谢轻裘捏着宣纸的手不知何时已经松开，白花花的宣纸撒了一地。他懒得去收拾，又坐了一会，起身往卧间的床榻走去，不留神牵扯到胸前的鞭伤，疼得一哆嗦，忍不住抽了口冷气。

殿门立刻被推开，小宁子站在门口，很紧张地探头道：“大人，怎么了？”谢轻裘刚才让他出去，所以他虽然探头探脑满面急色，脚步却踌躇着不敢踏入。

谢轻裘道：“没事。刚把宣纸弄撒了，你进来收拾一下。”

小宁子赶紧应了一声是，麻溜进来收拾妥当，手脚很轻，一点多余的声响都没有。收拾完了，靠墙站着，道：“大人，洗浴的水奴婢都吩咐人放好了，就搁在内间。”

谢轻裘点点头，进内间洗浴。小宁子没得吩咐，不能进，就站在外面预备着伺候。

谢轻裘道：“你还挺机灵。耳朵不错。”

小宁子道：“奴婢脑子不好，好在手脚麻利，没给大人添乱。”

谢轻裘道：“什么时候跟在皇帝身边的？”

小宁子道：“没有多久，也就是最近几日。”这就是说，他是在付良沉逼宫上位之后，才跟到身边伺候的。

谢轻裘道：“没多久？不像。”又道：“没来皇帝身边时，你是在宫里哪一处当差？”这话问出去，半晌没听到回应，不由奇道：“这有什么不能说的？”

小宁子低下头，涩声道：“不是……奴婢原来在掖庭。”

掖庭是获罪的宫人服刑劳动的地方，谢轻裘道：“掖庭？……怎么进去的？”小宁子看起来是贫苦出身的，多半被父母卖进宫里，自幼去势当太监。宫里犄角旮旯里有许多肮脏的交易，诸如有些宫人犯了错，要没入掖庭，有权势的能用权势免罪，没有权势却有些银钱的，就用钱赎罪，或者去贿赂那些负责的人，将一些无权无势的小太监推出去顶罪。他心道，小宁子没入掖庭，多半就是不明不白给某个人顶了缸。

却听小宁子在外间小声道：“是奴婢没伺候好……贵人。”

谢轻裘听他说的吞吐，起了疑心，拧着眉道：“你先前是伺候谁的？”

小宁子扑通一声跪下去，支支吾吾半天，忽然一咬牙，道：“奴婢伺候的是，谢……谢妃娘娘！”

谢轻裘失声道：“谁？！”

谢妃，谢采苓。谢轻裘的亲姑姑。

宫里早就没有这个女人了。谢妃秽乱宫闱一事当年闹得极大，连皇后都被牵扯进去，伺候的人，品阶高的通通杖毙，品阶低的全部充入掖庭。这种宫里的丑闻自然要能捂多紧捂多紧，谢轻裘只知道谢妃是和一个太医在一起了，事情败露后她立即被赐死，那个太医没娶妻也没子嗣，老皇帝震怒之下剐了他的父族、母族、师族和友族。皇后不知是被人刻意设计还是本就牵连其中，被罚禁足宫内不准外出，不出一年就郁郁而终。

付良沉是嫡子，皇后一死，他的地位骤然尴尬起来。这时候五皇子已经认祖归宗两年了，趁着机会狠狠落井下石，谢轻裘同付良沉日夜谋划，才勉强过了这一关。

由于这件事闹得极大，又实在太不光彩，老皇帝深感丢了面子，大发雷霆，说再听到谁提起谢妃就剁了谁的舌头。于是这么多年，谢采苓成为阖宫的禁忌，无人敢提无人敢问。

谢轻裘对这个姑姑，在那件事爆发前，一直没什么特别的印象，只记得在阖宫大宴上见过几面。她像是不太受宠，总独身一人，清清冷冷的，衣衫素得很，脸上也没笑，北地冰雪一般寒气凌人。

每次谢轻裘按规矩上前问安，她也没什么话，东西倒是给得很多，个个都是顶好的。大约是看谢轻裘自幼父母双亡，心里垂怜。

谢轻裘喃喃道：“你……原来是跟在她身边伺候的。”

他洗好了，披衣起身，走出内间。走过小宁子身边时停下步子，道：“把袖子撸起来。”

小宁子闻言一颤，抖抖手把袖子撸上去。手臂上被刺着墨字，果然受过黥刑。

谢轻裘道：“怎么不用药把字去了？”

小宁子低声道：“去不掉的。奴婢以前去，问过太医院的老先生了。”

谢轻裘道：“老先生……什么老先生，连去黥字的药贴都配不好，还配称什么老先生？！”他一向觉得太医院乌烟瘴气，里头一群没本事还自视甚高的废物脓包，除了陪皇帝炼丹问药，别的正经事做一件砸一件。一说起他们，口气又是不屑又是厌恶。

小宁子放下袖子，笑道：“这字在身上呆的久了，也不急着想去掉了。索性能去就去，不能去，留着也是一样的。”

谢轻裘哼了一声，想了想，缓声道：“小宁子，在我身边，要是有话你不愿说，那就闭上嘴，我不会怪你。但是你记住一点，别对我说谎话、说违心话。我不喜欢听。”

小宁子一听，如临大敌，扑通一声跪下，颤声道：“奴婢不敢！”

谢轻裘不喜欢别人跪他，一把将他扯起来，耐着性子道：“我又没有怪你！”

小宁子低着头，听他语气，膝盖一软，又要跪下，感到谢轻裘不喜欢这一套，连忙撑住身子，却没站稳，歪了一个踉跄。

谢轻裘看着他，心想：这是个难得的聪明人，极其机灵又极其圆滑，就是小时候吃的苦太多，为人太软，简直软的像一滩泥。他叹了口气，道：“算了，你出去吧。”

说罢，自顾自走到床榻旁，上榻睡觉了。

第二日一早，太医就过来请脉，留下