许嬷嬷听了气往上撞，咬了牙拍了李纨两下，沉了声道：“这回你说了！这舅老爷不晓得费了多少劲漂洋过海的给你淘换来的，你不说留着给哥儿和自己补身子，就那么轻轻易易地送了出去？怎么有你这么糊涂败家的奶奶呢！唉哟！”

李纨赶紧安慰她：“嬷嬷，嬷嬷，你听我说啊，我又不是小孩子了，哪儿就那么没分寸。那些个药材，开始的时候是难寻些，如今我那兄嫂都已经在番国寻了地方专门种这些药材了，往后要多少没有啊。再说了，这药材，若是还在地里山上活着呢，自然是年头越久越好的，这都挖了来晒干了，藏久了就失了药性，可不是能久放的东西。这又不是什么好果子，多吃几个没事，我跟兰儿都好好地身子骨，哪里寻地方用它！你认了小七做孙子，兰儿也喜欢那个娃儿，我分些药材出来，不是应当应分的？哪里就败家糊涂了呢！”

看许嬷嬷脸色好转些，又加把劲道：“还有一个，嬷嬷不看看我如今的身家，哪里还缺这些东西了。要是给了府里，要的人多着呢，我能给吗？可若就这么干收着，我也得有地方放它啊！嬷嬷想想，是不是这个理儿？快别生气了。”许嬷嬷细想了想，倒也有几分道理，才又道：“再没下回了！往后给我东西不说清楚，我也不敢要，都给奶奶送回来！”

李纨忙着赔笑，许嬷嬷道：“我说当时来给我送冰送药材的那几个媳妇婆子，怎么看都不是咱们府里的人的样儿，那叫一个利索，穿戴又都简单，心说真有几分和生道的意思。如今看来，果然了！奶奶，你有兄嫂可依，我们也替你高兴，只是这远香近臭，也不能平白的小事老支使人家。”

李纨自然不能说那些是自己打浮尘集市大千阁里调出来的侍奉傀儡，见许嬷嬷这般想了，便就坡下驴道：“嬷嬷说的是，我寻常并不十分用他们的，只是外头的事如今再过府里容易招了人眼。原先也没什么，这会儿劳姐姐跟我兄嫂都扎眼了，行动多了怕就有人想从我这里走门路，这才用了他们的人。”许嬷嬷想了正是这个道理，才算放过李纨，两人又说起凤姐找四海商行入股船队的事情来。

他们这头说凤姐，凤姐那里也正说他们呢。原来平儿自得了素云碧月所赠胭脂水粉和桃香皂总没有寻着合用的时候。她又素知凤姐性情，虽是亲近她，若因了贾琏难免要生嫌隙。贾琏的性子也不是个能依仗的，看前后打发的人就知道了，自己这安宁日子还要落在凤姐身上。

因此压下了那爱美之心，胭脂水粉还罢了，那桃香皂倒不如做人情送了出去，也比哪日落在凤姐眼里遭了猜疑好。恰好方才见探春几个打趣袭人，就有了主意，陪着凤姐回了院子，说了一声就拿块手帕裹了那皂糕往宝玉房里去。

见几个小丫头站在当院拿树叶梗子斗草，因笑问道：“你们袭人姐姐可在屋里？”小丫头们都认得她，忙往里头传话，袭人赶紧掀了帘子出来，见是平儿，笑道：“怎么前脚刚分开，你后脚就找来了，可是二奶奶有什么要紧事？”边说着话边往里让。平儿进了屋，见一众大小丫鬟在那里嬉笑说话，一地果壳瓜子皮，便皱眉道：“成什么样子，你也不管管。”

袭人苦笑道：“我说了也得有人听啊。”见实在不是个说话的地儿，便把平儿带去自己屋子，一路走着，平儿道：“你现在不拿下了她们，往后就更难了。你又不是这府里长的，落了一回脸，就能有二回三回，到时候你们二爷也护不住你。”

袭人叹道：“我们二爷的性子你还不晓得？哪个女儿家都是可人疼的，我若说重了，倒怕招了他不乐意，生出个好歹来就是我的罪过了。”平儿冷笑道：“你就图这眼前清静吧，往后性子养大了，又那么些家生子在，到时候连你立足的地方都没有，光有个贤德的名儿管什么用！”两人说着话到了袭人屋里，袭人还要找小丫头烧水来沏茶，平儿拦了道：“好了，好了，我难道是图这一口茶水来的？”

把个小手帕包儿往她怀里一塞，道：“前阵子得的一块香胰子，精贵东西，我用不上它，想着你自来喜欢这些带香的东西，就给了你吧。”袭人与她向来熟稔，也不推辞，笑着接了，平儿惦记凤姐有事不过站着白话两句就紧着回去了。袭人解了那帕子，见里头薄片木盒子里粉艳艳一块皂儿，上头还印着一枝碧桃，幽幽桃花香，不知怎的又想起早上宝玉说的桃花妆桃花香来，不由面上一红，心里十分欢喜。

平儿快步打了一个来回，凤姐见她进来，嗔着道：“忙忙叨叨的，正要寻你说话，转眼人都不见了。”平儿洗了手上来伺候，嘴里道：“不是进屋就同奶奶说了，先前碧月她们给我块香胰子，我嫌那香气太浓些，正好送出去做人情。”凤姐道：“什么大事了，你打发个小丫头送去不成，还自己跑一趟。今儿那桃子，你看……”

话未说完，贾琏从外头进来，凤姐便收了声，转头问贾琏道：“二爷回来了，早间太太还问，不知道今年南边的租子怎么着。”贾琏刚想解衣裳的手就一顿，平儿打了水进来，给贾琏请了安，又对凤姐道：“奶奶，我昨儿点数，怎么屋里那箱子浅了许多，少了好几匹缎子绸儿。”凤姐正要说话，就听贾琏道：“不用给我上茶了，我回来就是同你说一声，晚饭不回来