张元琛走后，书房之内，有龚美与秀芳又好言相劝了刘娥几句，这又有丫鬟前来请道：“龚先生，二位姑娘，我家老爷有话吩咐，请三位先至客堂用些午饭，诸事待老爷见了来人之后，俱可处置。”

秀芳答道：“张公子想的确实周到，竟如此体贴我等，”又问那刘娥，“时辰也不早了，先去吃了午饭如何？”

刘娥微微点了点头，秀芳又向那丫鬟道：“姐姐带路吧。”

说完，三人随这丫鬟出了书房，从廊下绕到后院，由秀芳一路扶着刘娥，龚美则紧跟其后，廊下不时逢石阶上下，又有过百子桥。

行走间，秀芳则问那丫鬟：“别人家老爷都有半百之年，这张府上怎的是公子当家？”

“姑娘有所不知，先老爷所生两子，先夫人与先老爷都是福薄之人，三年前也都不幸归天。这两位公子一文一武，大公子前年曾登武科榜眼，先在朝为京官，扶保大宋；这位当家的便是我家二公子，二公子素来不喜尘世污浊，可却是满腹经纶，自二公子持家以来，家业倒也愈发地升腾了。”

“哦？想必公子定有一个贤内助了！”秀芳借话问道。

那丫鬟听后，“噗嗤”一笑，道：“姑娘在府里走了忒长时间，难道没见着夫人？”

“想这张贤弟不过弱冠之年，又把持府中各事，哪有这番闲情托媒说和。”龚美接着答道。

秀芳听后，又是满脸羞愧，只得低头而行。

吃了午饭后，三人又回至书房。不多时，又只见张元琛笑吟吟地走了进来。刘娥三人起身到门口相迎，那龚美问道：“不知张贤弟有何喜事，如此值得高兴？”刘娥、秀芳二人又见了一礼。

只听那张元琛又道：“家兄在京为官，数日前陪圣驾围猎，遇有响马出没，惊扰了圣驾，恰巧被家兄所遇，得使龙体安康，倒是有惊无险。”

“莫非陛下未曾赏赐了什么？”秀芳问道。

“当今陛下圣明，自然是有重恩。家兄信上则说，圣上赐了给事①一职，虽不是什么高官显爵，倒也是一桩俸禄极厚的美差。”

“那便恭喜先生了。”刘娥淡淡地贺道。

“倒是好事一桩，可又如何与我等解这燃眉之急？”秀芳却微微皱起了眉头，问道。

“说来也巧了。圣上开恩德，赐了一物，而正有了此物件，出城便不再是难事！”

“究竟是何物？张贤弟切莫故弄玄虚！”龚美急切地问道。

张元琛缓缓从衣袖中掏出一块月牙形状之物，细看此物，却是铁铸而成，上头浇铸蟒状图纹，蟒绕行云之间，看似又觉缺了半壁，便递与龚美。

那龚美本是莽夫俗子，哪里识得此物，略蹙了两下眉头，问道：“仅凭此物有何用处？莫非还有通天的本事？”说完，便递还给了张元琛。

张元琛将此物又交与了刘娥手中，道：“听龚兄讲到，姑娘曾出自官宦人家，想必可识得此物。”

刘娥接过这东西，秀芳也凑了上来看着。只见她将此物细看了一番，又看了反面，只见反面虽无甚图纹，却又隐隐约约刻着一行篆字，刘娥仅凭着自己的手感又摸了摸这行字，道：“此物名为符节，常只有那大内深宫，或是亲王皇亲府上才有这一两枚；若遇那圣旨下传地方官员出入境界城门，均可凭此物做免查之证。奴幼年有幸，也曾见得此物一次，亏不是七老八十，如若不然，还真是识不得的。”

“好生厉害的符节！那只凭此物便可轻易出城了！”秀芳惊叹道。

刘娥遂将符节交还给了张元琛，则问道：“先生既有了如此宝物，何故又将其转赠于奴？何况既有了此物，定是要先生入京的，听闻进得京邦，尚且还需将其物归原府，奴端端不敢收的。”

秀芳听后，叹了一声，道：“唉，如今便是有了这符节于我等又有何用？岂非‘竹篮打水——一场空’了？”

“秀芳姑娘莫怨，”张元琛此话刚一出口，便觉失言，不该直呼其闺名，则又改口道，“姑娘莫怨。我张元琛在长洲城却也是有些名声的，少时只需委屈二位姑娘与龚兄，扮作我府上的丫鬟小厮，一同出城。”

“这倒不失为一个好主意！”秀芳赞道。

“为今之计，也只得这样了。”刘娥看着龚美，二人点了点头，示意答应。

而后，张元琛随即叫了门口的丫鬟，领那龚美、刘娥、秀芳三人去下房换身衣裳；又命人去了马房，命了人驾了马车去前门头候着；随后找了管家，吩咐了府内些事，又让管家收拾了自己的贴身衣衫，打了包袱，在前门处命人带上了车。

待一切行李备好后，恰好刘娥等三人也到了门口，却看刘娥与秀芳扮作丫鬟，看起来也着实有一番楚楚动人之灵气，让人看了格外生怜；龚美所扮小厮，也有几分依葫芦画瓢之相似，令人看了不免生笑。

几人将各自的行李放置在车厢之内。正待要上车之时，为保守起见，那龚美心生一计，道：“不妨这样，妹妹还是将面纱带上，出城时或许可减麻烦琐事。”

刘娥也觉有理，便从包袱中取出了面纱。正要戴上之时，张元琛又想起一事，道：“马车之中还有后箱，只是委屈姑娘暂藏其中，不知可否？”

“先生所虑，俱是周全。”刘娥答道。说完，秀芳便扶着刘娥小心地上了后箱，则又用锁将其锁上；而张元琛、秀芳、龚美三人，则上了车厢中。

待马车正要