殷老板和另一名证人候在一旁，啧啧……凤大少爷当真豁出去了，豪气！但没弄懂龙爷有一双巧手，人是天生带财运的赌徒，早就在外地发了一笔横财，混迹市井只为消遣哪。

瞅瞅那戏台上操弄傀儡偶的师父正是龙老爷，人都可以回去享清福，却耐不住无聊没事做，免费为大众娱乐。

龙二整了整衣袍，头也没抬地问：「殷老板，凤大少爷还有没有筹码？」

「呵呵……当然有。」殷老板鞠躬哈腰地将人给捧上了天，「龙爷有所不知，凤大少爷旗下有绸布庄和三处分号，这『锦荣』老字号掷地有声，响当当地赚钱如流水哪。」

「哦……」他挑眉，赞道：「原来凤大少爷这般厉害。」

「当然。」凤绪可神气了，像条落水狗上岸——抖得很。

殷老板一脸谄媚地问：「龙爷，要不要继续？」

「凤大少爷这般有本事，我能不卖面子麽？赌！」他冷笑，一把抄起骰子筒，舍命陪君子，大方地开启下一波赌局的输赢。

彻夜厮杀个过瘾，凤大少爷连番输阵，偶尔小赢，龙爷十拿九稳的为自己赢得了满堂彩。帐本上，一张接一张的画押有如龙飞凤舞，无论大小赌局，凤大少爷输得连眉头都没皱过一下。

黎明将至，赌场即将打烊，仅剩两三桌赌客，夥计忙著收拾椅凳、打扫，整座场子内宛如沸腾过後的热水逐渐冷却——

结束了最後一把，凤大少爷又输了！他依然气焰不小的撂下话，「龙爷，咱们入夜後再继续，我就不信你的手气这麽好！」

「慢走。」他态度傲慢地接下对方的战帖，「晚上我一定到。」他不怕凤大少爷来，就怕他不肯来。

凤绪步出赌场外，一夜未眠，双目赤红，迳自拾阶而下。

家仆等候一夜，待大少爷上了马车，便赶著将人送回凤家老宅。

第三章

接连数日，一输再输的情况持续上演，凤绪回到厢房，一沾床就昏睡得不醒人事。

雪娘站在不远处凝望著，这就是她所嫁的丈夫，入夜让她独守空闺，回门便睡到日上三竿仍未醒……从追逐青楼豔妓到好赌成性，只顾玩乐，从未在乎她的感受。眼底流露一丝凄楚，她缓退数步，转身离开了厢房。

行至大厅向婆婆请安，亲手奉茶，她温柔婉约的模样落入另一双眼底，仅一刹那，凤纾调回视线，向娘说了句：「这个月的安家费已给，我去绸布庄了。」

凤夫人并未回应，母子之间相敬如冰。

凤纾步履稳健地走，身为凤家二少爷，他处事严谨、一丝不苟，手底下的人都不敢马虎——这位外貌斯文，人们称呼凤二少的大掌柜可有著一副倔脾气。

「春生，从蜀地进的丝帛到了麽？」凤纾一跨进铺子没多久，便询问相关。

「呃，二少爷，今儿下午会到。」

「多找几名佣工来帮忙卸货，要小心谨慎。」吩咐罢，他迳自走入掌柜房内，若没开口唤，也无人敢去打扰。

「噢……搬货是苦差事哪，又得忙好些天了。」春生一拍额，同时翻白眼地叹气。

绸布庄内，尚有一名学徒小夥计，眨著大眼儿提醒：「春生师父，快出门去找佣工吧，免得无法交差。」

凤大掌柜在两年前买一块地盖了大仓库呢，距离绸布庄不太远，也请了人手轮流固守，防贼防得严实。春生师父专门负责进出货的事项，吃力不讨好，凤大掌柜信任他，仅能说是能者多劳。

小夥计古灵精怪，春生经过他身旁，戳了下他的脑袋瓜，「快快长大，就换你跑腿！」

「嘿。」他扮了一下鬼脸，「我不小了，已满十四岁。」

「嗟，小鬼头一个。铺子由你看顾，我去去就回来。」

小夥计挥了挥手，嘴很甜，「春生师父，再见。」

眼看人走了，不一会儿顾客上门，是几名漂亮的姑娘家唷，小夥计亲热地招呼，圆脸像尊小弥勒佛似的，招财哪。

近晌午，各分号的大掌柜陆续前来绸布庄，每一位的年纪都迈入四、五旬，均是以前的老掌柜陆续介绍给凤家二少爷专聘任职。

自从老掌柜退休後，也没閒著，私下帮二少爷打理一间铺子，每年所得的股利令人豔羡，大夥儿都佩服老掌柜教出的徒弟青出於蓝。

凤纾十分注意朝政时势的变化，敏锐地嗅出不少商机，在同业的竞争当中，独领风骚，为凤家赚进大把银子进帐。

各分号的大掌柜皆知二少爷全盘经营，却得不到多少好处，凤家的宅子、绸布庄和这三年来增设的分号皆不在二少爷的名下。

唯有一间铺子，是二少爷用自己的私钱攒来的，专售丝织舶来品。这还是退休的老掌柜提议二少爷须为自己著想，别再耿耿於怀当年的一桩意外，让自己不断受委屈。

掌柜房内，凤纾待各分号的大掌柜们都入座，便开始商讨：「我想在两浙分布於城郊及农村地区的机户进行放贷，不知三位前辈认为可行麽？」

李大掌柜问：「二少爷的意思是包买？」

「是的。」他以晚辈的姿态亲手奉茶，说道：「包买下散户，统合收购，积沙成塔，待每一季的成熟期来临，派人载运回各分号包装行销。」如此作法，不啻介入第一线的生产，无须经手大盘、小盘、中间商的层层剥削，获得利润更高。

「形同二少爷在蜀地也是这麽放贷的。」脸颊上有颗米粒般黑痣的何大掌柜说：「这主意