“你是三郎？”忽然一个熟悉的声音在面前响起，高以纯一抬头，见一个穿着灰布袍子的年轻人站在面前，认得是邻村的罗九郎，对方看见高以纯和高以清，也很高兴，转身朝后头大喊，“二郎！二郎！快看呢，三郎在这里！”

高以纯瞬间笑得灿烂无比，露出一口雪白的牙齿：“罗九哥，你也来了？我哥和大伯他们都在外头呢么？”

罗九郎说：“没有，就我和你二哥在呢，一起出来溜达，闻着香味就到你这里来了。”

高以纯一边跟他说话，一边麻利里捞出大约二十多串，熟练地拿过草纸把柄包住递过去：“九哥，我这里实在忙不开，这些串先给你拿过去跟我哥吃着，等晚上我这里人少些之后，再去看你们，替我给我哥和伯父们带好！”

罗九郎白得了串，心里头高兴无比，又觉得倍儿有面子，大声告诉高以纯：“我们住在高升客栈！”然后趾高气昂地走出人群。

他方离开，高以清就不愿意地抱怨：“他们都是什么人呢？当初又怎么对咱们的，还放狗去咬元宝哥哥，你干嘛白给他串吃？要我说，就算是拿了钱来也不卖给他们！”

“别胡说！”高以纯瞪了弟弟一眼，手上伙计不停，口里说道，“他们虽然花了咱爹用命换来的抚恤银子，又欺负咱俩没爹娘护着，又借了抓熊瞎子的猎狗要吃了元宝，更……”他把高以直的事几乎从头数落了一遍，然后着重地讲，“但他毕竟是我堂哥，给他吃些也不妨事，回头记在账上，从我工钱里口就是了！”

从上辰时开始，一直到下午申时，人才开始少了起来，收摊打烊，大家都疲惫不堪，高以纯又特地装了一大盘子，加上十个茶叶蛋，自己端一盘，让高以清端一盘，一起往高升客栈里来。

高升客栈的老板名叫高升，因为这个名字，使得每赶上岁考、科考的年头，便客房爆满，哪家读书人考试，都愿意图个吉利。

高以纯带着弟弟来到客栈，找到高家人定的客房，果然，高学信、高学成、高以正、高以直都在，爷四个租了两间天字号客房，屋里头挂着名人字画，摆着古董花瓶，颇为雅致。

看到高以纯兄弟送吃得来，几人非常高兴，尤其是高学信：“三郎，我听你哥说，你在东市那边一家饭馆里当伙计呢？”

高以纯点头：“是这样呢，亏得穆掌柜收留我，要不然我和小五还真不知该怎么好呢。”

高学信笑着说：“你在那上工累不累啊？每天都做些什么活计？能挣多少钱呢？”

高以纯说：“店里头生意好，起早贪黑的，累点是免不了的，不过东家人好，每天给我十五文钱，说是如果生意一直这么好，年底下会有红包，不过也不知能不能指的上。”

“十五文可真不少了。”高以直惊讶地说，“一天十五文，一个月是四百五十文，一年就是五两四钱银子，相当于五亩半地的出息呢，加上村里的那三十亩地，三郎，你可算是个小财主了！过去常听人说，县城里头钱没腰，挣不着的熊蛋包，如今一看，果真是这样。”

高学信又问：“那穆掌柜人怎么样？可打骂你和小五么？哎呦，小五都瘦了，过来让大伯好好看看。”高以清白了他一眼，站在高以纯身后，撅着嘴不说话，他有些尴尬，继而又跟高学成说，“赶明儿等考完了，咱们也得去见见那穆掌柜，别以为咱们家孩子没家大人护着，凭白地随性作践欺负，那可是不能的。”

高学成看出他大哥是惦记着高以纯的工钱，他是颇为不屑的，他过去还是挺喜欢高以纯的，因他任劳任怨，人又勤快，从不好吃懒做的，唯有分家之后，因他俩跟外人一条心，对他们俩印象急转直下，不过也不像高学信那样惦记着从小孩子身上弄钱，因此在旁边坐着，并未应声。

高以纯对这几个亲戚十分热情：“这些串大伯小叔，还有两位哥哥先吃着，既然到了这里，说不得就得我做这个东道了，孝敬长辈哥哥也是应有之义，如果你们爱吃，以后每天我都送来一盘子来，给大家吃个够！最后祝愿大伯小叔大哥二哥，你们这次能够像这麻辣烫一样，红红火火，一举夺魁！将来得个案首，我必让掌柜的预支了工钱，为你们摆酒庆贺！”

从高家出来，高以纯心情似乎不错，脸上始终是笑吟吟的，高以清很是不高兴，撅着小嘴不理他，路上连一句话也没跟他说，直走到家里看到穆云翼，方咧嘴哭了出来，直觉得委屈得不行：“我哥他拿了好多麻辣串去给他们，本来都可以卖的，他却偏留下，原本我还以为是给元宝哥哥留的，没想到是给他们留的，呜呜，元宝哥哥……”

过去发生的事，给小孩心里头留下了极深的阴影，与其说是恨，不如说是怕，高以清怕再回到过去那种顿顿啃窝头，看着别人读书自己和哥哥却要做最脏最累的活，还稍不留意就要被打骂。

穆云翼把他抱在怀里，哄了几句，然后看向高以纯：“以纯哥……”

“你不必问了，我有我的打算。”高以纯有些生硬地打断穆云翼的话。

晚上吃饭的时候，气氛就有些阴沉，大家都知道了今天的事，但却没有立场埋怨高以纯，只都闷头吃饭，高以纯自己也不说话，阴沉着脸，显得心事重重。