转眼到了深秋，天气转凉，顾延章见诸事尽毕，择了个吉日，特去同良山书院的掌院请退。

柳伯山原已帮着打过招呼，果然那掌院勉励一番，又嘱咐他将来好生进学，待延州一应事宜办妥，仍旧随时可以回来云云。

他简单领了退书，同诸位师长辞别一回，最后才与同窗友人说了。

顾延章在良山书院就读了好几年，与众人相处甚好。他自延州而来，并不避讳自己的家状，人人皆知他是商户出身，满门被灭，却依旧性情豁达，心胸开阔，并没有半点狭隘之处。

每回旬考他都拿的首名，然而全无自傲自骄，答起旁人的问题来，也是尽心尽力，毫不藏私。他学问人品俱好，又因家门情况特殊，人人说起，都先夸一番，再叹一番，连嫉恨的都少。

此时顾延章一说起要回延州，诸人吃惊不已，俱是不舍，等得知次日便要走，更是措手不及，连忙凑了分子，要给他当晚办一桌辞别宴，又要次日给他长亭十里相送。

前者是文人间常见的礼仪，顾延章自然不会拒绝，他一口答应下来，又推说次日书院仍要上课，心意已领，叫在座不用再送。

这一厢顾延章已经收拾收尾，便待出发，另一厢那钱孙氏缓了许多日，眼见女儿时时拿眼睛来看自己，虽然嘴上不说，可那意思已是十分清楚。

她虽然仍是一口气堵在胸口下不去，可事情拖来拖去，总要面对，不得不找了时间，特去寻一趟女儿。

钱孙氏把情况简单说了说，劝了钱芷半日，又道：“也不是太要紧，横竖书院里头还有不少文武出色，家世也好的，咱们好生挑一个，未必比那杨义府，顾延章差！”

钱孙氏见女儿一张脸原本还笑着，那笑眼见慢慢褪去，低着头，连话都不说了，更觉得自家胸口又疼又闷，她道：“都是为娘的不好，不曾想……唉，你要怪，就怪我罢！”

钱芷听了这话，抬起头来，问道：“娘，那顾延章定的亲，不知道是哪一家的闺秀，比起我又如何？”

钱孙氏见女儿这样执着，实在是心中又紧又疼，想到丈夫说的那一席话，只得违心劝道：“你管他这样多做甚，总归是已有了亲事，再不要想这个人了！”

钱芷听了，只垂着头，过了许久才低声道：“我晓得了，娘，你叫我一个人静一静。”

钱孙氏能说的话都已经翻来覆去说了许多遍，也知道这种事情，还得女儿自家想开才行，只得交代丫头好生照料，这才挂着心事走了。

亲娘一走，钱芷立刻撵开了丫头去外间，自己伏在内厢房的桌案上哭了一场。她心中又气又恨，怄得狠了，只得躺到床上，又捂着脸哭了一回。

她一面哭，一面想着之前那些个将来生活的构想，以后生几个孩子，买怎样的院子，同顾延章如何生活，房舍怎的布置，俸禄怎生分配，此时都落了空，倒显得自己又蠢又傻。

她心中难过，翻身起来，去箱柜里翻出一个小匣子，用贴身的钥匙打开，把其中顾延章的文章取出来，凑到桌边的蜡烛上，对着火苗燃了，丢到一旁的面盆里，只看着那纸页烧成灰烬，这才靠在床头上，又呜呜地哭起来。

她越哭越是不服气，抽抽噎噎地爬将起来，去到妆台上，对那一面铜镜，把自己一张脸看了又看。

钱芷长相肖母，又多了几分柔美，在蓟县当中算得上是顶尖的，此刻哭了几场，更显得眼波如水，面似桃花，自己看一回，只觉得怎么看怎么可怜。

她站起身来，走到床边上，那里立着一面大铜镜，足有一人高，是钱孙氏才给她从湖州特求买回来的，说是要给幺女特带出去做嫁妆。

这一面镜子又光又亮，比起那些被磨得半花的要好上不晓得多少倍，此刻立在镜子面前，里头立时显出一个身姿曼妙，花容月貌的少女来。

钱芷虚岁早满了十七，这一府门第在蓟县本就是首屈一指的大族，她又是幺儿，从小娇生惯养的，无论吃的用的在当地都是顶尖，她如今对着镜子一照，十多年的精心护养成果便体现出来，玉面纤腰的，果然除了少女的青涩，还有些许女子的瑰姿，十分好看。

她站了片刻，又想一回，这蓟县又有几个出挑的学子文才武才都及得上那顾延章，心中实是不甘。她躺回床榻，闭上眼睛想了许久，一晚上也不晓得是睡了还是没睡，清晨醒来，已是拿定主意。

钱芷年龄不大，也未经过什么事情，只以为天底下没有事情是会不顺自己意的，头一回遇上这样不遂心的，也是头一回连亲生母亲都帮不上忙了，只浑身升起一股子不服。

她把事情想了又想，冲动之心怎样都压不下来，等到下午，自去寻了才下学的钱四郎。

钱四郎还不晓得自家妹妹的亲事生出了这样多的波折，他听得对方提的要求，惊道：“你要去见一见顾延章？”

他着实是吓了一跳，声音不免有些大，钱芷急得用力踩了他一脚，又扯着他的袖子道：“四哥，你可小声点罢，想叫天底下都听见呢！”

钱四郎连忙噤了声，问道：“你去见他做甚？真要选中了，叫爹娘同他说便好。”

钱芷并不打算把实情告知对方，相反，她更希望自家四哥一直这样误会下去。

如果只是想要相看一回可能的婚姻对象，这并不算是多出格的事情，可若是对方已经有了亲事，自己这个举动，着实是十分说不过去，无