刘娥、秀芳二人下了悬崖，好在月色清明，很快也回到了客栈。只觉得身上略感寒冷，何况一旁房间中，张、龚二人也已熟睡，不好惊动，只摸着黑便上床谁去。

刘娥因有心事，睡在里间，辗转反侧多时，亦不曾睡去；只是秀芳，累了许久，实在困乏，倒在床上早已听见了鼾声，声虽大，却扰得刘娥愈发难安。只见那刘娥头朝墙壁，那壁上灰粉已然脱落，便看着看着，也不知过去了多久，才渐渐合上了眼。

庭院之中，异常宁静，虽有一行四人住进其中，却同无人一般，星辉洒入院内，渐渐铺了寒霜，想来斗转星移，不觉有入了初秋之感，蝉鸣声也渐退去，撩得人心碎。后人有词形容此景再适合不过，词中曾道：

明月别枝惊鹊，清风半夜鸣蝉。稻花香里说丰年。听取蛙声一片。

七八个星天外，两三点雨山前。旧时茅店社林边。路转溪桥忽见。①

又约过了两三个时辰，那东方又露了鱼肚白，客栈后头养的金鸡啼叫，原来已至黎明，倒催得后头老妇早早起身，见屋内公子面色已红润许多，却仍处昏迷，只得亲自前去厨房抓药拿方，取了炉子微火轻扇，又将米淘洗干净，做了稀饭，端至前堂。自己则又回至后头，倒出药汁于碗内，小心地去喂与那公子喝下。

此时也正好前头两间屋内的四人醒来，打了水，洗漱了一番。老妇听见了动静，遂急忙换了衣服，拄过拐杖，又往前堂而去。

刘娥等四人到了前头，见那桌上早有稀饭备于炉中，咸菜放置当中，又有碗筷放着，知是老妇人备下，却又不见老妇人影，等了片刻才见老妇到来。

“适才路过你等屋子，见汝等还是熟睡，未敢打搅，做了些稀饭供四位享用，无甚下菜，只有这腌制小菜，还望不嫌弃。”老妇未曾进前厅，便边走边说着。

“有劳店家了。出门在外，能有店家悉心照料，我等已是感激不尽。”刘娥看了秀芳、龚美，略点了点头道。

“我等昨夜速行至此，今日尚需赶路，今日早饭之后便要告辞了。”张元琛嘱咐了一句。

“无妨，客官们用稀饭正好暖和了身子，免得遭了初秋风霜。”

“多谢店家关怀，只是老人家可还未曾吃罢，还请一同前来消受这稀饭。”龚美道。

“适才在后头给那公子熬药，这会儿也正饥肠辘辘，便一同与你等用了罢。”老妇点了点头，说道。

龚美、秀芳、张元琛这便坐在四方桌各一边，刘娥则搀了老妇与自己同坐，倒也很快用了早饭。

早饭后，正当老妇要收拾筷碗时，只听外头乱哄哄地一片，外头的车夫忙进来报与张元琛：“老爷，外头是长洲城的官兵来了，请老爷速速躲起，小的前头抵挡片刻！”

那老妇人倒也不曾慌张，说道：“你们且进那屋内暂避，老身亲自应付。”

“这……”刘娥见老妇人年事已高，不知如何，犹豫道。

“老身我为这店主，谅他们也不敢待我如何，自有妙法可退官兵。”老妇人催促道。

秀芳等人见外头官兵将进，只拉着刘娥到后屋躲避，那刘娥也来不及谢过，便已随他们去后头庭院，进了夜间所宿屋内。

又听得那前头十余身着兵服之官兵闯进，问道：“店家哪里！速速与我出来！”

“老身便是，这大清晨，何事劳烦官爷兴师动众？”老妇人拄着拐杖，上前迎道。

“昨夜可有人寄宿在你店中？”那头儿问道。

“有是有，只是官爷不知要找几位？”老妇人问道。

“昨夜有几人睡这，就交出几个！”头儿官兵喝道。说着，几人便气冲冲地坐在椅子上。

刘娥几人于后头听着这番对话，秀芳问道：“这老妇人将实情报出，于她，可能靠住么？”

“嘘——”张元琛示意她莫要作声，道：“她既肯帮咱们，自有她的法子，继续看着便了。”

只听那老妇又道：“清晨起，那几位便已不在店中，只是老身年迈，失了记性，也记不得是几位客官宿我店堂了。”

“哼！”那为首官兵愈发蛮横，道：“你失了记性不打紧，让我等进去搜查一番便了！”

老妇人亦不慌不忙，反问道：“若我不让搜，又当如何！”

那人听后，仰天大笑了几声，道：“你不过是一手无缚鸡之力的老人，如何与我等相抗！”

老妇人走至门口，道：“你难道未见我这店堂么！”

“怎讲！”

“此乃楚州十里亭客栈，非楚州府令，你等岂可搜查！”老妇人狠着心，猛得将拐杖重击在地上。

刘娥一行人听了，这便放心了许多，心中忽生主意，悄悄道：“既是十里亭客栈，想必定有马匹，稍待问她要了，我四人分头而行，好免了前路麻烦事情。”

“稍后出去再议此事。”龚美道。

此刻，只见那前头官兵已无先前气势，那为首官兵忙赔礼道：“既是楚州衙门所设客栈，我等失敬，还望老人家莫在楚州府老爷面前多说此事。”

那老妇听后，侧过身去，不曾理会，怒道：“店中还有负伤之人，还不与我出了店堂！”

那些官兵一听，吓得闻风丧胆，纷纷离开了客栈。

老妇于门口见这班人俱已远去，已无踪影，便向里头人道：“那贼人都已远去，四位客官安全了。”

刘娥几人互相看了一眼，又听不见前头有何动静，确定那追来