见了柳断笛便也敛了脚步。

他不认得柳断笛，柳断笛却记得他。

七皇子苏奕。

柳断笛俯身：“七殿下。”

苏奕滞了少焉，才敢对上那绝美的眸子。

“你……认得我？”

柳断笛轻笑着答：“曾在筵席之上，与小皇子有几面之缘。请恕下官冒昧。”

苏奕不言，反是苏偃将他拉入怀中，应道：“阿笛，你近日劳累，先去歇着罢。待我自己清静片刻。”

柳断笛一愣，仍是放心不下，犹豫道：“可……”

苏偃别过脸去，不再看他。

“回去罢。”

柳断笛心底如同荆棘碾绞，却也隐隐发觉苏偃变了。

与那时拥他入怀，轻声哄诉“我真想你”的苏偃分毫不同。

抑或只是骤然间失了手足同胞后懊丧万分。柳断笛忽然忆起，有朝一日自己亦会离他而去。

罢了……万恶之源。

柳断笛苦笑，早已将自己当做那‘万恶之源’。

他颔首应道：“好。”

既然做了那罪人，便还是少些与苏偃近身。免得消减了他一身龙气。

苏偃打量着柳断笛离去的身形，阴霾不退。

他衡量，是否要告之柳断笛。

——苏安房中，也曾残存周太医往日赠以柳断笛的竹木熏香之息，而周太医却是未曾踏入苏安寝宫半步。

苏偃不知该信柳断笛，还是该信自己。悲哉非在生者不复，而是他的阿笛，他心心念念良久的阿笛，竟会藏匿至深。

隔日，睿和潜派使臣面圣，并呈上休战书函。上书果然与柳断笛当日所应之事一字不差。睿和愿以藩属国居苏朝位下，祈大苏三代天子之界，即不将其招安，亦不宣战，双方交好，并免进贡及征税。

皇帝此刻却是无暇管顾，只草草拟了契约印玺相换。

别有用心者，仍惟柳断笛一人。

他要的不仅是睿和不扰、北齐百姓宁安绵居，更是阻滞余族势力。除睿和以外，却有卢川、芜江两地纠葛甚密，往来不息。若是三族结盟，局况将行至穷途末路之境。如今已然削弱睿和士气，再将其克复于藩属国之位，即便不再招安，却也另睿和无可驳击。

出了正宁宫，便见公主苏桥在廊外候着。

“柳大人……”

柳断笛闻声，止了步子望她。

苏桥。

他轻笑道：“有幸得见公主。”

苏桥忙走上前去，眉眼间尽皆喜色：“自是有事不明，想请教柳大人。”

柳断笛听后只道：“如此小事，竟劳得公主千金之躯亲顾政堂前殿。”

苏桥摇头，踱步走下廊台：“大哥逝后，四哥哥便一直喜怒不言于色，我特地前来请教大人……如何能够使他开心些？”

柳断笛随在她身后，触见‘苏偃’二字时，竟是微微一怔，随后道：“此事……下官怕也力所不及。”

苏桥侧目瞧他：“我也只见你与四哥哥亲近，倘若你都没了法子，可当真是无人当行了。”

见柳断笛不语，苏桥则驻足原地，募地握住他冰凉的双手，哀劝道：“柳大人……阿笛……你帮帮我，也帮帮四哥。于才是最为重要之人。”

柳断笛一愣。

苏桥心中默声复道，你也是。

柳断笛未能言语，苏桥便已然放开手，他反倒平复下来。

半晌，才向苏桥道：“四殿下心绪不开，多半是碍于未在时机之处，与众手足家亲温存片刻，故才愧悔不已。公主心中念着他……便多去陪陪他罢……”

苏桥道：“我明白。”

柳断笛又道：“如今陪他伴他的，只有你与七殿下。不若寻个空，会在一处用膳品茶，他大抵也该释怀些。”

苏桥眼中一亮：“经你一提，我这才略有眉目……到时柳大人也来，可好？”

柳断笛稍作游移，苏桥便替他捏定主意，颇为欣喜道：“如此说定了，柳大人千万不可食言。”

柳断笛终是颔首：“还望那时，公主差人告知。”

苏桥应他：“这个自然。”

柳断笛心中苦笑，只怕苏偃不愿相见。

三日后，前太子苏安出殡。皇帝并非以太子礼将其安葬，而是择了陵园中一块较为幽静的位置，仅以皇子之尊葬入黄土，此后惟存青冢。

当天晌午，果亲王终是守着日子踏入京城——岂若不是苏安急逝、皇室内族人必要观礼，果亲王尚还不可归朝。