贾府这样门第，想从别处寻些可看的书也难，祖上是兵马起家的，也没有紫薇舍人那样的雅好，也就兵书还有几部。子弟们得看的除了举业的书或者就是史书了，贾政倒还有两本水利丈量的杂书。且这些书都在外头书房里，那才是爷们正经读书的地方，自然没有姑娘们什么事。黛玉打从南边来时，倒是带了些书，也是杜工部、李太白之属，都是各人见惯了的，李纨这里的闲书自然是别有趣味。

众人见了礼，坐定上茶，李纨得了空问惜春道：“四丫头可有什么不爽利的？”惜春正在那书架上选书看，听了问话，歪着脑袋一愣，便问：“嫂子这里有调养身子的什么新鲜吃食不成！”

李纨苦笑道：“什么吃食！我听兰儿那混小子说，他先前把自己的药丸子当成什么好东西分与你吃了，我是怕你吃了有什么不当的。”惜春听了无所谓地晃晃脑袋道：“起先是那药丸子味儿闻着好我才吃了一丸，吃了以后倒是好睡，我就问兰儿多要了些。只是这吃多了就疲了，后来也没那么好睡了，我就没再问他要。”

李纨听了松口气，点点头道：“那就好。本来就是养神的丹丸，只这混小子自己当成糖豆儿吃了，还到处分与人。”惜春笑道：“嫂子这可冤枉兰儿了，他才不会随便与人，给了我那几粒，还磨着我答应了谁都不许说呢，可见是打定了不与人的主意。也就是我，他还舍得分两颗，不信你让林姐姐试试，保管碰一鼻子灰！”

黛玉在一旁取了本药仙谷内的选文翻着，听惜春这话，叹气道：“罢罢，四妹妹可得了意了，兰儿说了，我这就是不知味的舌头，只四姑姑是果然有慧根的。”李纨讶异道：“这话什么时候说的？我再没听过。”黛玉道：“就是上回喝茶，回去时又得了嫂子赏的茶，又让我们挑茶果，我只选了盒淡干的果脯，兰儿瞧着我那小眼神……”

惜春接了话道：“放着那么些肉脯腊味不选，挑个顶顶没味道的东西，可不是‘孺子不可教也’。”众人都笑起来，纷纷道：“果然兰儿的道只有他四姑姑是知己。”李纨无奈道：“也不晓得是不是那几年风水的缘故，紧边生的都是些怪性子。”正说，却看惜春又取了那本《墨曲》，便问：“先前不是看过了，怎么又是这本？”

惜春笑道：“原先看得粗糙，这两回我翻翻觉着更有趣些，不如借回去看。”李纨点点头道：“随你。”说了又从书架上抽出一本同是讲符箓之道的《一笔动天》给她，惜春笑道：“好大口气。”又翻了几页，“这个也好，果然嫂子最知道我的。”李纨忙摇头道：“没有没有，我实在不晓得鱼糕肉干就茶的好处。”众人听了又是一笑。

庄上午歇，巧娘子一家聚在一张大桌前吃饭，半大小子肚量大，杂面馍馍糙豆饭足两笸箩，另有两大盘子素杂菜一海碗汤。小二从桌下取出一个竹罐子来，往一空碗里倒出半碗咸醋干菜，都是茄子干豆角干南瓜干之属，最是下饭的。

因先时吃饭都是不收钱的，如今改收钱了，庄上做活的和作坊里的工钱就都涨了些，原先十文一双的袜子如今是十二文一双，这么来回一算，一家人在庄上吃两餐倒还倒赚几文钱，也是他们一家都有活做的好处。巧娘子先吃完了，对几个道：“我还去大管事那里，你们吃完了记得收拾。”小二忙道：“娘你放心吧。”巧娘子又看小五小六也吃得顺当，这才点点头往后头去了。

到了许嬷嬷院子，听外头婆子说正吃饭呢，就没往里头去，先在外头跟人唠嗑，待人抬了食盒出来方往里走。许嬷嬷几个正喝茶，见巧娘子来了，便吩咐道：“给你巧嫂子上个茶来。”小丫头忙拿盖碗沏了茶上来，巧娘子连道不敢。

许嬷嬷笑笑道：“要说今儿这事儿呢，本来也是因你起来的，如今我们没法子，就只好找到你头上去了。”巧娘子不解，蕴秋笑道：“刚我们还说呢，如今厨上你也看了，大中午，恨不得半个村的人在这里吃。我们原先都不是做这些的，调度百来个人的吃喝，实在是累心得很。若不是你当时说了村里人的难处，我们也掉不到如今这个窟窿眼里，可不就找上你了。”

许嬷嬷笑着接话道：“厨房也添了人手，还是不行，缺个能调度的。我这么些日子冷眼看来，你在这上头倒是有几分才能。我看你家里那么几分闲地，四季菜蔬安排得好，当旺时也没见白瞎扔了的，青黄不接了你倒是小坛子小瓮的好些腌杂菜。我想着，厨上说白了也差不多，咱们庄里自己还留了几十亩地，如今又养了几千只鸡鸭，百十头猪牛羊，若能好好翻腾翻腾，说不得咱们自己就把这饭堂办成了。若真缺个什么，要商行店铺采买什么，也便当。这都是有路子的，不消担心。就缺个能好好码排庄上这一日两餐的。我们就相中你了，你看这么样？”

巧娘子这才听明白了，敢情是自己当时多了句嘴，改了那个干够了活才能在庄上白吃一顿饭的规矩，如今是只要有钱就能来吃，这庄上吃的又便宜，比自己做不多花钱还省时候，这来吃的人就越发多了。如今是调度不开了，要寻个人手。想了想，便道：“若是说至安排些粗食饭菜，倒是不怕的，左右是个人数，