闵忠无奈地摇摇头，叮嘱乔峰道：“以大人之能，理当青云直上主政朝堂方是百姓之福。两个月后上官便要来此巡视，届时大人一定要回来，请乔壮士多多留心。”

乔峰点点头，与闵忠告辞一番，这便与种师道一同上马紧追慕容复而去。

三人一路奔出十余里，种师道终于忍不住开口问道：“所以，慕容你这一年究竟干了些什么？”

“筹钱建兰庆防线。”慕容复理所当然地道。

筹钱的事，大都是苏迈在办啊！种师道腹诽了一句，又问：“除此之外呢？”

慕容复神色凝重地仰头思索片刻，缓缓道：“莫约是跟人吵架罢。”自元祐二年，朝堂上的暗涌又起。新党以周穗投石问路，借口要将王安石的灵牌安置在太庙试探朝廷对新党态度。身为右相的苏轼这头才拍灭了新党复辟的野望，那头便有以程颐为首的洛党寻章摘句意欲以文字狱陷害于他，其中尤以朱光庭与贾易二人最为丧心病狂。

然而，争斗一旦涉及到偶像，慕容复的反击远比朝堂上一众君子小人所能想象的更狠更毒。慕容复虽远在西平，却指使京城的包不同以《江淮风月报》大炒特炒程颐那张得罪朝堂上下所有同僚的臭嘴，送给“如沐春风”的朱光庭一个“逐臭大人”的称号。至于贾易则更为凄惨，竟不幸在“天上人间”马上风，于众目睽睽之下被抬去了医馆。事后，犹不满足的包不同还派人送去了一盒虎鞭，贾易便也得了一个“鞭大人”的称号。自此，洛党一脉在朝野名声扫地，再无威势。

种师道不知其中内幕，只将惊恐的目光转向了一脸无辜的乔峰。

乔峰坦然自若地坐在马背上，一无所觉。

北宋十八路，环庆路正是其中之一。环庆路统辖庆、环、邠、宁、乾五州，大多与夏国直接接壤，向来是刀兵之地。这一回，出事的正是环州辖下大拔砦。

种师道、乔峰、慕容复三人快马加鞭于两日后赶赴大拔砦时，环州知州孟泰已在事发地恭候。元丰四年的五路伐夏虽说未曾达到预定目标，种谔却凭他的能力一举抵定了西边军神的地位。哲宗登基后，他更是简在帝心说一不二，孟大人自知自己这个散州知州地位等同于知县，不能撄其锋芒，是以对鄜延军向来恭敬。

“大拔砦临近灵州废弛已久，年初时下官奉经略之命组织人手重修此砦，原本倒也太平。可就在半个月前，突然来了五名戴黑色面纱穿绿色斗篷的女子要下官下废弃此砦。重修大拔砦本是国事，这几个女人毫无来历，下官自然不予理会。哪知她们一言不合便拔剑行凶，当场就斩杀了十名工匠。还说……还说，若下官仍对她们的号令听而不闻，下一个要杀的便是……便是，下官！”说到此处，孟知州再也说不下去。只见他面色泛白，嘴唇不自觉地微微发颤，显然十分惊骇。

种师道续道：“孟大人将此事上报给经略，经略便派我来处置。我带着鄜延军将士搜寻数日，不但没寻获凶手，反而折损了不少部下。缥缈峰灵鹫宫也不知是什么来历，居然这般凶悍。”

乔峰虽也是江湖中人，但向来忠君爱国。如今听闻竟有江湖败类以武力要挟朝廷命官，他不由面色铁青，当下怒道：“管她是何来历，总之背叛家国草菅人命便是该杀！”

却是慕容复仰头望了眼眼前这座残壁断垣破败不堪的大拔砦悠然道：“缥缈峰灵鹫宫远在天山，宫主天山童姥乃是逍遥派大师姐。此人武功极高，只怕我与乔兄联手，也未必是她的一合之敌。只不过……天山童姥年轻时与师妹李秋水二女争夫，势成水火。如今李秋水已是夏国太妃，我实在想不到任何理由能令天山童姥出手帮夏国。”

这等江湖轶闻孟泰一介书生，只听得似懂非懂，他听慕容复提及夏国，不由问道：“这与夏国有何干系？”

“不要被表象所迷惑，”慕容复耐心道，“灵鹫宫圣使出现在此目的是阻止我们重修大拔砦。而大拔砦一旦重修，对谁的威胁最大？——夏国！”大拔砦一旦重修便可与安边砦、方渠砦连为一体，犹如一柄抵住灵州咽喉的利刃，足以令夏国寝食难安。

慕容复的分析显然深得种师道之心。“夏国梁太后与惠宗先后过世，如今主少国疑，夏国不欲与我大宋再起兵刀也是寻常。只是借助江湖势力……”

“西夏一品堂！”慕容复与乔峰同时道。

二人如此默契，乔峰已忍不住扭头含笑望向慕容复。哪知慕容复却仍旧负气，默默地转过头，暗自心道：为何此事公冶乾从无汇报？想到这，他即刻向孟知州问道：“不知大人可知，环州一地有何江湖帮派？”

慕容复有此一问，孟知州当下一愣，思索许久方犹豫着道：“此处乃故秦之地，民风彪悍，百姓们舞刀弄枪本是寻常……”

孟知州话未说完，慕容复已然微微摇头，向种师道言道：“灵鹫宫势力甚大，掌管九天九部婢女和三十六洞七十二岛数千人众。如今的情况，杀几个婢女容易，但却是治标不治本。要彻底解决此事，必得将灵鹫宫在此处的势力连根拔起。”

种师道眉头一皱，担忧地道：“你不是说天山童姥的武功极高，就不怕……”

“重修大拔砦本是我大宋与夏国角力，灵鹫宫不过是被夏国当成了杀人的刀罢了。天山童姥若是查清此事，首先要做的便是清理门户，当不会与我等为难。”慕容