陶令华脑中立刻像闪电划过一样，似乎看到了一根救命的稻草。

强撑病体爬向门边，扯了个比哭还让人心酸的笑容出来，问道：“储大哥，你怎么来了？我大姐呢？”

“她……”储信犹豫了一下，答道：“她这两天着了点凉，我请了乡下的亲戚来照料她，没事的，你放心吧。你还好吗？”

陶令华点点头。

储信又问：“到底是怎么回事？你怎么会杀人？”

“一言难尽，事已至此，我也没什么好说的了。挨日子罢了。”

储信眼泪下来了，“我们去求求吴老爷，他一向是公正廉明的清官，想必不会冤枉人的。”

陶令华神色憔悴，轻叹了口气，小声道：“这事不说也罢了。储大哥，我有句话问你。”

“你说。”

“我快死的人了，也没什么指望，放不下的就只有我大姐了。还望你能看在邻居的面上多多照顾她。”

“这个你放心，应该的。”储信一边擦眼泪一边把手里提的一个篮子放到地上，把里面装的东西一样一样拿出来，塞到栅栏里。有吃食，有衣服。大概不都是陶家大姐准备的。

陶令华看见东西，心如刀割，故作平静地问储信：“储大哥，我有一句话，就是有些无礼。”

“有什么话你不能说？咱们又不是外人。”

“你为什么一直不成婚呢？”

“我……”储信顿住了。

“你喜欢我姐姐吗？这里就咱们两个，你别支吾，喜欢就说，不喜欢，我也不怪你的。”

“这个……”储信犹豫。

“喜欢的话就点头，不喜欢就摇头，没什么的。我没多少时间了，想给我姐姐找个归宿。你要是不愿意，就帮我一把，给她找个人家。不求富贵，只求人好，能过活就行，我也就放心了。”陶令华心急如焚，口不择言。

“我，你们是读书人家，我配不上……”

陶令华苦笑一下，“读书人家又怎么样，还不是落到这种地步？何况我姐姐就是因为我家是读书人家才这么辛苦啊。你要是不嫌弃，就娶了她，我也就放心了。”

陶令华紧紧盯住储信，唯今之计，也只有储信才是最可靠最值得托付的，只要他愿意，姐姐那里尽可以去劝。只有姐姐终身有靠了，自己才能闭眼。

“只是……你姐姐，能看的上我？”储信人太老实，脸都憋的通红。

“你回去就说我说的，让她嫁你。”

“这，这，我怎么好开口？”

陶令华有点想笑，这老实头，“你不是请了个亲戚家的大娘么？托她去说，就说我的话，财礼什么的全不计较，只要能让我安心就行。她要是同意，你就托媒写婚书来，我签。”

“这……”储信还想再说什么。

陶令华急了，“你是不是不愿意？不愿意就直说。咱们好邻居，有什么话不能在明面上说？我又不是逼你！”

“啊，不是不是，我去说我去说！”储信逃也似地走了。

陶令华长出了一口气，背靠着木栏，滑了下去。

三天后，吴老爷开堂提审。

陶令华知道必死无疑，并没有拖供，痛快地画了押。

只是此时全县忽然嚷动，说是胡林倚仗权势，欺辱士子，若是判陶令华死罪，阖县的秀才们不服。

两天以后请愿文书就递到了吴老爷手中。士子们认为胡林到县后，勒索财物和美色，官欺百姓，欺辱学子，有辱斯文，犯罪在先，判陶令华死罪，不能令众人信服。

吴老爷等的就是这个，当然不敢怠慢，把事情源源本本写了呈报上去，随附的还有本县学子的万言书。

此刻，京中，穆启也是马不停蹄地奔走着。

他首先去了自己岳父工部尚书俞秋那里请罪。

俞秋一听，也唬了一跳，连忙和自己的女婿在内堂商议了半宿。这件事若是弄不好，不但女婿丢官罢职，就连自己的乌纱都要受牵连。

俞秋一向比泥鳅还滑溜，从不得罪人，是以人缘不错，和汪直关系算是要好。只是这次死的是他干儿子。这就不好办。

俞大人拈着胡子在屋里转，胡子都被揪下来几根也没发现，地下青砖险些踩出洞来。

忽然灵光一现，说道：“我听说过，这胡林不过是个京城富户，因为孝敬了汪公一万两银子才得认作义子，要是他不是很在意这义子，咱们或可有救。”

穆启早就知道这信息，只是没动声色，问道：“那岳父您看，能保住这陶生一条命吗？”

“你管他死活？不过是你开蒙老师的儿子。难道你为了他连自己的纱帽都不顾了？”俞秋不屑地翻个白眼。

穆启恭敬地笑道：“这倒不是，只是这陶生在县里名声甚好，阖县的学子都为他请命。您也知道，秀才们虽没什么大本事，这造谣的本事倒是天生的。这陶生若明正典刑丢了命，秀才们少不得说我带了人去欺压百姓官官相护，再说那胡林确实是因调戏陶生才被杀，实在说出去不好听，有辱斯文。胡林死了倒是清静了，学子们少不得把这笔帐算到小婿身上，岂不是为人顶缸？日后都不得清静了。若是能赦他一条命，哪怕是充军，咱们也能从这烂泥潭中脱出来。”

俞秋眨了眨眼，狐疑了一下，但是女婿说的话倒是很在理，此时京中并没接到消息，汪太监刚从北地监军回来，此时去拍拍马屁说说情应该有用，就算救不得那个什么陶生，也能保住自己翁婿的官职。