“我奉皇命采买, 你还跟我谈价钱？普天之下莫非王土。”

薛蟠龇牙咧嘴, 一脚踹翻了眼前须发皆白的老掌柜。

老掌柜顾不得胸口发闷，忙地抱住薛蟠的靴子哀求：“大爷，大爷, 您行行好, 这个价格, 实在不行啊！我小门小户, 为了弄到这批布, 也是费了大本钱的。如果照您提的这个价买走，那小老儿连本钱的三分之一也赚不回来。我上有老，下有小，如果这批货赚不回钱, 那就阖家都吃喝无着了”

薛蟠却不作理会, 只是摸着下巴，瞄到门帘后露出一双尖尖翘翘的绣鞋：“你家里是不是还有个女儿？听说长的倒是有点姿色”

老掌柜悚然一惊, 随即咬牙：“小女早就定亲了”

“那就退了。”薛蟠蹲下, 大黄牙露出来, 他风度翩翩地, 嘴里的气息是薄荷味，是一位世家公子的风范：“你们小门小户的, 能有什么？我抬她进门，我家还缺一个给老爷我捧靴子的可人儿。”

薛蟠志得意满地从那布庄出来, 小厮忙地凑上去：“爷, 成不？”

他挨了个窝心脚。

“让你办这么点小事都办不成, 还得爷亲自出马。”

不过，薛蟠没有得到人。第二天，掌柜那个千娇万爱的小女儿，上吊死了，只有一具棺材送过来。

掌柜的哭的昏天黑地，不住地喊：“儿啊，是爹混蛋，害死了你！”

薛蟠砸吧了两下嘴，觉得可惜，又觉得略略有些心虚。

他怕这事闹起来。家里的老婆夏金桂喝满一缸子醋就要搅家。

呸，他赶紧唾弃自己的这个想法：他才不怕。

自从替皇爷，奉上了工商行当那些想要造反的败类的清单，抄了那些奸商的家，他家就越发地春风得意，皇爷亲赐“积善之家”。原来分给别家的宫廷采买，又重新划归薛家。

夏家算什么？哼，从前那个母老虎，仗着她家有钱，薛家没落，需得仰仗一些他家的门路，就敢使性，折磨死了他心爱的婢妾香菱。

现在，他要打她，也不过是个动动小指头的事。

这样想着，薛蟠便觉得得意了。见那具送来的棺材，便叫小厮去转告一句他同样因为镇压、抄灭工商逆贼而得了升官的舅舅家：“这里死了个人。转告舅舅，把那个老头打发了。”

谁料得意过头，失手把个玉坠儿跌碎了。他叫了一声，想起这玉坠儿还是宝钗送他的。生怕宝钗揭了他的皮，又叫那小厮：“回来回来！那不紧要的事，呆会再说。你先去紧要的：给我买个一模一样的玉坠儿回来！”

因这事损耗了他的玩乐的兴致，薛蟠便不再闲逛，家去了。

到家，就见母亲与妹妹坐在一处，捧一张那什么寻南小报在议论：“真是不得了，居然敢审这种人伦案子，怎得如此大逆不道？”

薛蟠大大咧咧地过去：“妈，宝钗，你们忒落后头了，还看这期呢？我今个得了个消息，说南边分出了个蓝绸军，和抬轿派。”

薛姨妈被唬了一跳，嗔怪道：“你进门也没个声息！”

宝钗不动声色地把手里的小报放下，笑道：“哥哥，今日怎这么早就家来了？”

薛蟠说：“为你的婚事，我愁的慌，连看店铺，都没的那闲心。你看看你，都一十九岁了”

“孽障！有你这么编排亲妹妹的？若不是为你个不成器的东西出谋划策，让咱家有了今天回春之日，你妹妹何至于耽误到这个岁数？”

薛宝钗却淡淡一笑，气不上脸，淡声道：“只要家里好了，我将来就是拖到二十岁，婚姻何愁？妈也不必怪罪哥哥。长兄如父，他操心罢了。

“我的儿，难为你了。”薛姨妈搂着女儿，心疼不已，又喝薛蟠：“还不快滚过来给妹妹赔罪。”

薛蟠这才惊觉不对，又嬉皮笑脸凑过去左一句“好妹妹”，又一句“好妹妹”。为了叫母亲和妹妹消气，他忙地献宝似的捧出了自己新的消息：

“时下有个大奇闻，你们可晓得了？”

“不要弄鬼了，早些说来。”

他神神秘秘地压低声音：“坊间都在传说，那潇湘君子，是个女子！还是个年龄不大，貌美绝伦的女子！”

薛蟠为人龌龊下流，原对这些文人墨客不敢兴趣，因人极力说起潇湘君子之美貌，这才记在心里。

“嘿嘿，不过，我想来，那潇湘君子，再怎么美貌，能胜过宝钗？”

“啐！”宝钗终于按捺不住，刹那站了起来，眼圈红了，拂袖要走。

薛姨妈气得狠狠扭住薛蟠耳朵：“不上进的东西，几次三番的侮辱姊妹，你是要气死老娘？竟把你妹妹与那不知道哪里来的作邪书僻传的下等人相提并论！”

薛蟠看妹妹眼圈都红了，连连赔罪。才算拉住了宝钗。

“我可不敢，我可不敢。我要是再说这昏话，叫王八叼了我！”

好一番赔罪，才总算消停下来。薛蟠再不敢多话，只老老实实说来：“这大江南北，不知道哪里来的传闻，都说潇湘君子，这大文贼，是个女人。说的都有鼻子有眼的，连容貌年纪都说到了。”

薛姨妈觉得不可能：“圣人禁止演出潇湘君子的戏前，我也看了几出，那毒练老辣，世情冷暖，岂是闺阁女子可比？”

“那未必。妈，你不晓得，那短发贼，盘踞南方，他们治下，那是没有人伦的地方。短发贼公然宣称：‘天下多男人，尽是兄弟之辈；天下多女子，尽是姊妹之群；何得存此疆彼界之