钟维却仍旧面色严肃：“微臣心想，迟早有一天，先帝会因为多疑而毁了自己，而到武王殿下——也就是皇上入京称帝的时候，若微臣能有那么一丁点的功劳，曾经帮过娘娘，或许皇上……会饶聆芳不死。”

他说完，耀华宫中一片安静，玉莹原先以为他会与皇甫聆芳***应该是个心智不成熟、只顾眼前享乐的人，哪不知在那背后，他竟然为心爱的女子铺下了这样一条路，冒着自己被发现被杀头的危险，也要为日后求得一线生机。

两厢无话，过了不知多久，玉莹才长叹一口气，说：“本宫一直以为，你是个胆小的人，却不知你竟也有这样的能耐，当真是小瞧了你。”

钟维尴尬地笑笑，磕了个头，道：“再胆小再没用的男人，也不能眼看着自己心爱的女子死去，总是要做点什么的。”

这番话令玉莹想起了许多年前在宣州那个寒冷的夜晚，自己站在新房门外吹了半个晚上的寒风，康敬绎酒醒后走出来，对她说“我要这片江山，要那把龙椅”，促使他做出这样决定的，同样是自己的女人受尽欺凌，自己却无能为力。

“当你想保护一个人的时候，自然就会变得强大起来，”玉莹感慨万千，长跪不起的钟维在她眼中，也显得高大了许多，“你起来吧，你能有这份心，实属不易，今日你先回去，你和聆芳的事，本宫自会有安排。”

这样一来，自己对妹妹的歉意，也能减轻许多了。

数日后，皇甫府传出噩耗，战乱中遭启圣帝遗弃的皇后皇甫氏在府中投缳自缢，结束了年仅十九岁的生命。

听闻这一消息，京城中的文武百官都不约而同地产生了幸灾乐祸的情绪——想那皇甫家一门两女嫁皇家，又先后成为后宫之主，早就已经拉尽了天下仇恨，现在皇甫聆芳死了，皇甫家是永远不可能再站起来了。

康敬绎不表态，群臣也就假装不知道，揣着亢奋装淡定，就连皇甫青泰过去的门徒和故交也都没有来祭奠。范氏白发人送黑发人，哭得甚是悲伤，府中寥寥无几的下人帮着收拾了灵柩，停满七日，便低调地送出城去葬了。

就连玉莹都没去送，钟绿娉对此十分费解。

“你啊，也别想不通，晚上陪本宫出去走一趟，就什么都清楚了。”

玉莹正在教小康皞认字，闻言笑着神神秘秘地说。小太子性子安静，学得也慢些，不像姐姐康敬娴，一岁半的时候已经能准确地叫父王和娘亲了。

钟绿娉见她不愿说，也只好不问。

钟远山年前便回江州去了，留下大儿子在京城，过完正月后钟绿娉却不知怎的又回来了，和哥哥嫂嫂一同住在皇上赏赐的宅子里，进宫来请安的次数倒是不如年前频繁了。

玉莹有一种感觉，钟绿娉的娘张氏不是个省油的灯，年后钟绿娉再来宫里请安，表情明显不如从前自然，似乎总是有心事，又不像从前，什么都对自己说。

“二舅他们可都还好？”小康皞学了一会儿，困了，玉莹便让奶娘将他抱去午睡，又打发宫女们都出去，房中只剩她和钟绿娉两个人。

钟绿娉敷衍地点点头：“都好。”

玉莹狡猾地笑道：“那是你不好了？怎么次次来都是心不在焉，想什么，跟跟本宫说说？”然而钟绿娉却抿着嘴摇摇头，深沉得都不像她了，玉莹不禁多留了个心。

自古以来外戚和宦官都是谋朝乱政的隐患，钟远山虽然封了江州侯，但与康敬绎没有直接的亲缘关系，一荣一枯也不过是君王的一句话，康敬绎要打压他，也无人能说情，这样的外戚如果不安抚好，是极有可能反叛的。

入夜后天色一抹黑，玉莹换了一身丫鬟的打扮，坐钟绿娉的马车出宫，却不去钟府，而是去了皇甫府。

墙倒众人推的理放在任何时候都是对的，曾经荣极一时的皇甫家如今只剩空空的宅院，门前灯两盏，人三个，也有一架马车在静静地等着。

钟绿娉定睛一看，那三人其中一个是玉莹的娘范氏，一个是陌生的男子，还有一个和玉莹有六七分相似，不由大惊：“你不是……”皇甫聆芳！她不是死了吗？

皇甫聆芳做农妇打扮，粗布的裋褐，，依偎着那年轻男子，钟绿娉想起曾听人说过前皇后与人**之事，仿佛明白了什么。

玉莹走上前去：“钟书纪，本宫的妹妹以后就托付给你了，虽说贫贱夫妻百事哀，但本宫与皇上当年照样相互扶持着走过来了，相信你不会同那翟子成一样，始乱终弃。”

钟维一臂揽着皇甫聆芳，二人一同给玉莹跪下去，玉莹弯腰将人搀起来，拉着妹妹的手，和声细语地道：“聆芳，从今往后，你就不再是爹娘的女儿，本宫的妹妹了，离开京城以后，天下之大，总有你们安身立命的地方，好好跟着书纪过日子，从前的事就当做了一场噩梦，醒了，就过去了。”

皇甫聆芳低着头细细地“嗯”了一声，拉着她的手依依不舍。

玉莹使了个眼色，小秋将肩上的一个布包褪下来递过去：“这是娘娘的一点心意，你们到了外地，万事打点不能没有银子。”钟维接过来，又深深地鞠了一躬。

“聆芳，”玉莹看着妹妹被扶上马车，轻声说，“保重。”

皇甫聆芳眼中闪着泪花，点点头，钻进了车厢。

马车哒哒哒地驶入了黑暗中，范氏仍在原地抹泪，玉莹目送妹妹离去后，转过身来道：“娘，你接下来有何