事实上，有段时间竹染就跟着了魔一样追寻着秋练的踪迹。原本在他想来，仙界之中这样容貌出色风姿不凡，尤其是修为这么高深的女子应该并不多见，不管是散仙还是名门弟子都不会是无名之辈。可出乎他意料的，任凭他上穷碧落下黄泉，居然硬是没找到。

竹染一向自负，他也确实是心性坚韧手段了得，可没想到却在这么一件看起来并不起眼的事情上栽了跟头。竹染给激起了性子，又添了好奇心，卯足了劲一定要把这人找出来。可他折腾了快一年，还是没有任何成果。

这也真不是竹染能力不足，实在是他一开始就找错了方向。

当日，他误入了一个上古时期遗留来的残阵，阵势虽已残破，威势依旧不凡。他一入阵中，五识便已混乱，接着冰箭毒雨火柱纷纷来袭，弄得他狼狈不堪。若非那阵法早被破坏了大半，许多布置都不起作用了，只怕竹染就要血溅当场了。饶是如此，竹染也在阵中被困了整整一天，亏的他在蛮荒时磨练得心志坚韧，否则一早就撑不住了。

就在竹染几乎力尽神危的时候，忽然有个女子的身影自远而近地映入眼帘。那时竹染视线已有些模糊，却还是能看出那身影玲珑婀娜，定是个女子无疑。

竹染见此情形，纵然以当时的情况之险，他心志之坚，却还是楞了一下：且不说这莫名其妙出现的女子到底从何而来，怎么会突然出现在阵中。只看她娉娉袅袅地而来，看似波澜不惊，可莲步轻移间居然没有触动任何阵法中的机关布置。她一脉淡定从容，哪像身处在危机四伏的杀阵中，分明就是在哪处园林里分花拂柳地闲逛。

恰于此时，阵法之力凝聚成形，竟然幻化出一只蛊雕，铁喙钢翎，颈上的毛竖起，恶狠狠向他扑来。这还是阵中第一次有活物现身攻击，竹染脚步一错，就要闪避，却没想到脚下一软，一阵天旋地转后，跌倒在地。竹染只觉一阵罡风袭面，蛊雕已趁势攻到眼前。竹染暗叫一声“罢了”，正要闭目待死，却突然斜刺里一道碧绿的鞭影凌空闪过。只听见一声凄厉的婴啼，却是那蛊雕让这一鞭子抽得大声哀鸣，半空中羽毛乱飞，蛊雕已蜷缩成一团乌影，然后散失在虚空中。

竹染深吸口气，立刻翻身而起，还没来得及有任何反应，那女子手腕一抖一收，长鞭就倒卷而回她身边。可等那根翠色的鞭子到了她身前三尺处，那女子又向外一甩，就听“当”的一声巨响。竹染定睛一看，哪里还是鞭子，分明是一支四尺长的素面八棱锏，这锏重重砸在旁边一块巨石上，那巨石居然被打得向一侧平移出去，又撞到一棵参天古木上，撞得那古木从中而折，巨大的树冠跌落下来，压断了几株低矮的花草……

这一番辗转腾挪看得竹染目不暇接，突然他眼前一花，刚才的一切都不见了，没有重叠嶙峋的怪石障目，没有瘴气迷雾熏人，没有轰然如雷的烈风之声，更没有纠缠了他整整一天的各种凶猛的攻击。竹染迷惑地看看周围，周围芳草萋萋、流水淙淙，他又抬头看看天，只见月白风清，良夜可人。

阵法，居然破了！

就在那女子砸动了巨石之后，那困了自己一天，几次差点置自己于死地的阵法就这样被她挥手间破了？

那一刻的感觉，竹染至今记得很清楚，他震惊，他迷惑，他不敢相信，还有深深的畏惧与忌惮。这女子出现以来所展现出的强大——仙力的深厚、手段的高超、气势的逼人，都是他生平未见，在他的记忆中，大概只有白子画才能与之相较。

这个印象深深地刻在了他的脑海中，成为了他后来寻找秋练的最重要的线索。竹染根本没想到，那时的秋练修行几近圆满，眼看就要渡劫，因此体内真气纵横，她又离开了长留山，不需要再遮掩自己的修为，整个人的气势一变为杀伐凌厉，与以前截然不同。竹染照着这个样子去找她，就等于是缘木求鱼，能找到才是怪事。

竹染后来都有些心灰意冷了，正要放弃的时候，却偶然遇到了两个下山办事的长留弟子。竹染认出他们的身份后，就悄悄尾随在那两人身后，等他们安顿下来后，他便隐身在周围，听那二人的谈话。

花千骨被囚之后，竹染落脚在七杀的那十几年里，他感到长留似乎发生了些变化，与长留几千年来的行事规矩都不同了。这些变化外人不易察觉，却瞒不过曾是世尊门下得意弟子的竹染，他也听说过澄练的名字，却从没将这些事联系在一起。

那两名弟子或许是因为不在长留，少了许多顾忌，说话时带出了不少长留的秘辛。竹染原本想就是想从他们身上探听些长留的最新内情，听到后来，却意外发现那个遍仙界都说与白子画有私情的女人，在那两个弟子口中出现的频率极高，再听下去，那两人对她的敬畏与钦服也显露无疑。竹染听得大出意外，没想到这个叫澄练的女子在长留的威信竟然这么高，且她行事很有章法，竟然不是只仗着白子画给她撑腰。

竹染突然心里一动，有个念头在他心里压抑不住地冒出来：听这两人所说，这个澄练的做派和说话口气怎么有点像……

竹染按捺不住，在那两名弟子入睡之后，用了搜魂之术，去翻检他们临睡前最后的记忆，而他发现那两个人口中的澄练，与救他之人正是同一个人。

一年来的疑问终于有了答案，一年来的努力也得到结果，可竹染