“嗯，谁让周夫人不让学，不过再过几年我刻的很好的时候就刻个小兄长，哈哈。”榆木搂着兄长的肩，洋洋自得。

“还以为刻个桃花给我呢！”榆林打趣，自家弟弟平日里最喜欢桃花，喜喝桃花笑，连衣裳都穿粉、红、白三色，当真是不知该如何评说。

“桃花是刻给心上人的，怎么能送给你？”榆木撇嘴，眼神偷瞄着榆林什么表情。榆林哭笑不得，自家弟弟这是成长了么？真好。

“好好好，小兄长就小兄长，那可说好了！”

“一言为定”

拉钩，上吊，一百年，不许变。

入夜天气渐冷，榆木常常半夜被冷醒，缩着身子靠近榆林，将冰冷的四肢放在兄长身上，冰的榆林打寒战，却不移开。伸手将榆木搂的更近些。“冷吗？”

榆木裹紧被子，“冷。睡不着。”

榆林起身，一阵寒风灌入被窝，榆木一阵哆嗦。“点起火炉应该不冷了！”

丝丝暖气从火炉冒出，暖黄色的光映在素白的窗纸上，兄弟两人平躺睡着。

“怎么今日回来？离除夕还有个月呢！”往日里榆林除了除夕会回家呆一两天外，已不常回家了，毕竟寄宿在京都段家，总不能老是麻烦。

“寻秦先生的，秦府出了些事，明日寻到了就启程。”秦府与段府交好，顺带可以回来看看榆木，段家二少爷段碑就替榆林揽下这事，秦府乱成一锅粥，也乐的做个顺水人情拜托榆林交封书信给秦先生了。

“段碑，哼，真不知道兄长怎么跟他交好，两面三刀的小人，兄长你要小心。”幼时尚在京都时段碑时常捉弄榆木，榆木记仇，从小记着，小孩子本忘性大，结果都几年了还忘不了，真不知怎么说好。

其实哪是记仇，分明就是兄长被抢了的委屈。

唉，跟这样的人吵架最难过了，翻旧账就能翻得你头疼。

“你真是，好好好，离他远些。”榆林哭笑不得，段碑榆木就是前世的冤家，唉，调和不了。“你与那竹篱到底发生了什么？赎罪都没用？”满腔的笑意听得榆木羞恼，谁知道事情会变成这样？将事情原原本本交待，脸更是埋在被子里不愿看兄长那一脸的笑，伸手拧着兄长腰间的肉，一脸报复，榆林疼得嗷嗷乱叫，拍开榆木的手笑的更欢。

“无事，或许寻医去了，酒城不是有个很厉害的郎中吗？”

“竹暗巷那个老头？有可能。兄长以前听过竹家吗？”村口婶娘们讨论时说过竹覃是太子太傅，那兄长也是应该知道竹家的吧！

“竹家？知道一个，前太子太傅竹晋元。”榆林思索了会才想起那已经落魄的前太子太傅竹覃，字晋元，不过外人自然只知道字，榆林自然是外人。

“竹晋元？”应该不是竹伯伯了。

“嗯，是前帝的伴读，先是侍郎，后来才是太子太傅，竹家以前家大势大，跟四大世家竹家都可相媲美，可惜落没了。”竹家是个文官家，武将没出几个，竹家人忠心耿耿了几辈子，到头来还不是被贬，就连本家都迁回原籍去了，到底皇恩无常啊！

“落没？”

“平阳王反叛，竹家虽是文官，但与武将交好，若是能拉过来自是好的，若是不能，不插手的话平阳王也不会忌惮。永平四十一年竹家两兄弟被劫持，歹人放出风声只要竹晋元不参与叛乱，不帮任何一方两兄弟就能平安，竹晋元并未收手，等宋大人寻到的时候，那位名震京都的神童竹深已逝，幼学稚龄已能背千篇文章，写惊艳之诗。当时竹大人可是被文人士子批骂了好一阵子，可惜了。”榆林叹息，年岁相当，竹深比当时的自己学问高了不止一层，可惜了。

“那竹深的弟弟呢？”

“哎，不知道，他弟弟不过四五岁，应该没熬过吧！竹深都没熬过！听说受尽酷刑，遍体凌伤的，真是受罪啊！之后替薛皇后求情被贬，自此隐世，怎么突然想起这个？”

“竹篱不是姓竹嘛！就想问一下兄长认不认识竹家人。”榆木有些慌张的解释。

“睡吧！明儿可不许赖床！”榆林打着呵欠，失了探问的兴趣。

“嗯。”

一大早榆木就爬起来，看着榆林忙里忙外的打招呼，相比在婶娘面前乖巧的横孩子榆木，温和有礼的榆林更得婶娘们喜欢，每次来的一波糖更是让小孩都收服，老老少少的一大堆搁门外道别。

“这才来一天就走啊！”

“不多呆两天？婶子家蔬果还新鲜的很，带些回去吃。”

“除夕还回来不？”

“真是俊俏，要不去婶子家住两天再走？”

“呜呜呜~我不要榆哥哥走，榆哥哥。”

七嘴八舌的，再加上扯着榆林腿哭的陈家妞儿，场面堪称混乱，榆林抽空往屋里瞧眼，榆木迅速回头，转身扯出个笑脸再对着榆林招手示意。明明是自家兄长，真是的。

榆木吃味的想，越想心里越发不是滋味，干脆拿起竹伯伯给的书来看，才展开首页，瞥了眼全页，手脚冰凉，脸色一白，书上落款竹晋元。耳中吼杂声全部消失，脑海中回忆起昨夜榆林说的话。

作者有话要说：　　往事纠葛，误后生。何必在意那些过去，说多了，反倒负累

☆、桃花笑（七）

看不见竹篱，再加上榆林的离开和阴差阳错得知的往事，烦躁压得榆木喘不过气来。看着站在水潭旁等着王皓的小妹，心生一计，连忙招手，示意小妹过来。

“小妹