黛玉一听此言，两眉便倒竖起来，若非说话之人是宝钗，只怕早已经刻薄回去，便是这话由宝钗问出来，却也大为不悦，淡淡道：“我只知有几个老丫头侍奉茶水。”

宝钗察其颜色，和声劝道：“人说内宅无母，六神无主，林老爷这样年纪，正是需要内查养生之时，家中没有个知冷知热的，最是伤身，为家中计，你倒是劝林老爷纳一房忠厚老实的妾侍，平常替林老爷添衣加饭，也有个照应。”她这实在已经是掏心窝子的话，黛玉亦深知在理，只是念及亡母，总是难过，便只道：“我自有主意，不劳姐姐费心。”

宝钗见她面色冷肃，不好再说，自退出来，派人请来薛蟠，细问打点情状，又道：“林妹妹的父亲在扬州做官，烦哥哥提她送封信，既去了，少不得请林老爷多赐教几番，做买卖的，有地方父母照应，总是不差。”

薛蟠道：“我省得，一定探望林姑父的。”

宝钗道：“我们是他哪门子的亲戚！姑父这话，哥哥快莫提起，去了只叫老爷就好。还有一桩，倒请哥哥看看林老爷的脸色，看身子是否旺健，言语行止，是否迟滞，有无咳嗽，多以林妹妹劝他保重才是。”

薛蟠笑道：“你才说我们不是他亲戚，怎地又叫我说这么些亲戚间的话了？”被宝钗瞪他一眼，道：“你便婉转着些说，人都爱个奉承，你这般劝说，是奉承爱护他，他还能骂你不成？”

薛蟠道：“罢罢，我知道你和林妹妹要好，嘴里离不了她的，我替你看着就是，林妹妹要带什么，我必叫人小心，咱们再另外备一份礼物，好不好？”

宝钗道：“他这样清贵人家，什么也不缺，你不要买那些金啊银啊的，只备些土产就好，京中常有外面贡来的成药，你带几色，也是我们的体贴。”

薛蟠一一应下，宝钗见他这般听话，也自诧异，又叮嘱许多不要走小路、不要错过宿头、要听老仆的话、不要随便信外人等语，直把薛蟠说得挥手道：“罢罢，我看我倒不是做哥哥的，你才是做姐姐的那个了呢！你只管放心，我这一二千两银子出去，包管十倍回来，叫你看看你哥哥我的本事。”

宝钗合十道：“你顺顺利利回来，我便阿弥陀佛了！”薛蟠把脸一扬，道：“你不要阿弥陀佛，等我回来，你给我做双鞋子就是，和你给林妹妹的那双差不多的。”

宝钗原送了双绣鞋给黛玉，是为她生日而做，闻言讶然道：“我们女孩儿家送礼，怎么你又知道了？”

薛蟠得意洋洋道：“上回宝玉喝了酒说的。”

宝钗嗔道：“闺阁底事，他怎么也到外面说！”

薛蟠道：“是他私下和我说的，夸你功夫好，因觉得你素日有些不待见他似的，便想托我求你也做一双。”

他却记岔了，宝玉乃是因求亲近宝钗之意，故意拿话去套薛蟠，想他兄妹情深，做哥哥的在妹妹面前说合两句，叫宝钗少和黛玉说些功名上进的话，自己好继续和黛玉伯牙子期、谈玄论虚，哪知薛蟠酒席上喝得多了，被宝玉悄悄儿拉出去说话，只记了个三四分，倒把宝玉的本意耽误了。不但耽误，宝钗听了这话越发厌烦，冷下脸道：“我又不是他家丫头，怎地叫我做起鞋子来？你没应他罢？”

薛蟠其实已经许下海口，见宝钗不喜，忙转了话头道：“这等荒唐的事，我怎会应他？”

宝钗哼一声道：“日后你少与贾家那些人来往，都叫他们带坏了！”

薛蟠道：“我不和他们好，我只在家里读书做生意，好不好？”

宝钗见他嬉皮笑脸，没个正经，又哼了一声，道：“给林妹妹的鞋子太也花哨，你一个爷们穿着不好，等你买卖回来，我给你做十双邦邦硬皂靴，管叫你一年穿不完。”

薛蟠道：“那要上头绣花的，外头要硬，底子可不能硬。”

宝钗道：“哥哥但凡能像样走趟货回来，叫我绣什么都成。”

薛蟠喜得眉欢眼笑，连连作揖道谢，宝钗正要打发他走，忽然雪雁又过来道：“我们姑娘来问宝姑娘，薛家大爷可启程了未，要是没有，这还有一封信托薛大爷带回去。”

宝钗见那信封得整齐，转念一想，便知自己说的话黛玉听进去了，便直交给薛蟠，嘱咐他千万办好，又派莺儿去和那伴当王二也叮嘱过，方放薛蟠去了。

这里雪雁见人走了，站着直愣愣道：“我们姑娘还说，劳宝姑娘费心，她这几日身子不适，就不来看宝姑娘了，宝姑娘也别去看她，人多，烦。”

宝钗忙问：“不是才好好的，怎地又不适了？”话才出口，便已经知道黛玉还在恼她，又好气又好笑，便道：“回你们姑娘，说我晓得了，我明儿要去老太太几位太太那的，请她关好门户，免得见了我的尊容，沉了她的病势。”

雪雁听了，眨巴眨巴眼道：“我们姑娘在碧纱橱里，隔着窗纱也见得到宝姑娘的。”

宝钗见她一团天真，笑道：“你放心，她想见我，隔着院都能见到，不想见我，走到眼前都看不见，你只管回她便是。”又抓了几个钱给她，道：“你走来走去也怪辛苦的，拿钱去买糖吃。”

雪雁方笑嘻嘻走了。

☆、第14章

薛蟠头一次独自离家，路上颇是小心，渐行了几日，见往来官道繁华，他又是有靠山的商家，住驿站、行大道、前呼后拥、衣食锦绣，旁人轻易不敢惹得，他便渐渐松散起来，早上