众人俱被那一声“且慢”所吸引住，只见那人身着淡粉宫装，年纪也在二十五六上下，却样貌平平，梳着当今天下寻常可见双丫低髻①，且是梳在脑后低处。那发间绾着一支桂花云纹鎏金铜簪，一见便是宫中所来之人。

“哎呀，我说姑娘，你知道这儿是什么地方吗？”那鸨儿似乎忘了先前种种，又上前招呼着，一边指画着，去那女子身旁又道：“姑娘，要是住店吃饭呢，那对面，现成儿就是从归客栈，咱们这儿地方呢，可不接女客人！”

那女子何曾理她，只上前从怀中取出当朝德妃腰牌，示于太守眼前，斥责道：“好个地方父母官！肆意欺压百姓，藐视皇家，当今李德妃承旨私访江南，今已驾临长洲，你竟毫不知情，于此不堪之地私设公堂！”

那老太守赶紧看了腰牌，只见那牌为和田玉石雕刻，六凤互缠，上面规规矩矩地刻着那“御赐李德妃”四个金黄的大字，确为德妃腰牌无误。太守认定那腰牌后，吓得浑身直打哆嗦，俯身便拜：“微臣叩见德妃娘娘千岁千岁千千岁！”

那些个寻常百姓，哪里认得宫中之物，如今一见太守倒身就拜，人人吓得惊慌失措，跟着磕头行礼：“草民等叩见德妃娘娘千岁千岁千千岁。”

女子二话不说，直走去厅中椅子前，转过身去环视了众人，道：“奴婢本是德妃娘娘贴身侍婢，名唤芩月。德妃娘娘奉旨巡幸江南，本不想骚扰沿途百姓，昨日刚驾临长洲，今日便闻言玉香楼一事搅了娘娘的心情，特命奴婢前来，解玉香楼之事，开太守之心结。”说完，便坐在了椅子上，言道：“都起来吧！”

“谢姑娘。”众人齐声而道方才起身。

那些人见着又是一尊大佛，地位虽是不高，却有德妃撑腰，连太守都要礼让三分，无不敛声屏气，不敢抬头。

“敢问姑姑，德妃娘娘驾幸江南，是何时入得长洲城？”那太守战战兢兢地问道。

“娘娘本是昨日乔装进城，如今正住于行宫之中。”芩月看了太守一眼，问道：“这岂不是你太守失职？行宫乃皇家重地，你却毫不知行宫异动？”

太守闻听此言，吓得直打哆嗦，回道：“并非老臣失职，实乃臣下家中有丧，不便问事。”

一旁的秀芳赶紧跪在了阶上，拜首求道：“烦请姑娘转告德妃娘娘，丁公子惨死，却与我妹妹毫无干系啊！”

“你且起来。”芩月看了一下秀芳，又道：“奴婢奉德妃娘娘懿旨，也正是为丁公子惨案。”一面又向太守言道：“大人痛失爱子，必然关心则乱，然德妃娘娘代天巡幸江南之际，正遇丁公子遭人陷害，如今凶手已捉拿至长洲太守官衙，还望大人亲自惩处真凶，莫伤无辜。”

太守听后，心中自是喜不自胜，眼角之间，又流出了两行喜泪，只跪地叩谢：“多谢娘娘隆恩，老臣谢恩！”

话毕，便起身领着那些衙役出了玉香楼。刘娥转过头去看着那太守远去的背影，亦是如此凄凉，猛想到人至桑榆晚景，膝下独子惨死，何尝寂寞，好不惨然！

“听闻玉香楼可有个锦隽姑娘？”

“是是是！”那鸨儿又听得这宫中之人是寻刘娥，不觉一头雾水。上前又问：“不知姑娘是找锦隽何事？”

“并非奴婢要找此人，原是我家娘娘要见姑娘。”芩月缓缓起了身。

鸨儿赶紧使了个眼色给刘娥，刘娥见后，微微动步，上前见了礼。而那流姬见众人处处袒护刘娥，心中不平，气得上楼去了。

芩月见其举止，果然不凡，对权贵，也是处变不惊，又见她两鬓秀发已乱，对她言道：“娘娘要见你，面见天子妃嫔，自然不能蓬头垢面，姑娘先请去洗漱一番，而后随奴婢走一遭也不迟。”

刘娥刚闻丁谓惨死的噩耗，心中一片茫然，哪想再与他人搭腔？唯有秀芳，扶着刘娥上了楼台。进了房中后，并未关门，只搀着刘娥坐在了妆台前，自己则站在一旁，俯着身子，双手分搭在刘娥两肩上，看着镜中的刘娥，只见她神色更比往日憔悴，心知刘娥心中悲痛至极，只好劝慰：“傻丫头，逝者已矣，你与那丁谓虽说是情投意合，可你也不能如此自暴自弃啊。”刘娥只怔征地看着镜子，哪曾听秀芳之言。“我也知你是个倔脾气，可是妹妹，若你依旧如此，想那丁谓在天之灵，可能心安？我知你二人互相爱慕，你也将脱离玉香楼的心思，都寄托于他。我知道你心里难受，要哭就哭出来吧，这样憋屈着，也不是个事儿。”

“……姐姐，我……”刘娥看着镜子，好不容易吐出了几个字，刚说完，便倚在了秀芳的怀中痛哭了起来，啥时间不觉已成了泪人儿，早已泣不成声：“姐姐……姐姐……为什么……为什么丁谓狠心弃我于不顾……姐姐……”

“好了好了，哭出来就好了，妹妹不怕，丁谓虽死，还有更好的人儿等着咱们呢。”秀芳极力劝慰道。

刘娥痛哭了良久，方才止住了哭泣，不觉已经泪湿衣襟。秀芳观那外头时辰不早，说道：“那宫里的姑娘怕是等急了，咱们好歹也快些！”

那刘娥刚刚止住了哭泣，两眼通红，许久才道：“最近发生了太多的事，桩桩件件与我脱不了干系，为何都与我有莫大的干系？”

秀芳看着窗外树影婆娑，不觉一阵轻风吹了进来，浮起了二人的秀发，秀芳微微蠕动双唇：“或许，是好事也不一定呢……”

“