对于清晏帝的评价褒贬不一。有的说他平定西北叛乱有功，有的说他听信谗言、错杀忠臣。有的说他轻徭薄赋、与民休息，有的说他放任自流、不理朝政。

举国哀悼持续了半年，临近春节的时候，才渐渐恢复了平常生活。

都城经历了难民围城，又经过了旧帝驾崩之后，不如往昔璀璨热闹。出摊的少了，连沿街叫卖的声音都小了许多。

“总觉得跟以前不一样了。”许白说：“快过年了反而冷清了许多。”

“你只做好你的事，别的不肖管。”吕益批着账目，没有抬头。旧帝驾崩，新帝即位，诸多的采购事宜都要经吕家之手，吕益要过目的账目比平时多了三倍，每天都埋头在冗繁的账目之中。

许白在旁边打着算盘，编着卷号，看着吕益时不时眉头紧锁，时不时揉揉眼眶。

吕家的这个春节过得格外冷清。

国丧期间，不得大操大办，文武百官不得违令。

吕家也不得不把开销降到了最低，只置办了基本的蔬果礼品，既不挂彩灯，也不鸣炮仗。

吕衡来拜访，进门的第一件事便是说：“靠山没了。”说罢颇有些哀哀戚戚的神情。

清晏帝在位时重文轻武。

每当朝堂上议政之时，只要是兵部的奏疏，总是要先拿到满朝文武面前，议论一番之后再做定夺。其中若是有人反对，事情便会一拖再拖。

但若是户部或者吏部的奏疏，便可直接呈皇帝阅览，皇帝有时不问百官意见便直接批复了。

一来二去，朝堂上文胜于武，朝堂下武官见了文官要鞠躬行礼，文官见了武官只低头颔首。武官那边憋了一肚子的气却也无可奈何。

吕老爷能从正五品扶摇直上到户部尚书，六部之首，离不开清晏帝的扶植。据说是与铲除西北叛乱有关，但具体经过怎样，无人提及，也就渐渐被淡忘了。

此后，虽然吕老爷逝世了，但户部压着枢密院与三衙也是常态。

吕衡在户部虽官列三品，但凭借着吕老爷培植的遍插户部三司的嫡系的存在、与清晏帝重文轻武态度，说话也是相当有分量。

清晏帝病重之时，立下三皇子周颐湘为太子，太子尚年幼，态度不可知。

吕家不是没有打过太子的主意。吕老爷也曾想过把吕储送进宫中做个太子伴读，好在新皇继位之时，继续能重用吕家。但终究还是没做成。

一则，太子伴读通常只是世家子弟，外姓很难插手；再者，负责太子读书的中书省和尚书省素无交情。吕老爷费劲了心思还是徒劳无功，所以事情就这么算了。

现在新帝即将即位，吕家在新帝周围可是一点人手都没有安插，想来着实令人不安。

“人无远虑，必有近忧。”吕衡叹气：“老爷子当年没做成，现在便更没办法了。”

“那便算了。”吕益道：“木已成舟，多说无用。”

“你做事小心。”吕衡叮嘱，“千万不要被人抓了什么把柄。”

吕益应了一声，却没放在心上。他心里还有别的打算。

由于赵宥整合私盐的马队整合得非常成功，贩私盐的利润非但不减，所需的人手竟比之前还少。于是多出的马队和武夫便被吕益调来准备做私铁的贸易。

虽然中原也产铁、炼铁，但精度较高的铁还是靠着走私，从西北运来。

前两年的西北战乱渐渐平息了之后，茶马互市再开。交易的品目之中，明里是些瓷器马匹，暗地里还有些铜器、铁器、生铁和杂铁。

吕益想做的便是这杂铁的交易。

生铁过于招眼且不易长途运输，但杂铁可以混在各种砂土、矿石和谷物之中，运回中原之后只需经过精炼，便可锻成生铁，打造各种农具乃至兵器。

但是朝廷对铁向来是控制得及其严格，西北进出的商品一律是由兵部负责。清晏帝在位期间，虽然兵部不受重用，朝廷派了文官来督军，又派了文官来管账，试图将兵部的一举一动都监视起来。但过关的第一道关卡依然是武官进行抽查，文官本事滔天也只能做些上层的审查，下层的工作反而插不上手。

吕益既然想走私的话，就必须保证这些过关的杂铁不被查出来，或者说，即使被查出来，也不能查到吕家的头上。

这个事情如何去做，他没和吕衡商量，倒找了赵宥。

赵宥手下有一个行走在西北的贩盐马队，为首的是个名叫孟桂山的人。孟桂山对官兵换岗时间、检查程序、检查内容等颇为熟悉，于是便被吕益招来商议此事。

“在市场上交易的货物并不会全部检查。”孟桂山道：“有些常做互市的商人跟官兵混熟了之后，官兵通常不查他们的货，或者是比较大的商人，会给官兵塞好处，官兵也不查。再有就是像您这样做大生意的人，底层的小兵卒子知道您得罪不起，也不会查。”

“那反而言之，官兵会查哪些人？”吕益问道。

“查那些小商人，面生的商人，还有就是……看起来不像商人的商人。”孟桂山道。

“何为不像商人的商人？”吕益问。

孟桂山眯了眯眼：“铁的用途主要是锻农具与造兵器。商人走私的铁一般会被用于市场交易，百姓拿着去锻个针，打个犁。但还有些人拿着是去造兵器的，这些人便是不像商人的商人。朝廷为了防止民间起义，对铁控制的颇为严格便是这个原因。”

孟桂山见吕益有兴趣，便继续说