曹桂春最近颇为苦闷。

因为龙舟大比上的事情，大皇子给的一个月限定之期已到，可真正的罪魁祸首还是连一个影子都没有，不得已，他只得从死囚犯里随便抓了一个人出来顶罪，可虽然勉强将这道坎垮了过去，但是他也知道，经过这件事，他这江州都督的地位受到了严重的影响，他当上都督的这些年本就于政绩没什么建树，要是犯错再多一些，只怕乌纱帽不保。

因此他很焦虑，总在想着，要赶快做出一番让江州百姓们刮目相看的事情才好。

皇天不负有心人，正当他苦无门路的时候，确有一封匿名信送到了他手上。

信上的内容言简意赅，大意是香河镇附近窝藏着一帮河盗，十分猖獗，还请曹都督本着朝廷命官的本分，着手清理，为百姓谋福祉，信上还详细罗列了那帮河盗什么时候会于何地出现，让他看准了时间派兵前去拿下。

得到这消息，曹桂春可不敢马虎，虽然来不及查验这封信的真实性，可不管是真是假，他都不能放过这次涨名声的机会！

这是一个好天气，河盗的首领老吴头押着整整三辆马车的东西，在山脚下的一处小路旁静静等着。

这一次他们收获不错，居然偷到了许多珠宝玉器，如果能全部变现，少说能折出上万两银子，他当了这么多年的河盗，好几乎没有做过如此大的买卖，因此心里兴奋的同事，也难免有些懊恼。

为了保全自身，这些东西并不能由他们自己卖，只能折了价卖给那些有门路能处理掉货物的人，江州城的严夫人是他们的老主顾了，可那女人十分贪心，刚开始时双方合作还算愉快，大家都是五五分账，可最近对方却变本加厉，一再压价，想来是吃准了他们如果不答应，一时也找不到别人接手他们的货，何况河盗这行风险大，为了自身的安全计，他们也不太可能去找陌生的新顾客。

老吴头回头看了看身后的马车，这上万两的东西，只怕那婆娘只会给他们开价两三千两就会全部吞掉，大家冒着风险流血流汗，也不能让她这么坐地生钱，今日怎么都要讲讲价才好，不能一直让她白占便宜。

此时，路的尽头走来一个穿白袍的中年人，中年人一路左顾右盼，迅速走到了老吴头面前，暗道一句：“天王盖地虎。”

“宝塔镇河妖。”老吴头熟稔地念出接头暗号，奇道：“这位先生面生得很，平日里同我们接头的老伯呢？”

“他帮着夫人做别的事去了，今日由我看货。”中年人压着声音，瞄了老吴头背后的马车一眼，老吴头会意，将其中一个箱子打开一条缝，露出里面精致的金器，“这可是一批极好的货，足足值上万两，也是咱们兄弟拼着性命弄来的，咱们只要五千两，便全数让给夫人。”

“五千两？太多了，不成。”中年人闻后眉头一皱，“夫人最近银钱也不多，且这些赃物要全数处理掉也不是小事，一千八百两，不能再多！”

老吴头一听这个价，脸就有些歪了，一千八百两，比他最坏的打算两千两还要少，他怎么肯，立刻用力哼了一声，“夫人这是在糊弄我们不成，咱们兄弟累死累活，可也不是好欺负的，夫人若是不愿给价钱，那咱们也没什么好说的了，这批货夫人不要，自然有人要！”说罢，他冲身后的手下一挥手，“咱们走！”

可他等了半晌，却丝毫没听见后面的人给反应，他回过头，顿时瞪大了眼睛，他的那些手下们，居然已经毫无声息地被人全部打晕了，歪七扭八地躺了一地，而马车上正站着个戴了斗笠的年轻男人，嘴里叼了一根狗尾巴草，对他“含蓄”地笑着。

老吴头顿时明白了，这是他们要做抢货的无本买卖！

“你们……你们……”他虽然也有些功夫，可瞧那青年居然能无声无息摆平他所有的手下，显然也不是个吃素的主，老吴头也不蠢，此刻已经脚底微微侧移，准备开溜了。

见他想跑，那中年人作势要冲上来，老吴头立刻不再隐藏，撒开了步子就朝树林里钻去，一路跑还一路放狠话，“回去告诉那个该死的老太婆，居然做出这种事情，我们老吴帮是不会善罢甘休的！”

“老吴帮，这名字也起得够没水准。”老吴头前脚刚溜掉，后脚就有个白衣少年从不远处的大树后边转出来，而之前同老吴头攀谈的中年人，此时也死掉了嘴巴上粘着的胡子，正是周石。

周石擦了擦额角的汗，方才他虽然演得有模有样，可他本就不善撒谎，紧张得浑身都湿透了，宁渊打开一只箱子，取出个金杯看了看成色，又放回去，对周石道：“曹都督那边有动静了么。”

周石点头，“今早就已经带兵出城了，而且老爷也在一旁随行。”

“父亲？”宁渊忽然笑了，“这还真是惊喜，我倒忘了，如果曹都督要调兵遣将的话，怎么都得通过我那位守备父亲吧……如果不是现下要处理这堆东西赶不过去，我还真想去好好看唱戏呢。”

宁府。

瑞宁院里，严氏正在厨房亲自盯着冒着热气的蒸锅。