了一跳。

“刘公有令，只报知与顾公和顾公子二人。”黑衣人大声道：“请顾公速速挥退余人，在下自当奉告。”

此时顾府之将，纷纷聚集而来，个个厚甲覆身，兵刃在手，一面急急将骑营召唤，一面等候顾堤调遣。

府中一时蹄声絮乱，乱人心神。

“主公，”薛遗沉声道：“形势如此，当全力抵抗敌军为上。”

“说得是！”蒋绩接口道：“联盟军突袭而来，气势汹汹，但若要硬生生打下顾府，只怕也没那么容易——且让我等引兵聚阵，斗他一斗！”

顾府之中，兵力非少，府外更有一众与顾府关系亲密的野将，随时待命，一呼