“他已经是个走投无路的乞丐了，李都司说虎墩兔憨在西辽河的老窝让建奴端了，这次他又在归化吃了大亏，现在是无家可归、穷困之极，老大人何必为这条丧家之犬动怒。”宋统殷在一旁宽慰张晓。

“是不是李都司又来信了？”张晓长嘘一口气，看了一眼宋统殷手中拿着的一封信，开口问道。

宋统殷点点头急忙把信呈上，张晓展开信仔细读起来——他对李榆的信越来越重视了，自从宋统殷把李榆放出去，归化那边的情况他就了然在心，再也不用两眼一抹黑，张晓把得到的情报上报朝廷，朝臣们大为惊奇，如此详尽、准确的情报实属罕见，内阁指示兵部必须优先采用他报来的情报，如今朝臣们谈起宣大边外的事也用不着胡编滥造了，小皇帝还称赞他深谙边事，有关张晓是不是阉党漏网之鱼的话题现在没人提了。宋统殷脑子一热，甚至想吹出一个归化大捷，老谋深算的张晓赶紧打消了他这个念头，插汉现在依然占据绝对优势，牛皮吹大了以后不好收场，毕竟那场大战除了李榆挂了个明军官衔，其他的跟明军屁个关系都没有。

李榆在这次来信中，报告了察哈尔的最新动态，据他抓到的察哈尔俘虏交待，今年二月后金大汗皇太极突然亲征西辽河，一举摧毁了察哈尔汗在西辽河的老窝，留守的多罗特部老营被灭，被俘人畜一万有余，如此一来，察哈尔汗陷入进退维谷的境地，他放弃了西渡黄河追剿卜失兔和攻占袄儿都司的企图，而是选择了攻取土默特东哨以稳固后防的策略，察哈尔汗此举显然是无意东归收复故地，而是打算在宣大边外长久住下来，如今察哈尔南下东哨，以兀鲁台吉为首的东哨土默特首领们正在奋力抵抗。李榆说他已经接到东哨的求援，但他现在饿得发慌，人和牲口都吃不饱，实在无力发兵相救，他认为东哨的实力太弱，很快就会一败涂地，那时察哈尔大军直抵大明边墙之下，大明将如何应对？所以他希望明军能尽快出兵东哨，把察哈尔的实力隔绝于边墙之外，即使明军目前状况不便作战，但只要牵制住察哈尔主力，那么给他一些粮饷和马料，他有把握打一场不大不小的胜仗，从而迫使察哈尔人不敢进边墙一步。

张晓看完信后沉思不语，过了好一会儿才问道：“李都司现在手上有多少人？”

“他来信说过，男女老少加在一起大约有近两万人，”宋统殷答道，见张晓又不开口了，小心地问道，“我们只按两百来人拨给他口粮，他能在蛮汉山以南坚持了一个来月，也真够难为他的，我们是不是再给他些粮草？”

“我怕养虎成患呀！”张晓过了好久才答道，他起身走了几步，然后猛地站住对宋统殷说道，“你让李都司来阳和一趟，我要亲自见见他。”

三天之后，风尘仆仆的李榆站到了宋统殷的面前，宋统殷看到李榆的样子吃了一惊，上次见面到现在不过两个月，那个英俊挺拔的青年已变得又黑又瘦，他送的新衣服也打上了补丁，差点没认出来，宋统殷一阵心酸，忍不住想说几句爱抚的话，李榆却先开口了：“大人，你这里有没有吃的，我昨天晚上只喝了碗粥就往这儿赶，肚子饿得慌，这幅样子不好去见总督大人。”

饭刚端上，李榆就狼吞虎咽吃起来，宋统殷拍拍他的背说道：“慢点吃，不要着急，你带的几个亲兵正吃着呢，马也安排人喂了。”

“让大人见笑了，蛮汉山的粮食已经吃完了，乡亲们有一顿没一顿好些日子了，幸好雪化了，大家在山上到处找吃的，什么都在吃，只要饿不死就行，”李榆吃完把嘴一抹，低声说道。

“苦了你了！”宋统殷声音有些哽咽，眼前这个又黑又瘦的青年才二十出头，可却要挑起近两万人的生计，在如今这个年月这副担子太重了！他轻声说道：“孩子，你回来吧，阳和这里有的是事要你做。”

“大人，我们能内附吗？博硕可图汗是大明的顺义王，丰州人也是大明子民，只要给口饭吃，我带着大家愿意效忠大明。”李榆眼睛一亮，宋统殷立刻低头不语了，李榆眼光又暗下来，“算了，我还是和乡亲们在一起吧，我把他们带到蛮汉山，不能扔下他们不管。”

两人沉默一会儿，宋统殷换了话题，问起蛮汉山的情况，李榆打起精神仔细讲了他到蛮汉山后的情况，乡亲到了蛮汉山，一部分人设法入了关，但大多数人留在了蛮汉山苦熬，乡亲们好啊！留下的人都把自己的粮食拿出来与大家一起享用，大家这段日子就靠喝粥硬挺着，有时从山里打些猎物回来，那就是大家最高兴的时候，察哈尔人的小队人马来过几次，都被他们打败了，察哈尔人看他们又穷又硬，也没兴趣找他们的麻烦了。

李榆继续讲着：“大人，乡亲们都很好，我们过得苦，可所有的人都齐心协力、互相帮忙，我们在雪化了以后，还种庄稼、放羊，我们村里的李富贵大哥正在教大家种土豆，李大哥说这东西不挑地容易活，种好了一亩地可以收四五百斤，大人，也许我们的日子用不了一年就会好起来。”

宋统殷津津有味地听着，看着李榆高兴的样子，他也强作笑颜点头说：“会的，你们的日子一定会好起来的！”

下午，宋统殷带着李榆到总督府见宣大总督，张晓仔细问了归化大战和察哈尔人的情况，又对蛮汉山的地形、人口、丁壮和开垦土地、牛羊、