平儿答应了让秦显家的暂代柳氏母女, 照管两天小厨房, 随即便转过脸来望着柳五儿, 柔柔地道：“这姑娘既说了茯苓霜是她家亲眷所赠，我少不得, 得要将此事问清楚。”

说着她便对林之孝家的说：“今儿晚了, 林大娘先别急着将这姑娘打板子放出去，先锁在园子里。等明儿我亲自来问过，再做定论。”

王善保家的早就不喜欢柳家一家，见柳五儿生得标致柔弱，更觉得是枚眼中钉一样, 恨不得立时都拔干净了才好。听平儿这么说，她自然嫌夜长梦多, 想要拦阻，却不防身边秦显家的又是努嘴，又是使眼色，这才作罢。

柳眉在旁边看得清楚, 知道平儿这一招高妙, 乃是欲取先予, 要保柳五儿下来, 便先给了对方一点儿甜头。

柳眉想, 其实真要辨清柳五儿的嫌疑也容易，明儿个找人问过张家舅父舅母就好。

可她突然又记了起来：张家舅父舅母早几天就曾说过要出远门，会往金陵去一趟——柳五儿不会这么倒霉，这茯苓霜其实是张家夫妇的临别之赠吧！

她看看身边的母亲, 只见柳母也是满脸的惶急忧色，柳眉登时觉得这事儿恐怕要糟糕。

这么一来的话，能给柳五儿作证清白的，就只有芳官一人了。

可是芳官，怕是未必肯帮柳五儿洗脱罪名吧！

一时间诸事就此说定，柳母一步三回头，被平儿带着回凤姐那边的院子去。

柳眉很淡定，先去将小厨房的账簿子和零钱全收了，包成个大包袱裹在她的铺盖里，一起背回去——她没地方去，只能先会自己早先的屋子去混两个晚上。

一到，袭人晴雯一见是她，纷纷迎上来问这问那，片刻后，宝玉也倒趿着鞋出来，见了柳眉，劈头就问：“眉儿，你姐怎样了，有什么咱们可以帮上忙的？”

被闹成这样，柳眉也是力尽神疲。晴雯见了，赶紧将她摁在椅上，春燕去倒了杯水塞在她手里，众人又是焦急，又是期待，只等柳眉发话。

柳眉歇了片刻，终于缓过劲儿，将前因后果一说，不过她略去了玫瑰露的事儿没说，只说起王夫人屋内少了东西，只因今儿柳五儿误打误撞，接了家中亲友的馈赠，便平白背了这嫌疑。

便听晴雯冷笑着说：“太太那边的东西再无别人，分明是彩云偷了给环哥儿去了。今儿玉钏儿刚为了这事儿跟彩云翻了脸，两人吵得阖府皆知。就这样，也能怪到五儿头上去？真要起贼赃，那该去赵姨奶奶房里啊！”

宝玉听了便笑道：“那不如这事儿便我认了。只说我闹她们的，偷偷地从太太那里取过来藏着。如此大家安生，也没得损了三妹妹的体面。”

柳眉听到这儿，下死眼看了宝玉一眼，一时倒觉得宝玉这个做哥哥的也颇有良心，在这等小事上也都为图探春想着——此事若坐实，宝玉少不得落个“呆子”、“纨绔”的名声，只不过却有这等细致温和的思量在背后。

袭人晴雯见听说，纷纷点头：“就是这样！”

可是柳眉的眼光在里众丫鬟面上扫来扫去，都没见到她想见的人，忍不住开口问：“芳官呢？”

正在这时，平儿独自过来想见柳眉，却发觉里烛火煌煌，大家伙儿都在厅里聚着。

平儿便冲柳眉笑：“你可知我这回多辛苦？素日与你们母女不和的那些人，都巴不得立时就撵出你们出去呢！”

她一回凤姐的院子，还没有坐定喝口茶，就有不少人来奉承她，要么直夸平儿办事简断，要么便都说些秦显家的好话，那架势，仿佛都指着立即将秦显家的接管小厨房之事坐实了才好。

宝玉便将他打算认了此事的想法说了，平儿便笑：“也须得把彩云叫了来，问准了方好，否则他们以后越发偷的偷，那还了得？”

里众人都点头应了，平儿再私下与柳眉说话：“我揣摩奶奶的意思，这次的事儿，能保得住你们母女是最紧要的，小厨房落到旁人手里也无所谓。至于你姐……”

柳眉低头默然不语，她心里明白得很——凤姐两难，不过是在权衡利弊而已。自己母女，是她用得着的得力的人，凤姐自然要保，而柳五儿则是个可有可无的，所以凤姐当时确曾想过，打算毫不留情地牺牲五儿，以求莫要与那些邢夫人手下的人彻底撕破脸。

这是谁说过的来着——道义放两旁，把利字摆中间？

平儿见她神情如此，轻叹了一口气，道：“总之你放心，只要你姐姐怀里的那茯苓霜确实不是偷盗得来，我便不会叫人委屈了她去。”

柳眉抬头望着平儿，她倒确实没有想到平儿却似更比凤姐多了几分仗义。

“还有，你娘那里，她因你姐姐的事担心得紧，看着已经有些吃不消，我已经托了张材家的，明儿顶她一天，让她歇歇。如今你爹不在，眉儿，这好些事儿，你便不得不一一都担起来。我说的，你都明白么？”

*

且说柳五儿被林之孝家的命人看管起来，只关在空屋里，一步也不许多走。

五儿原是花为肌肤雪为肠的那等人，打小娇养，那里吃过这等苦头？这一夜她思茶无茶，思水无水，思睡亦无衾枕，呜呜咽咽直哭了一夜1，第二天一清早，便千求万求了林之孝家的去外头荣宁街上问张家舅父舅母。

林之孝家的却带来坏消息：张家夫妇一早就出了门，早已赶不上了。

柳五儿只道是再无人能为她佐证，等待她的必是