屋里传来一声含糊的答应，阮宝生急忙迈步进屋，在门口就打千儿问好：“宝生给李爷请安。”

小二和阮兴跟在阮宝生身后，打眼一瞧，这间厢房不大，拿条案隔出里外，看样子，外间是办公用的，靠墙一张杨木书案，上面堆了不少本子，册子，纸笔墨砚等物。里间是小憩用的，一张罗汉床一个小炕桌，脚踏旁边还搁了一个痰桶。

屋里只有李爷一人，他松散着外衣，横在罗汉床上，手里拿着一柄白玉杆的烟袋。听见有人进来，李爷才睁开半眯着的眼睛，扫了阮宝生和小二父子一眼。

“猴崽子，就是嘴甜。”

李爷慢悠悠地说了一句，手肘支着罗汉床，轻轻转了个身。

阮宝生紧走几步，凑到床里，从腰间的荷包里掐出一缕烟丝，续进李爷手上的烟袋锅里，“瞧您说的，儿子这嘴再甜，也越不过您的份位去。这是西北产的上等烟叶，用玉兰花薰过，特别的香，您尝尝，要是觉得味儿好，儿子再想法子给您淘涣去。”

李爷嗤笑一声，“行啦，我都被贬到这杀生害命的地方来了，你也甭巴结我了。”

阮宝生连连摆手，一脸挚诚，“您那是嫌弃我们这些小的不好教导，才跑到这里来躲清净。不然，就凭李爷的学问、见识，您要还留在宫里，如今的司礼监掌印，还不是您的。”

李爷大笑出声，翻身坐起来，在阮宝生头上敲了一记，“别的没学会，净学你师父油嘴滑舌，人前一套背后一套，在我跟前夸得我一朵花儿似的，回了宫里，还指不定怎么编排我呢。鬼都不信你嘴里的话。哼，怪不得你小小年纪，就做了丽坤宫里的管事太监，就你这张嘴，死人都能让你哄笑了。”

“瞧您说的，我哪有那本事，死人能笑，那不诈尸了。”

李爷听见这话，又是一阵大笑，他知道阮宝生有事，又和他调笑两句，就让他说正事。

阮宝生把小二拉过来，往李爷跟前一推，“我老家的堂弟，想进宫，您老给验验。”

李爷这才仔细打量眼前的孩子，盯了两眼，便笑道：“哟，好俊的模样。”

小二的面目还没长开，尚有一脸稚气，但眉眼端正，姿容清秀，特别是一双眼睛，黑白分明，双眼皮特别的深，眼睫纤长，更衬得外有情，眼波流转时，已能看出一点绝色的意思。

只是这身子骨，也太瘦了些，不知道有没有恶疾。

许久没见过这样好的苗子，李爷不由也上了心，他站起身，围着小二来回转了两圈。

乡下的孩子没见过多少世面，一般遇到生人就会打怵，再这么验货似的瞧他，是个孩子都得害怕，胆大的也得腿软，胆小的直接就哭了。

小二也害怕，他紧紧攥着拳头，腰板绷得笔直，一脸防备的盯着李爷。小二从小受苦，爹不疼娘不待见，全靠自己硬撑硬抗才长到这么大，性子比普通孩子沉稳得多，也倔强得多，越是这样逼迫他，小二就越是不肯服输。

“还挺倔！多大了？”李爷捏了捏小二的肩膀，哼笑问道。

小二还绷着一股劲儿，听见李爷问话，只低着头不言语，阮兴生怕人家不收，忙赶着替小二回答：“过了今年，就整十岁了。孩子小，不懂事，您多包涵。”

李爷瞪了阮兴一眼，声音也拔高了一个调门，斥道：“这孩子是哑巴？谁用你多嘴！”

阮宝生暗暗扯了扯阮兴的衣袖，让他别再多口。这也是入宫必走的程序，是查验的一部分，为的是看看入选的孩子口齿如何，身体是否康健，行动作派是不是端正，若是结巴或说话不清不楚，甚至只是因为说话的声音不够清脆好听，也能成为被拒收的理由。

阮兴吓得不敢再搭言，李爷和阮宝生说话时，看着还挺面善的，可那一瞪眼，竟让阮兴觉得，这位李爷，可比他们县里的县丞，有官威多了。

李爷又问小二：“叫什么名字？”

小二顿了半晌，才回过头去瞧了瞧他爹，见阮兴一个劲儿地冲他眨眼，急得额角冒汗，人也往前扑着，恨不能上来替他回答。

小二咬了咬牙，这才小声道：“小二。”

“大声点！”

李爷吆喝一声，小二吓得一抖，横劲儿也上来了，瞪眼喊道：“阮小二！”

“嗯，声儿还挺脆，”李爷这才满意，又道：“只是这脾气禀性还得好好调/教调/教，到了主子跟前，也这么梗着脖子说话，不是找死么。”

说着话，李爷又指了指小二身上的衣裳，“把衣裳脱了，我看看肉皮子怎么样。”

十岁的孩子已经知道羞耻，在爹妈面前也就罢了，在生人面前脱衣裳，孩子是怎么也不愿意的。

小二觉得自己变成了待宰的牲口，在李爷像刀子一样的目光里，被他如同凌迟一样切割着，尊严被剐了无数刀，如今的小二，只剩下一副倔强不肯低头的枯骨，木然的立在当地。

“快着点啊，我这还忙着呢！”李爷有些不耐烦，冷着声音催促。

小二紧咬着牙关，双手死死攥着衣襟，他不想在外人面前脱衣裳，他不想光着身子被人看，他想回家。

阮兴在后面看着，小二不动，他急得跺脚，有心骂小二两句，又怕再被李爷呵斥，在一旁抓耳挠腮，摇晃着身子，挠心似的着急。

阮宝生叹了口气，心里骂娘，这要不是自己家的亲戚，实在推脱不过，他才不干这费力不讨好的事呢。

笑着上前，伸手就解小