即使他用尽全部力气，对方却依旧巍然不动。明明赤裸著身体，却像毫无羞耻心一般，纵使居高临下，却用一种堪称宽容的眼神望著他。

……这个人……太可恶了！

赵先生心中如此怒吼著，即便他自己都不知道为什麽要生气──总而言之，在红红的眼眶与耳根被发现并嘲笑前，赵先生即时地逃走了。

奥德莉亚瞧著他的脸，好似有些疑惑。赵先生只是低著头，大口咀嚼面包并喝下浓汤。脸上的热度彷佛还留在原处，迟迟未曾消褪，他听到身後传来熟悉的脚步声，只觉得尴尬又别扭。

「纳森尼尔，你今天也起晚了。」奥德莉亚这麽说，但神色却平常。

听到那个「也」字，赵先生只觉得脸上更热了。纳森尼尔并不辩解，只是在他身边坐下，习惯性地替他把面包一片一片抹好牛油，放到盘子里。赵先生吃了半盘面包，终於有些饱了，瞧了瞧不约而同维持著沉默的母亲与男人，拿餐巾擦乾净嘴巴，宣布道：「我去找阿格妮塔跟达斯汀。」之後便一溜烟走了。

他在图书室里找到他们，阿格妮塔坐在长沙发一端，达斯汀趴在旁边，一脸昏昏欲睡的神色，好像正忍著睡意听她说故事。想想自己睡到午後才起床的行径，赵先生表示他真的能理解。

「午安。」女孩冰冷的声音毫无起伏道。

「午安，阿格妮塔。」赵先生礼貌性地回应。

相较於礼貌的言词招呼，达斯汀果然是野兽派的代表；几乎是发现他来了的同时就扑了过来，似乎是想要同他玩……当然，是以野兽的方式，所以免不了有肢体接触，或者偶尔咬一下抓一下，不知道是不是被教导过不能对雌性这麽做，总之达斯汀对待女性一向很是敬畏，对待他就百无禁忌。

勉强把挂在身上的达斯汀拉下来，三人一同坐下，赵先生这时才注意到阿格妮塔方才念的那本故事书是很久以前纳森尼尔为他读过的，顿时有些好奇地借了过来。

等看完以後，赵先生的嘴角都僵硬了。

本以为是三只动物交朋友的普通童话故事，但赵先生发现自己错了。虽然写的十分隐晦，但故事里的两个动物主角，塔尔贝鲁特与莱奥尼达在一个风雨交加的夜晚，用「激烈得足以使火焰逊色」的打斗证明了雄性之间独特高尚的情谊……

赵先生双眼无神地望著那张白色豹子与黑色大猫纠缠成一团的插图，其中一方雪白的尾巴甚至与对方的黑尾巴藤蔓似地缠卷在一起……这真的是在打斗？

更不要说後来故事女主角终於出场，却让这对情比金坚的朋友反目成仇，中间省略不重要的情节，总之故事结局以一个新生命的降临作为结束。插图中白色豹子与黑色大猫以及被忽略得十分彻底的女主角环绕著一只小小的野兽，有著豹子的圆耳朵与大猫的斑纹，皮毛则是漂亮的烟灰色……至於女主角？那是一只金黄色的猎豹……

他慢慢合上了故事书。

──这世界到底是出了什麽问题！赵先生感觉自己打开书的方式肯定错了。

就在他正在对著故事书纠结的同时，客厅内的奥德莉亚与纳森尼尔正在进行一场必要的谈话。她神色严肃，他也不遑多让，做为同一只幼兽的母亲与监护人，毫无疑问地，他们产生了一点小小的分歧。

「你太宠他了。」她叹息道。

「……我没有。」

奥德莉亚微微抿紧唇，复而放松，她说：「我知道这是你第一次抚养幼兽。」

「无意冒犯，殿下，但这也是您的第一个子嗣。」纳森尼尔说。

「宠爱当然没什麽不好，但是，阿格妮塔与达斯汀都已经渐渐独立了──我承认达斯汀还有些不成熟──可你总不能连睡觉都抱著海德里安，这样不利於他独立生活。」奥德莉亚放缓了声音。

纳森尼尔却不为所动，只有眉心微微皱起，「他睡得不安稳。」

「这不是理由。」

「他有时会很紧张，也许是太过敏感……我不知道确切原因，他看起来总是不太高兴。」纳森尼尔道，语气中有一丝他自己都没发现的抑郁。

他想起他有时闹别扭，有时紧张得全身都僵硬，也有看都不愿看他的时候，不免有些心绪不定。他并不知道那孩子那些莫名其妙的情绪到底是从何而来，自然也不知道如何解决问题，於是只凭著直觉行动，偶尔情况会变得好些，有时却更糟糕……这毕竟不是短时间内会结束的责任，他也还在学著怎麽养育幼兽。

「我没有忽略这点。」奥德莉亚的声音仍然平静，「我承认他对我并不是那麽亲近，所以我往往不知道该怎麽接近他，他与我疏远并不是什麽大问题，那也不会妨碍他的成长。我想说的是，他似乎经常在想一些我们不知道的事情，作为监护人，你当然可以关心他，但这种关切必须适度。」

「……」

「我只是担心你把海德里安教成一只柔顺的家猫。」她直率地道。

「我想您担心过度了，殿下。」纳森尼尔露出了一个模糊的类似笑的神情，但微微紧绷的眉眼间却洋溢著一种野兽狰狞的气息，「从本质上来说，他当然是一只合格的野兽。被拔去锋锐的爪牙，被养成温驯的家猫，那种事我永远不会容许。」

这场谈话就此划下句点。

等该喝下午茶的时间到了之後，纳森尼尔到图书室去，把靠在沙发上出乎意料又睡著了的孩子带回房间。他替