午饭后，龚美独自出去给官宦人家送些银器。刘娥秀芳二人，先睡了个把时辰，醒后无聊，折了几个河灯，准备做晚间祭先人之用。

河灯做好后，刘娥见时辰尚早，随即找来鞋底一副，几缎黑色布料，又让秀芳拿来了针线，芳秀看出了刘娥的心思，故意问道：“怎么？今天怎么想起给人家纳鞋了？”

“好个贫嘴的人儿！”刘娥只顾低头纳鞋子，一边又道：“恐怕这再好的人跟上你几年，也学坏了！”

秀芳听了，只做掩袖偷笑，随后又给刘娥打了下手，为她做些取针拈线的细活儿。

待到一双鞋子做好时，刘娥身了个懒腰，到窗边看了时辰，却发现又是黄昏时候，秀芳也收拾了残留的针线，到了刘娥身后，陪她向远处看着落日余晖。

沉默了片刻，刘娥想起幼年，母亲带她在峨眉山顶一同观晚霞之时，只觉恍若隔世：“我自幼生在蜀地，从来都道蜀地处处壮丽，自我来到长洲，从未细赏过残阳之景，可今日与我同赏晚霞的，却非当日希望之人……”

“会过去的……”秀芳宛然一笑，又劝刘娥：“你可是个尤物，相信上苍会给你个好的归宿。”

“姐姐……”

刘娥刚说了两字，只听房外传过走路“咯噔”之声，二人迎出了房门，却见是龚美是回来。

“原来是哥哥回来了！”刘娥笑迎了龚美。

“妹妹在家可还好？可还住的习惯？”那龚美进门后先只问了刘娥，旁边的秀芳看出了端倪，索性找了借口离了屋子。

“有什么习不习惯的？不过随遇自安罢了。”说着，便缓缓侧过了头。

“娥儿，你为何……”

“哥哥！”未等龚美说完，刘娥便打住了他的话：“哥哥，刘娥本是未嫁之人，虽暂住哥哥家中，也还请哥哥自重！”

“娥儿……”恍惚间，龚美仿佛又觉叫错，又重新改口叫了“妹妹”，随即又问：“妹妹，你是不是还有难言之隐？”

刘娥示意他进了房内，将丁谓之死、德妃召见及后事打算，一五一十地讲给了龚美，看似桩桩件件，并无关联，却又似环环相扣，许从开始，便陷进一个罗网之中。

龚美听后，决然否定了刘娥入京之意：“休说入京之路坎坷，你如今也身陷迷局，万一有错一步，便是粉身碎骨，我不许你去！”

此时，屋外已经渐渐黑了，屋内光线也愈来愈暗，刘娥并未急着答话，去点了蜡烛，照得屋内通明，烛火摇晃间，刘娥方开口吐出了几个字：“丁谓之死，我必要为他报仇！”

“妹妹……”

刘娥转过身去，看着眼前这用情至深的龚美，只见他眼中含着似有似无的泪珠，自己也不免心痛，咬紧了牙关，开了口：“我知道，哥哥这些年来对我的心思，娥儿可以将身子委托哥哥，可是心却不能！我与你多年以兄妹相称，今日如是，日后也如是！”

相处多年，龚美也知晓刘娥气性，长叹了一声：“我自知也难劝说于你，前路曲折，明日我陪你入京可好？”

刘娥此刻也不忍再拒，微微闭了眼睛，只点了点头，眼角的泪，夺眶而出……

这时，秀芳在客堂上叫了龚刘二人，三人一同吃了晚饭，都是些普通小菜，饭后，秀芳邀了龚美，带上河灯，三人一同去了前头的通灵河。

通灵河对岸，满满尽是放河灯祈祷鬼魂之人，河灯下水，随波逐流，肆意漂流，夜幕笼罩下，通灵河却是别样风姿。那对岸虽也热闹，三人可并未过去，只择了安静一处，龚美秀芳先后放了河灯，唯刘娥最后，先燃了河灯上的白烛，缓缓屈了身子，轻撩衣袂罗裙，将河灯小心地放入了河中，跪在了泥草地上，祈道：“不孝女刘娥，未报生父生母养育恩情，却沦落娼门，爹爹为民遭难，若母亲尚在人世，只求早日相见……”

秀芳见刘娥如此，甚是可怜，待要劝解两句，一旁的龚美递了个眼色，便吞了要说的言语。刘娥向那河灯叩了三首，龚美看着刘娥缓缓起身的背影，都觉酸楚，想来名门望族之女，流落烟花柳巷之苦，难以向他人倾诉，却也知其心思。

“妹妹，咱们回去吧。”

“哥哥，你说这河灯，能将我的心事寄于亡魂么？”刘娥看着漂去的河灯，问道。

“傻丫头，你这说的又是什么混账话？”秀芳啐了一口说道。

“人亡化魂，人与人可心心相通，人魂想来也是可以的。”

刘娥摇了摇头，转过身去，无奈地言道：“咱们回去吧。”

……

三人回了龚美家中，为男女大防之事，龚美则睡了下房，留了上房与她二人做睡卧之用。

夜渐渐深了，只听窗外一两声鸟儿啼叫，打破夜的宁静，刘娥缓缓睁开了眼睛，轻轻叫了声“姐姐”，却发现她已熟睡，悄悄起了身，只穿了件玄色薄衫，戴上了斗笠，找过私藏着的一盏河灯，轻手轻脚地出了房门，只见天上一轮明月依旧，寥寥数星微烁，正好做引路之用，又来在了通灵河边，对岸人已散去，家家也已灭灯睡去，河上还有零零星星的河灯未曾散去，被河上青草勾住，不得前后，刘娥将手中的河灯放在了地上，自己则坐在一块凉石上，取出两粒火石，又点了灯烛，放入河灯之中，出神地看着，自语道：“公子，你我恩爱虽是不久，可你的惨死却因我而起，今日中元，你在那边可看到我为你放的河灯？”

刘娥又是