舞枪的往那边儿看了两眼，对他说：“站这儿别动！”说完就跑远了。

严天佐倒是不担心他的箱子，丢了就给哥哥打个电话让他派人把需要的东西送过来就得了。只是他跑了这两步后，连续坐了两天半火车积攒下来的腰酸背痛一股脑儿全上来了。之前还有新鲜劲儿撑着，现在只觉得两腿又酸又胀，腰杆子跟锈死的链条一样，动一下就咔咔响，疼得受不了。要是箱子真的丢了，今天连找个旅馆歇歇脚都不能了。严天佐叹口气，反正那人也叫他别动，他干脆在这胡同口儿就地坐下了，也不在乎弄一身土，摘了礼帽给自己扇风，听天由命吧。

“给。”

不知道坐了多久，严天佐迷迷糊糊都快倚着墙睡着了，礼帽儿也当啷在旁边，听见有人跟他说话，这才睁开眼睛。第一眼便看见了自己的箱子，他高兴地蹿起来，拍拍身上的土，连声道谢。

那舞枪的只是礼貌地对他点点头，又嘱咐道：“这地方人多手杂，您穿得这么体面，容易被小偷儿盯上，以后再来玩儿，可要仔细。”

“是是是，怪我大意了。太谢谢你了。”拿到箱子，严天佐才想起来自己还没给他看他舞枪的钱，便低头去翻箱子，等把钱攥到手里，那人已经往回走了。“给你钱！”他往前赶了两步，拉住了那人的手。“你枪练得真棒！”

“谢谢。”

“给你钱。”

舞枪的微微一笑：“不用了，您要是赏脸，下次再来看就是了。”

严天佐被他笑得眼前一花，木然地撒了手，愣头愣脑地说了句：“好，我一定天天来。”

那人又道声谢，提着枪往回走了，没走两步，和他一起卖艺的年轻汉子从远处寻了来，两人不知道说着什么，在夕阳中走入了人群。

严天佐盯着看了好一会儿，才被腰疼腿疼提醒着去找旅馆了。

☆、怪不得使花枪蛟龙一样

天色渐暗，人潮也渐渐退去。曹恩凡回到刚才圈的地界儿，把枪搁在架子上，自己站到一边儿歇着，看章晋平耍了会儿大旗，今天就算是收摊儿了。

入秋了天黑的早，艺人们挣钱的时间也就短了些。干曲艺的容易，一两个人说来来说走就走了。其他的艺人们也在收拾各自的道具。这会儿的天桥没了白日里的喧嚣，反而在铁灰的天色下透着那么点子萧索和寂寞。

章晋平把零钱都倒在一堆儿，仔细数着。

“七毛五，七毛六，七毛七……不算少不算少，有八毛呢！”他攥着一把的钱回头去叫曹恩凡。

曹恩凡这时正拆着兵器架子，听见章晋平喊他，便放下手里的活儿，去看今天的盈利。

“虎子哥，真谢谢你了。”

“天天谢我，你烦不烦？！”

曹恩凡笑笑，接过了四毛钱，一天的饱饭是有着落了。放好了钱，俩人拎着抱着各样家伙往家走。

“小曹，要我说啊，你还是抹不开面子。这卖艺啊，还是得招人气儿。你就耍点儿那虚头巴脑的花活，自己也省劲儿，还容易买好儿。”虎子说着，抬起膝盖把怀里抱着的旗杆儿往上顶了顶。

曹恩凡帮他扶了一把，接着说：“倒不是面子，只是那些我不会，从小就学的这个。耍别的还真怕演砸了。”

“你这功夫还能演砸了？不行我就练练，咱俩对打，他们应该也爱看。”

“也成。”

章晋平见他还算听劝，拍拍他的肩：“听我的准没错儿，我卖艺的年头儿，比你岁数还大呢。”

“虎子哥，你快别逗我了！”

说话间，章晋平到家了，他就住在天桥西边。曹恩凡与他告别，径自往兵马司胡同走。进了家门，先给父母上了香，磕了头，又把枪反复擦拭干净，端正地立在正堂角落里。他回身从正门望着这不大不小的院落，心里和院子里一样空，无花无树，只有墙角几丛荒草。虽然这四五年间这院子一直这个样，但年初父亲去世之后，他便总觉得这家跟个冰窟窿没什么分别。只是父亲临终再三嘱咐，大清没了，八旗子弟多是败家子儿，把家业挥霍一空，你曹恩凡可万万不能跟他们一个德性，再怎样也不能把这院子卖了。

说到八旗，曹恩凡家是镶蓝旗，满姓鄂托，其实早在光绪年间就已经没落了。祖上跟着皇太极打进了关，便做了兵马司指挥，后来世世代代都是吃兵马司这口饭，东南西北中五城都管了个遍。然而到了曹恩凡爷爷这辈儿，有位重臣向光绪帝参奏“京城地面，捕务不力，请饬整顿”。这“捕务”二字正是兵马司的职责，这一整顿便取消了兵马司，成立了工巡局。时任的五城兵马司指挥全都因办事不力、懈怠公务而被撤职罚俸，这里面就有曹恩凡的爷爷。兵马司衙门附近是住不了了，便在南面买了现在这座小院儿，曹恩凡就是在这里出生的。到他父亲这辈儿，尽管没有一官半职，但好歹还能在工巡局有个差事。镶蓝旗虽是八旗中最末位的，可就算是闲人，终究还是能吃口官饭。眼看着想把这碗饭稳稳当当传到自己下一代手里，可他父亲当年媳妇儿还没娶上呢，这大清，倏地，就没了。

祖上这点子事儿，曹恩凡不知听父亲讲过多少回了，家里什么情况他自己也明白。父亲叫他别败家，他可也得有家可败。唯一能让父亲安心的，也就是不打这院子的主意了。也好，他还能有个容身之所，不至于跟虎子似的，娘儿俩住在天桥那边儿随时要倒的房子