薛蟠悔得一点花花肠子都青了，在院中上蹿下跳，求爷爷告奶奶，争奈林府不比薛府，他又是民人比不得官家体面，被拘束得死死的，寸步不能脱身，到最后只好死了心，林海叫他往东，不敢往西，叫他骑马，不敢乘轿，叫他打躬，不敢磕头，竟是如黛玉刚进贾府时一般，一步不敢多走，一句不敢多说。

这一出风波累的虽是薛蟠，林海却也添了一桩心事——他年迈无子，倘若自己有个好歹，独生女儿在千里之外没个依靠，真是任人宰割，思来想去，到底依了薛蟠的法子，却放了那个瘦马，另聘了一房妾室。

林海择妾又不比薛蟠，第一选小门小户姿色不丰之女，日后便不至于生事，最好家中再无亲戚，只能依附林府过活；第二选精明能干之人，可以照管门户、打点家务，最好粗识文墨，也懂些规矩礼仪，方不堕了林氏家风；第三便是要腰臀阔大，宜生养，如此他林海若竟还生了个儿子，也不算愧对了祖宗。他这般精挑细选，再四相看，到八月上才选定人材，正正经经作良妾抬入门中。

彼时家中并无子弟，便以薛蟠充了家人接亲，薛蟠见那姨娘身形壮大，行止也不甚婀娜，腹诽不已，待送入洞房，出来喝酒，却听得在座几人小声议论，盛赞林海深谋远虑，不免竖着耳朵听了一番。那几个也是黄汤灌多了，把林家几代旧事翻出来，说如海命薄，没个儿子支持家业，就官再大、产业再多，也是虚设，日后林海有个三长两短，黛玉孤女在京，还不知怎生流落。

薛蟠想黛玉是妹妹的挚友，素日听妹妹说起都是与她极相亲的，便林海不在了，他自然也要多加照拂，必不至于众人所说凄惨之境。又听人拿这新娘开玩笑，说是宜男之象，林海到老生个儿子也说不定，薛蟠方省悟原来反而是这样膀大腰圆的婆娘才好生养，忽然冒出一身冷汗，暗忖：我是家中独子，必要生儿子的，若妈一时想不开，也给我娶了个这样的婆娘，我又怎样？又想：妈倒好说，只怕妹妹那里难缠，要是她当真撺掇妈给我娶了个恶婆娘，我到哪里哭去？且我离家这么远，她们在京中给我定了亲事也不知道，到时候就算是个夜叉婆子，我也只能认了，那才苦也！我倒也不是不能纳些漂亮的可人儿做妾，但我以前总夸口说日后娶妻要个色艺双全的绝色，结果万一讨了这样的夜叉婆子，把我薛大爷的一世英名，都毁在一个丑婆娘上面，可不冤枉！

他越想越觉后怕，难得被放出来，连酒都没心思喝了，又想：妹妹平时老劝我读书、上进，妈也总说要怎生给我捐个官，或者谋个监生，日后好娶个好亲，可见讨老婆此事，钱财固然重要，怕也要看身份，舅舅那里是不成的，姨父也太方正，且两边都离得这样远，鞭子打马都打不到的，可怎么是好？

再一想：我现放着个探花郎不问，岂不是呆！不若求求林老爷，替我怎么谋个门路，找个出身。

他打定主意，便加倍发狠刻苦了几日。林海见新纳的妾室人品端方、持家有道，正是高兴，又见薛蟠刻苦，心下大慰，少不得将他叫到跟前，温言训导，薛蟠便趁机说了自己的谋划——他是想花钱了事，谁知林海是正经科举出来的，听薛蟠说要谋出身，头一件事只想到举业。薛蟠在林府数月，他冷眼见了，天分一般，底子又已经毁了，然而到底是若是严加管束，他再设法托几个同年从中周旋，考个秀才当不是难事，到时身份上许多便利，倒利于他支持家业，于是慨然应诺，却又重新选了书本，又特地替他请了一位业师。薛蟠只道是说通了，有了身份，课业大可不必这么紧张，谁承想隔日便听说特地给他挪了地方，请了老师，要叫他考童子试，内心苦楚，不必细表，可惜林海既有心要栽培他，比之以往，又更严格。且从前内宅无人，现今又多了一位管事姨娘，家中打点的滴水不漏，得老爷吩咐，日夜派人看管这位贵客，薛蟠连偷懒都不能够，只能哀哀戚戚，凄凄惨惨，悬梁刺股地发奋而已——故而不到一年，那书信文字大有长进，连薛姨妈、宝钗都大为诧异，此是后话。

☆、第27章

薛蟠读书之实情，宝钗黛玉一概不知，宝钗既喜薛蟠上进，择日把林海的意思又转给薛姨妈知道，特地捡好听的话说，把薛姨妈喜得直念阿弥陀佛，又道：“那一年我们来时，你姨妈去上香，我也随她许了愿心、施了香火，可见这菩萨是有灵的！改明儿你随我去还愿去，我还替你哥哥多添几斤香油。”

宝钗笑道：“我听说点海灯也有个说头，说替长辈每上的，就点上一百斤也不妨，若是替晚辈小孩子们舍的，那便不能多，只怕多了禁不住，我记得妈替哥哥点了三斤，已是够多的了，再多倒折福。”

薛姨妈道：“那再给你点一斤。”想了想，又道：“给你林妹妹也点一斤。”

薛姨妈心里最重薛蟠，薛蟠托在林海门下，全赖黛玉之力，她自然投桃报李，对黛玉多加疼惜，且黛玉自己也是极乖巧可人疼的，薛姨妈心里喜欢，对她越发真心实意，故此替女儿舍香油时，顺带便给黛玉也添一福。宝钗知道她的心，只笑道：“林妹妹身子弱，正该多舍点呢，把我那点子也给她就完了，我天生结壮，不碍的。”

薛姨妈嗔道：“我知道你和她好，但是好也不是这么个好法，你们两个，一人一斤，从我私房里出，就这么定