老实青年注意到了他的动作，嘿嘿一笑道：“呼延大哥你也别怪少爷，只能怪你生得太高大了些，如今车里已经挤了五个人，只能让你陪着我坐在外边了。”

“我自然不会怪宁兄，只不过是好奇他们究竟在里边玩些什么，笑得这般开心。”呼延元宸嘴角僵了僵，从周石手里接过马缰，像撒气般用力在马屁股上抽了一下，马儿一声长嘶，跑得更快了。

马车里，宁渊正陪着奴玄在玩掷石子，这是一个民间十分通俗的游戏，可奴玄显然是没见过，看见宁渊灵活地将四个打磨得差不多大小的小石头抛起来又接住，手心手背不断变换，他也抢着要玩，不过他这种新手玩起来动作十分笨拙，笑料不断，不光逗得宁渊和白氏姐妹笑得上气不接下气，就连一边的中年美妇，要半掩住嘴，看着自己的儿子，无奈地直摇头。

“渊哥哥，为什么你就能掷得这么好，我就是不行，当真是要急死人！”最后尝试了一把后，奴玄丧气地捶了几下自己的脑袋，他现下已经换掉了那一身破败不堪的一副，换上了一身虽然朴素，好歹齐整干净的麻布衣，头发也梳得整齐干净，俨然一副俊俏少年的模样。自从他高烧痊愈，知道是宁渊救了他们两母子，感激得不行，一定要跟在宁渊身边侍奉报恩。

他们母子因为带罪，本来就是被革除了身份，贬为下等奴仆，宁渊跟看守他们的官兵头领一说，又塞了些银子，很容易就将他们二人弄到自己身边当下人了。

起初，奴玄还颇为拘谨，对宁渊也是低眉顺眼地叫着少爷，可处了几天后，他大概是看出来了宁渊脾气亲和，也从不对下人摆脸色，加上宁渊懂的东西很多，一来二去，他对宁渊崇拜得不行，不光称呼变成了“渊哥哥”，就连每天晚上都孩子气似的要挤到宁渊床上来，听他说一些民间话本子的奇闻异事。

宁渊知道奴玄自小在宫中长大，学的都是礼仪经卷，从未听过民间志异，便也随着他，可奴玄这番作为，却气坏了呼延元宸，因为奴玄将床上他的位置给占了，他就只能睡地板，更有甚者，宁渊居然还帮着奴玄说话，说他年纪小，呼延元宸这么大个人，总要谦让着小弟弟些，呼延元宸说不过，又拉不下脸，每天晚上在硬邦邦的地板上睡觉的同时，也更加将奴玄视为眼中钉肉中刺。

他费了这么多心里，帮着宁渊揪出了那帮河盗，也帮他找出了田里不长庄稼的缘由，没有功劳也有苦劳吧，最后却得了这样一个待遇，总是觉得意难平。

此次在香河镇呆了这么久，宁渊也算是功成身退，还趁机捞了一票。大夫人派来同那帮河盗接头的人，被他暗地里处理掉了，缴获了几千两银子的银票，同时他还夺了那帮河盗的货，只是那些东西暂时不好处理，他便在香河镇找了个地方藏了起来，怎么都是一堆值钱货，以后总有能用上的地方。

当然，最大的好处还不在这里，河盗被清剿之后，侵害田地的根源也随之拔除了，不过宁渊为了保险，还是拿了一些钱出来，将灌溉用的水渠改道，利用风车从水井里提水上来灌溉，当他们离开的时候，田庄所有的田地里都已经长出了夏粮的麦苗，李栓早已将这个喜闻乐见的消息传扬了出去，甚至还传到了江州城里，现下大家都知道宁府的三少爷救了香河镇的田地，对他歌功颂德得不行，谁还记得住宁湘那档子事。

于是便趁着这个机会，宁渊名利双收地打道回府了，严氏以为靠着一封捏造的遗书，可以败坏宁渊的名声，殊不知不光没成事，反倒险些让自己摔了个跟头，若是让她知道其中的缘由，想必会气到吐血。

唯一可惜的就是，那帮河盗虽然如宁渊预料那般将大夫人抖了出去，可效果甚微，从宁沫的书信来看，大夫人的确是挨了宁如海一顿斥责，可是却并未受什么惩罚，宁渊也不奇怪，严氏心机向来深沉，她做了那样多的亏心事，可二夫人和宁沫都未能抓住她什么错漏，又何以是如此轻易就能扳倒的。

宁府里，现下同宁渊离开之前相比完全是不一样的光景，变化最大的地方有两处，一处是湘莲院，一处是瑞宁院。

湘莲院里，因为唐姨娘的忽然得宠，让许多下人都不禁对这个之前名不见经传的院子报以侧目，而瑞宁院，则是因为一直卧床休养的嫡子宁湛身体好了大半，已经可以下床走动，除了要定时服药外，已与常人无异。

宁渊安顿好奴玄和她母亲，先去向沈氏和宁如海请了安，然后便马不停蹄赶到湘莲院来看望唐氏和宁馨儿。

湘莲院里跟一个多月前相比变了大模样，院子还是那个院子，只是很多东西都被换上了新的，尤其是唐氏，完全是一改往日里的那副素净打扮，红妆珠翠一个不少，眉心也描着花钿，细白的珍珠粉往脸上一铺，足足将她的年龄往下压了大半，丝毫看不出已是个年过三十的妇人。

饶是宁沫在书信里已经写得很清楚，可亲眼所见之后，宁渊还是站在唐氏面前半天没回过神。

“怎么，出去一趟，连娘都不认识了？”唐氏一身红裙鲜艳，衬得整个院子都分外耀眼，见宁渊还是不动，他索性走过去，握住宁渊的手，将他拉到石凳边坐下，还没开口说话，却先叹了一口气。

宁馨儿听见动静，也从屋里出来了，看见宁渊，她立刻露出笑容，不过却没有像往常那样直接扑过来，而是含蓄地在一