薛蟠次日才闻消息，入内时候薛姨妈只说病了，不肯见他。薛蟠一则见母亲、妹妹都病了，心中有愧，且又有外头来报宝钗已经落选，越发不敢进内宅，就自己在外头窝了几天，十来个积年老仆苦劝不休，他烦不过，到底随那贾政荐来的夫子念了几句之乎者也，几日下来也记得了几个句子，被家中上下当作第一件新鲜事好生传闻，宝钗暗中吩咐长随小厮并丫鬟婆子异口同声地称赞他此等好学不倦之行，一时众人谀词如潮，都说大爷转了性子，将来必是状元之才、督抚之量，把个薛蟠吹得飘飘然不知所以，又连着发狠读了几天书。

宝钗在家养将几日，趁着薛蟠读书，把账目、仆从等事大致理出来，设下定例，细细说与薛姨妈知道，因这番其实家规大改，内中纷繁实多，薛姨妈不胜其扰，半真半假抱怨道：“儿啊，我看见这些字啊数目啊就头疼，倒是你来管着才好。”

宝钗抿嘴笑道：“那有母亲在，却叫我管家的道理？还是劳烦娘你多费心。”为免母亲烦忧，便把顶要紧的几条写好，贴成条子，选了几个忠厚老实又识字的丫头日日提点着薛姨妈，内中便有香菱其人。

香菱本就是薛蟠买来想做屋里人的，薛姨妈倒特别留意，带在身旁，让同福同喜几个大丫头教导。

宝钗见诸事尚算顺利，方松了一口气，安生养了几天病，宝玉、黛玉皆派人来问过，黛玉特地谢了她的花样子，说自己身子也不好，倒是又要过些时候才来了，且又送了一条手帕，说是照着她的样子绣的，绣得不好云云。

宝钗道：“她身子不好，怎地又赶着做这东西？”拿过来一看，一针一线，极尽小心，知道林黛玉倘若不做便好，认真起来，便是顶细致的，妥帖收好，问那来送信的雪雁道：“你家姑娘是怎么了？可吃了什么药？一日用多少饭？”

雪雁犹自一团孩气，回道：“那日赏梅回来和宝二爷怄气，晚上就说心口疼，隔天就病了，用了王太医的药，现在还只温养着。”

宝钗怪道：“赏梅那日我也去的，宝兄弟瞧着好好的，怎么又怄气了？”

雪雁道：“像是宝二爷托我家姑娘做东西，姑娘没及做，二爷本来也没什么，那日赏梅回去，忽然不知怎地就发作了，两人吵了一架，姑娘一生气，把做到一半的东西绞了，后来又不知怎地好了，又哭又笑地折腾，就发起热来。”

宝钗微微蹙眉，打发雪雁道：“好孩子，你回去同你姑娘说，叫她先养病要紧。”

她先叫人收了些好燕窝，拿东西装好，此刻却怕雪雁不顶事，本欲唤了莺儿去，后来一想，没凭没据的，叫丫头送燕窝，只怕黛玉又要多心，旁人见了也不好，便带着几个丫鬟婆子，亲向黛玉那去。

出门时薛姨妈见她尤有病容，劝道：“怎么这就出门了？有事叫丫头们去一去就是。”

宝钗被她一说，站住笑道：“我在家待了这么久，也是想出去走走了，所以顺便去那边瞧瞧，并不是特地去的。”说完自己便也纳罕，不知自己为何独独待黛玉如此上心？旋即又暗笑自己多想。

早春尚寒，扶着丫头们一路过去，远远到了黛玉门口，就闻见外面药味，紫鹃在廊上看药，几个小丫头都在外面，宝钗童心忽起，掀起帘子，轻轻进去，只见黛玉倚着床柱，正看书呢。

宝钗一见那书，倒想起从前一件事来，轻喝道：“好啊，你在看些什么呢？！”快步上前，从黛玉手里夺走那书，定睛一看，却是一本《王摩诘全集》，宝钗生平何曾有过这等时候？立在当地，脸慢慢就红了。

黛玉被她一吓，两手还做拿书的姿态，回过神以后，又捂着嘴角轻咳一声才嗔道：“宝姐姐这是怎么了？好端端地抢别人的书作什么？”那眼角眉梢中满是戏谑，似乎在说‘原来你薛宝钗看着端庄稳重，其实也有这般轻薄时候’，把宝钗本来平静下去的脸色，又看得胀红起来，若无其事地坐着，道：“我听说你病了，恰好要来这边，便来看看你。”

黛玉笑道：“多谢宝姐姐挂心——宝姐姐方才以为我在看什么书呢？”

宝钗道：“隔着远，我一时看岔了罢了。”

黛玉哦了一声，道：“看岔了，那是看成什么了呢？宝姐姐莫非以前在家看过什么了不得的书，所以一见我在看书，便以为是那样的书？”

宝钗道：“以前家中弟妹常常看些地理杂记，也如你这般凑得这样近，有些偷摸似的，所以方才一时没看清，误会了。”

黛玉见她遮掩，反而咯咯笑道：“女儿家看些地理杂记，有甚么好喝骂的？宝姐姐越说，我越糊涂了。”

这一串笑声清脆，闻者无不觉其悦耳，可惜宝钗此刻尴尬，恨不能封住她口才好，一念之下，伸手捏着她脸道：“偏是你这促狭鬼，以后只得宝玉能受得！”

黛玉给她一句说敛了笑，道：“宝姐姐这话不对，宝玉同我有什么相干！”

宝钗见她神色，倒是羞恼多于嗔怒，便只一笑，把话头带过，道：“我收到你的帕子了，多劳你，只是你身子本就弱，现在还病着，这些劳心的东西且都放下，好生养病是正经。”顺手将那本《王摩诘合集》还她，又道：“书啊针线啊，都最劳神。”

黛玉见宝钗素日不是多话的人，今日却如同老妈子似的一句赶一句，暗自纳罕，面上倒赶着叫人拿茶拿点心，宝钗与她说了几句话，