严氏虽然是大夫人，可宁如海却有很久没再她这里过过夜了，最大的原因，不外乎是她上了年纪，论姿色比不上正当盛年的三夫人柳氏，论娇嫩更是比不上才入府不久的姨娘庄氏，一个年逾四十的女子，确实没什么资本在一群娇滴滴的侍妾手里争夺丈夫的宠爱，严氏也识大体，端着她正妻的本分，也从来不与人争什么，所以无论是在沈氏还是在宁如海眼里，她一贯都是端庄贤惠的典范。

现下宁如海最为宠爱的三夫人柳氏却屡屡让她失望，难免让她对荷心苑这个曾经的温柔乡心灰意冷，今天晚上，他原本是想到姨娘庄氏的屋子里去歇息的，只是走到这许久没踏入的瑞宁院门口，忽然间心头一热，便绕进来看看。

如今见着严氏仅穿了一条睡裙，一双臂膀与大半个胸脯都露在外边，因为年纪的关系，她面容自是没有年轻侍妾那样明媚娇艳，皮肤也愈见富态松弛，却因为保养得当，同年轻时一样白皙，且没有多少皱纹，细看之下，那眉眼之间竟然满是成熟妇人的风韵，与他平日里宠爱的年轻侍妾全然不一样，这等新奇的感觉，情不自禁让宁如海身下一热，伸手便抓住了严氏的胳膊，将他带进自己怀里。

严氏低呼了一声，她知晓宁如海要做什么，惊喜之下也难免娇羞了一回，“老爷，妾身还未沐浴更衣，且妾身人老珠黄的，哪能再侍奉老爷，老爷还是到别的姨娘那去吧。”

“哪里人老珠黄，我瞧你还同年轻时一样好看。”宁如海一面说着，一面从后方将严氏的裙子解了，竟也不去床上，就这么将手探了进去。

徐妈妈端着八宝甜酪回来，走到房门口，隔着门听见里边的声音，他便猜到了二位主子在办什么事，也不进去了，就在门口守着。宁如海到底也是四十多岁的人了，哪有年轻小伙子厉害，是以也没让徐妈妈等多久，约莫两刻钟后，严氏便衣裳整齐，满面红光地开门走了出来，想来意外受一次雨露恩惠，她整个起色都好上了不少。

“老爷已经睡下了，让下人们看好门，别让人进去惊着老爷，让厨房准备些热水，我要沐浴。”严氏说完，便抬脚往浴房走，哪知却听见徐妈妈道：“二少爷过来了，正等着见您呢。”

“宁湘？都这么晚了，他还过来做什么。”严氏眼里闪过一丝思索的神色，很快又恢复了平静，“知道了，你先领我去吧。”

宁湘就等在正厅里，见严氏进来，他二话不说便普通一声跪下了，声嘶力竭道：“母亲，求求你替我娘做主，替我妹妹做主啊！”说完，便是一连三个响头磕下去。

严氏看了徐妈妈一眼，徐妈妈会意，立刻上前想将宁湘扶起来，“二少爷别急，有话好好说，夫人是你的嫡母，怎么会有不替你做主的道理。”

“母亲，你莫怪湘儿唐突，只是那宁渊实在是欺人太甚了！他仗着有祖母撑腰，便一味地来作践我们，如今我妹妹已经死了，他竟然还不放过，将我妹妹的牌位挪出祠堂不说，还要砸碎了拿去烧掉！”宁湘说着，不知是太过生气还是太过屈辱，声音竟然哽咽起来，“世间哪有这样欺负人的道理。同是兄弟妹，他竟也这样丧尽天良地手足相残吗！”

“唉，湘儿，你先起来吧。”严氏幽幽叹了一口气，露出无可奈何的表情，“萍儿牌位的事情我知道，我也很同情她，可你自己也说了，渊儿有你们祖母撑腰，哪怕他真有错处，我这个做母亲的要责罚他，有你们祖母在上边压着，我也是有心无力啊。”

“那便由着他那么耀武扬威吗！”宁湘道：“母亲，那宁渊现在连我这个做二哥的都不放在眼里，已是完全没有长幼尊卑有序的念头了，只怕这么放任下去，他来日方长，一定会有胆子骑到大哥头上的，母亲一定要治一治他！”

“湘儿，母亲瞧你当真是气昏了头了。”严氏表情忽然冷了下去，端起了一副嫡母的威严，“你们身为兄弟，应该兄友弟恭才对，怎么能稍微有些矛盾，便跑到父母这来告状，要父母惩处对方？你已经十六岁了，算成年男子了，却做出这般小孩子样的行径，你自己难道不觉得可笑么！”

宁湘被严氏忽然地这番变脸给镇住了，他呆愣了一会，才低下头去，喃喃道：“母亲……母亲教训的是。”

“还有！”严氏继续厉声道：“你只想让母亲去责罚他，你也不想想，母亲为什么要责罚他？他有什么可以让母亲责罚的错处了吗？凡事名不正则言不顺，一些事情即便要做，就要有理有据，这些圣贤书上的东西，母亲身为一个妇人都懂得，你读了这许多年的书，却全然没放在心里，若被你父亲知道了，还不知要失望成什么样子！”

“母亲……我……我不是……”

“行了，今日实在是太晚了，母亲想你脑子里也不冷静，你还是先回去静静心，好好想想我方才说的话，或者好好温习温习自己读过的书吧。”严氏说完，便站了起来，将手伸给徐妈妈，徐妈妈会意地扶着她往里走。

宁湘依旧跪在那里，脑子里不断想着严氏放才的话，嘴里喃喃道：“名不正则言不顺，有理有据……有理有据……”

“对了徐妈妈，端阳节快到了吧，老爷可说了今年咱们府要不要参加龙舟大比？”严氏的声音在这时遥遥飘过来，她似乎没走远，看模样在同徐妈妈商量着什么事。

“自然是要参加的，老夫人也说了，