薛姨妈摇头道：“哪里的话，这点子东西哪里寻不来？夫人的良言却是旁处再也听不着的。”崔氏笑道：“太太总这么说，我都快不知道自己姓什么了。”两人闲话几句，薛姨妈外头有事，让宝钗陪坐，就先告罪出去了。

崔氏拿勺子轻轻搅了搅那糖水荔枝，叹了口气，缓着嗓子对宝钗道：“姑娘这也没多少日子就得进宫去了，该说的琐碎规矩我们也说了几遍，还有几句要紧的话要告诉姑娘。”宝钗忙端正坐了，正色道：“谨领夫人教诲。”

崔氏笑着摇了摇手，才说道：“规矩样子，都是说给人听做给人看的，一样的规矩，有的人做出来就让人看着信服舒服，有的人做出来就让人瞧着别有用心，这就不是规矩的错了。姑娘可明白为什么？”

宝钗略一思索，问道：“可是因为常日里行止的缘故？”

崔氏赞道：“姑娘小小年纪，这番心思气度，已比旁人胜出多少。不错，正是个常日印象的缘故。有的人并不守规矩，奈何人人心里认定她就是个大大咧咧不爱计较的人，虽则规矩上散漫些，也是天真性情。如今宫里顶受宠的那位长公主，便是如此。当今中宫却是出了名的讲规矩有规矩的，也因这点常受太后夸赞。那么看来，到底是讲规矩对呢，还是不讲规矩对？”

宝钗哑然，崔氏顾自往下说道：“太嫔中有一位当年宠冠后宫，后来却因了一个不守规矩的名头废黜了，还是新皇施恩众太妃加封时才重新有了嫔位。如今的公主年纪都还不大，其中一位就因少年老成循规蹈矩被当今嫌其世故而不甚得宠……”叹气道；“这可又怎么说呢？”宝钗缓缓摇头。

崔氏笑道：“姑娘要记着，规矩也好贤德也罢，不过是做给人看的。在什么时候什么身份该怎么做，却不是死的。宫里从来不缺人，顶要紧的从来就不是那些，而是另外两个字——‘有用’。”

宝钗迷惑道：“有用？”崔氏道：“正是了。姑娘家里也有买卖，想必同行恶斗的事也有耳闻，世人为了锱铢之利尚且如此。那宫里是天下富贵权势所在，得一青眼飞黄腾达者比比皆是，底下所踩枯骨自然只多不少。

这样的地方，有多少人情？天家无情这话，姑娘总该听过的。既如此，自然只剩下‘利害’一说了。我等小小人物，在那里，能活着不过是因为于某些人‘有用’罢了。姑娘需得有一双慧眼，能看清上上下下的得失利害，莫说与我等小人物无干，天若骤雨地若崩塌哪有小花小草能安然无恙的？是以，‘识时务’才是宫里生活的第一窍要啊。”

宝钗皱眉道：“那样地方的人情利害，哪里是片刻能学得会看得清的，想要识，也未必能识得啊。”崔氏点头道：“也是如此，只是进去的又有几个是惯熟这些的？就是比谁学得快看得明了。虽是如此，中间有几件事，若记住了，自然也是大有好处的。”

宝钗忙问是什么，那崔氏便道：“一个便是牢牢记着谨言慎行四个字，尤其是谨言。老祖宗说‘祸从口出’，却没几个人真的放在心上。宫里是顶顶能映照这句老话的地方了。多少人图一时口快，结下了仇怨。一时之气，你不作声，旁人就猜不透你。非要说出个是非好歹了，到时候都是把柄。

说句到头的话，就算你恨杀了这个人，你又何必嚷嚷地全天下都晓得？越是如此越要若无其事，嘴里半句怨言都不能带出来，平日里分毫关系都莫要沾上，到时候即便他真没了，也没有哪个能想到你来。”

说了抬眼看宝钗一眼，笑道：“这个话说过了些，可吓着姑娘了？”

宝钗有薛蟠这么个哥哥，胆子早已大了许多，哪里会真的吓到，只淡淡笑着摇了摇头。

崔氏便接着道：“谨言，方才说了。另一个是慎行，在低处时要打点妥当交好关系，在高处时更要面面俱到，切不可轻易看轻了谁。在宫里，一朝得宠和一朝失意的都太多太多，多少人都是败在自己的轻狂散漫手里的。不顺时怨天尤人，破罐子破摔，得意时飞扬跋扈，广结仇怨。

方才说了，在宫里能活着的人，都是有用的人。是以即便不求交好，至少也要不得罪才好。行事多想几遍，宁可多费些心思，莫要轻易得罪了人。这点点滴滴平日不显，时候长了，你是个什么样的人，各人心里就有了定论。平日多花些心思，总是值得的。”

宝钗问道：“这宫里又要如何不得罪人呢？”

崔氏道：“其实也容易，人总有缺什么的，或者自己觉得自己缺什么的，你给了这个，自然认你的好。小奴才们没什么进项也没什么出息，给点赏赐自然是好的，却不是最好的，若能给条得脸的路，或者哪怕给两分尊重，都让人感激着。

高高在上的那些人，他们要的东西，咱们可给不了。可这些人也有喜好，喜欢安静的你就少说话，喜欢伶俐的你就要能说笑两句，上了年纪喜欢陪伴的你得常去才好，再有个什么爱甜嗜酸的，能记着点就更好了。”

宝钗听了连连点头。崔氏这才笑道：“今儿这一通长篇儿，说多了。这为人处世，都不是生来就会的，得练。到了那地方，你自然都明白了。”宝钗闻言沉思不已。

午后日斜，