“余管家，别来无恙。”吕益冷冷地道：“给我解释一下吧。”

余管家赶紧跪下，“我是依吕老爷的话行事，其余一概不知啊……那盐里面怎么会有东西？我实在是不知道啊……您知道，我们小的只做些搬进搬出的事，袋子都封得好好的，里面的东西小的怎么知情……”

“不知情是吧？”吕益冷笑道：“不知道那盐袋里的东西是什么对吧……”

余管家急忙点头，“小的真不知道啊……小的是奉命行事……”

吕益让赵宥的人代替捕快押着余德民，对周县令说：“接下来是我要动用一点家刑，与贵县无关。”

周县令会意，支使捕快退到了一旁，“在下什么都没看见。”

“把余德民的嘴掰开，把沉香膏给他塞进去。”吕益挥手。有人上去扼住了他的下颌，逼他张开嘴，令一个人把沉香膏掰碎了，塞进他的嘴里。

余德民被塞了满嘴，他知道这东西不能咽下去，拿舌头堵着嗓子眼。捕快塞完一松手，他便把沉香膏呕了出来。

“怎么不吃啊？”吕益斜眼看了他一眼，“不是不知道是什么吗？”

余德民依旧嘴硬，“小的记起来了……好像在烟肆看到过这玩意儿。这是抽的东西，不可食用……不可食用……”

说话间，吕岷被人架着歪歪斜斜地走到院中，有人搬了张椅子让他坐下，他便歪歪斜斜地靠着，枯槁般的手臂甚至连扶手都抓不住，坐着不断往下滑。

又有一个人拿了个竹板一样的东西压住他的舌头，先前喂食沉香膏的人这次将沉香膏揉成了小粒，一颗一颗顺着竹板往他的喉咙里滚。

余德民合不上嘴，挣脱不开，甚至说不了话，只能拼命摇头。却又被钳住后脑，动弹不得。

巴掌大的一块沉香膏就全部被喂了进去。

扼着他下巴的人一松手，他便呕吐了起来。但只是干呕，沉香膏全部滑进了肚子里，他除了呕出些吐沫之类的什么都呕不出。

“沉香膏的事是不是你主使的？”吕益又问。

余德民不停地干呕，不停地摇头，渐渐开始痉挛起来。

吕益刚想挥手说喂第二块的时候，被押在一旁的一位妇人冲了出来，朝吕益磕头。

“都是他做的，吕少爷不知情……求求您放了他……再吃下去会死人的。”那妇人哭着道。

“是余德民的正房。”周县令告诉吕益。

余德民倒在地上不停地抽搐，口吐白沫。那妇人将所知道的事情一五一十地全部都说了。

余德民是吕家的老仆，分家出来之后便担任吕岷的管家。起初贩盐不挣钱的时候，吕岷的府邸常常连下人的银子都发不出。余德民想方设法筹钱，其中之一的手段便是烟土生意，后来开始便瞒着吕岷私贩沉香膏。将私贩的盈利给下人发月赏。

改制之后，盐生意越做越大，沉香膏的生意也越做越大，竟做到了供应整个胶东地区的规模。而借着贩盐的幌子和隐蔽的渠道，吕家经营沉香膏之事也一直未被追查出来。

装过沉香膏的盐，余德民会和其他盐混一下再出售。百姓吃盐不讲究，这么多年下来也没出什么差错。

吕岷的烟瘾和余德民有关系。

有一次，吕岷要吸烟，但烟土却没有了，余德民忙着运沉香膏，便顺手把沉香膏当作普通烟土给吕岷抽。本想着抽一次也没关系，岂料吕岷一吸便上了瘾。

上了瘾之后，吕岷常找沉香膏抽，也不管事，这正好方便了余德民的经营。他最初偷偷摸摸的不敢把沉香膏往吕府的仓库里放，怕吕岷查了出来。后来见吕岷沉溺了之后，便明目张胆地让沉香膏的车子，在吕家进出。

由于吕家的仓库无人检查，倒比外面的仓库更安全。

吕益的眼底闪过了一丝情绪，他转身对周县令说：“事情的经过你也都听了。堂兄与此事无关，我把他带走了。”他看了看吕岷，吕岷一副浑然不知事的模样，瘫坐在椅子上，口涎长长地沾着衣襟，“其余的你们依法处置。”

周县令应声鞠躬，目送吕益带着吕岷，以及赵宥等一行人离去。

吕岷被暂时安排在了客栈，第二天稍稍恢复了神智之后，便被送去了他生母冯氏在都城远郊的宅子。吕益写了一封信，交代了事情经过，托赵宥派人一并带给冯氏。

许白跟着吕益目送车子离去的时候，第一次看到吕益盯着车子的方向，久久收不回目光。吕益做事向来果决，但这一次却多了些缱绻。

“少爷……”许白唤他。

吕益从回忆中回过神来，“进去吧。”

他想到了第一次见到吕岷的场景。

那年冬天下了好厚的雪，整个院子里白茫茫的一片。吕岷身穿一身绛红色的棉袄站在大宅的院子里，落了一肩一头的雪，不惧寒也不怕冷。

“你是文澜堂弟吧，我是你堂兄，我叫吕岷。”吕岷看到他站在廊下，便跑过来打招呼。他有点受宠若惊。

那时的他体虚畏寒，到了冬天便不停咳嗽。看见下雪了想去院子里看看，但不敢走出回廊，只能远远观望。吕岷像抹火焰似的跳到了他面前，笑嘻嘻地跟他打招呼。

那是整个吕家大宅中第一个跟他打招呼的人。

那时他还小，吕岷比他大六七岁，比吕衡和吕储更有哥哥的样子。看他体虚，便一直陪着他慢慢走，给他讲些风趣话。

后来每年逢清明、重阳、中秋和新年都会见一次面。