薛姨妈一拍手道：“我忘了。”叫香菱：“把那匣子花儿拿来。”又对王夫人道：“倒借你的人跑一趟，把这花儿给他们姊妹们送去，一共十二枝，你们家三位姑娘每人两枝，林姑娘两枝，另外四枝给凤哥儿罢。”

王夫人推辞一番，被薛姨妈一句“宝丫头从不爱这些花儿粉儿的”给堵回去，方命周瑞家的送去，宝钗忙叫道：“周姐姐。”笑着叫莺儿取了一本书来道：“前些时候因林姑娘说想借我个花样子看看，那一时原夹在书里没找着，今日找到了，倒劳烦周姐姐替我带一带，并告诉林姑娘，我现下身子不大好，出不来，待好些了再去看她和宝兄弟。”

周瑞家的只得应了，拿着花与书去，自忖带着旁的东西去自家三位姑娘处，人家难免问起，倒要回几遍话，于是先去黛玉处，将宝钗的话一说，让黛玉先挑了两枝宫花。

宝玉正在旁边，信手一翻，替黛玉选了两个，黛玉道：“你选的太俗，我不喜欢。”自己拈了两个清丽的。周瑞家的拍手道：“来前宝姑娘说林姑娘必喜欢这两个的，叫我先看着，果然姑娘就选了这个！”

黛玉见宝钗懂她，慢慢低了头，道：“她素来善体人意。”又问：“宝姐姐可是什么病症，到底怎样了？”

周瑞家的道：“说是热毒什么的，听着也不懂，瞧着精神不大好，眼睛发着红呢。”

黛玉道：“劳烦周姐姐了。”抓了一把钱给她，又叫丫头安顿她喝茶吃点心，周瑞家的辞道：“还要去给那几位姑娘送东西。”因转出去，先送了三春，再去凤姐处，先见着平儿出来，忙笑着向前道：“平姑娘好。”把送花的事由一说，平儿道：“劳烦你老人家。”先把花收进去，正好凤姐在里头算账，见她拿着东西进来，笑道：“你又拿什么好东西来？快给我瞧瞧。”

平儿睨她道：“瞧你那出息。”

凤姐道：“你主子的出息不就是你的出息，你倒好说我。”

平儿道：“正因为你的出息是我的出息，所以我倒不得不感叹两句。”把凤姐说得跳下来拧她脸道：“好啊，你胆子大了，变着法儿骂你主子我呢。”

平儿因贾琏不在，和她笑闹两句，方道：“你看可送两枝去东府小蓉大奶奶那里？”

凤姐道：“你做主罢，这年头当奶奶的倒不如做丫头的，一句两句出息不出息的，真叫人伤心！”

平儿一笑而已，出去叫彩明送两枝到那边府里，次后方命周瑞家的回去道谢。

周瑞家的跑这么大一圈，一肚子不满不好说得，只得重新回去道了一回谢，宝钗又抓着她问：“林姑娘可说什么了？”

周瑞家的道：“林姑娘和宝二爷一处，说难为宝姑娘记得，因这些时候宝二爷从学里下来，身上也有些不好，再则林姑娘也有些宿疾发了，一时来不得，改明儿来探宝姑娘。”

宝钗便就着话头道：“林姑娘是什么病？吃什么药？”

周瑞家的道：“说是胎里带的弱病，用着‘人参养荣丸’，偶尔也用燕窝养着，只是林姑娘不大爱吃。”

宝钗便知不是不爱吃，恐怕是怕麻烦了旁人，心中有了计较，又拿钱给周瑞家的道：“麻烦周姐姐了。”

周瑞家的那里看得上那钱？不过见是姨太太家里的赏，也就笑着收下。

却说薛蟠昨日被母亲妹妹念叨了一番，一怒之下与贾珍几个出去玩耍至早才归，回来便听说妹妹病又犯了，到底是兄妹间一点天良，暗忖是被自己气着了，便几日没有出去。

薛姨妈心疼儿子，唤来跟去的家人问起他去的那些场所，都推说是去贾珍那里喝酒了，谁知宝钗在旁，喝令将几个人分开，各自细细盘问去的哪里，喝的什么，都有些谁，再来比对，马上便问出内情——却是在外头赌钱，一晚上输赢使费数百——这一下薛姨妈气得不轻，颤巍巍捂着心口下了死令把家中钱财点算一遍，她不识字，便叫宝钗带了几个认得字的丫头，将账本连夜抱入不表。

☆、第4章