周师兄不说：今天该我当值。也不说：师父说了不叫替，谁叫替谁走路。

他说：“怎么不多睡会儿。”。这就叫会说话。

“他们都说是我拖累了你们。”“拖累”是何敬真新学的词，现学现卖，用着也还顺口。

周师兄不说：别听底下人嚼舌根！那些话怎么能当真呢？！

也不说：你和我谁跟谁啊？师出同门抵得半个手足呢！这么见外做什么？

他说：“日子还长着呢，说得上谁拖累谁呢。”这就叫说人话。

会说话，说人话，这就容易得人心。

“师兄人真好！”当流言蜚语把个孩子搅扰得心神不安时，“被拖累”的那个轻描淡写、大而化之，这就算“好”。

何敬真拖着那枝瘦长扫帚，仰头朝他笑，童言无忌，带点专断和一意孤行。八/九岁的孩子，认定了谁是好人，谁就是铁板钉钉的好人。对认定了的“好人”都是死心塌地的好，一股脑一根筋的好。还能怎么好呢？别的力所难及，也就是把“师兄”那份洒扫伺候偷偷揽下，还不叫师父知道。

白驹过隙，长河梦远，日后周师兄成了少年天子，沙场征战，杀人如麻，平天下泽四海利万世，到了暮年，快要“盖棺”了，说他毒的有，说他狠的有，说他功评他过，唯有这一个人拿个“好”字给他定案。每每忆及，他那颗比海深比铁硬比纸薄的心就会浅一些、软一点、厚几分。那是他的温暖。

彼时正少年，心放得远，眼光放得长，当前目下不屑收进眼底。他看穿了这便宜师弟的小把戏小盘算，却并不点破，不说：怎么好意思让你把该我做的活儿揽去呢？。也不说：我有底下人替我做，好意心领了。他说：“我有一套颜士晴的《求索集》拓本，下了学到少苍阁一趟，我给你讲讲运笔。”

周师兄世相人心见得多了，晓得这类小盘算小把戏是卑者弱者的和盘托出，搜刮殆尽方才寻出这一点微薄的供奉，并不图什么，只是单纯的感激，再推拒就伤人了。

单从这点上看，周师兄确实把薛凤九跺在了脚下，也把乱世中的各路枭雄甩除了天边。他从萧一山那里学到的不是死学问，而是活心术。心正则气正，气正则人正，人不歪斜，做的事才能不出圈，走的路才会大道通天。

相较之下，薛凤九的应对不能说逊色，只能说是“本色”。

轮着他洒扫伺候那天，抄了三十遍《廉耻》、三更天才歇下的“二世祖”死活醒不转。最后是让服侍起居的小僮给活活吓醒的——凑近耳畔，森森低语：师父来了！

二世祖“蹭”的一下蹿起，“诈尸”似的，兵荒马乱地著衣穿鞋，胡乱薅几把头毛，就这么“啷当”着直奔讲坛而去。驷马狼烟地溜到地方，人家早替他弄干净了。他也不客气，溜溜达达四面巡着，还挑刺：“喂！我说这儿怎么还落着灰？”他戳出一根手指头，点点窗台，又转到门口廊柱下，“这儿也有！我说，干活能用点儿心么？”江南人念京白怎么念怎么不对付，就跟京东紫皮蒜和红烧狮子头怎么放怎么不对盘一样。薛师兄自以为糊弄“蛮子”富富有余，而且还显身份——萧一山门下，就该一口京白！

他架子端着，姿态也端着，没一会儿就累死，索性垮下来赖在座位上：“哎！以后洒扫伺候的活儿你替我包了，每月我付你一两银子怎么样？”他趴踏实了，换一口苏白，软绵绵冲着抄一人多高大扫帚、一下一下扫着庭院的何敬真低声喊话。“记得别让师父知道！”想了想，觉着利诱不大够分量，还得威逼：“让师父知道了看我怎么收拾你！！”

其实“二世祖”也不知道师父知道以后，到底该怎么收拾这小子。他对所有恶事一律缺乏想象，迄今为止见过最恶的事就是这桩——要个打从“落草”（出娘胎）起就几十号人围着绕着捧着呵护着，十指不沾泥，连年居广厦的少爷秧子去拿扫帚、拿拂尘、甚至还要拍苍蝇！！他一想到这个就觉着揪心，一揪心就恨死了始作俑者。可即便恨死了，那“恨”也没有具体去向，撑死也就使个小性子，给几个孬脸色。就是被护得太好了，宠得太过了，其实心不坏，人也还好，说话也算话，说给一两银子立马就让人把一两银子送到何敬真手上。怕人反悔似的。

老头不知道何敬真揽下俩师兄的活计了么？当然知道。不知道他收了俩师兄说大不大说小不小的“报酬”么？当然也知道。不知道言出行不果的后果么？都知道。一来这事有余地，二来俩师兄对师父的脾性还是把得准的，知道“底”在哪，别傻不拉几的一竿子捅到底就行。

老头求的不过是“心安”。要让小小子心安，必得顺着他毛捋，捋顺了，气平了，心才定。定心才能把书读进脑子里，不白费光阴。

何敬真过上了“吃自己喝自己花自己”的小日子，每天早睡早起，课业不重，缓缓而行，汉字汉话都突飞猛进。吃得香睡得好，养得不错，一天一个模样，一年以后变化就大了：原本的底子在那儿，添了点描画不出的韵味，秀在根骨，气韵天成，其味大不同。