洪磊以拳击掌：“怪道呢！那孙子整日吃喝玩乐，时常流连妓馆酒楼，竟然能半年升两级，进了恭辛堂！”

容佑棠了然点头：“这么清楚？你们果然去堵人了。”

“哼，那是当然。”洪磊悻悻唾骂：“估计他得罪的人不少，到哪儿都呼朋引伴的，从不落单，哥几个暂时没得手！对了，你有证据吗？”

“有。”容佑棠大方透露：“青峰诗社你听说过吧？里面全是权势家族的荫生，大部分考核升级都不干净，他买试题的门路就是从那里面得来的。”

“可出题考核的是夫子，难道夫子——”洪磊迟疑地问。

“就事论事。夫子的问题不考究，否则就成了跟整个国子监过不去。”容佑棠苦笑，他紧紧披风，说：“咱们去湖心亭坐会儿，避避风。”

“走！”洪磊大踏步先过去，谨慎绕着亭子搜了一圈，然后才落座。

“我查到跟周明宏直接交易的上家，一个书店掌柜，那算是中间人，他手里有一份与相关监生往来的名单，内附详细时间地点与钱额，被我拿到了。其中最有力的证据是：最近一次大考，周明宏估计吃喝嫖赌，手头紧，无力支付，留下一张五百两的欠条，有落款和指纹！书店掌柜估计担心对方抵赖，刻意大概写明。”容佑棠胸有成竹，难掩激动雀跃，又说：“他刚进癸让堂时，与同窗罗谦不合，本只是荫生与贡生之间的寻常口角，他却伙同几个权势纨绔，诬陷罗谦偷窃，致使对方被清退，后来周明宏和其中两个同伙闹崩了，反目成仇。罗谦无颜回家乡，一直隐在京郊，我已说服他了，这几天就会进城鸣冤！”

“怎、怎么个做法？”洪磊讷讷问，他措手不及，听得一愣一愣的。

容佑棠告知：“罗谦对周明宏恨之入骨，巴不得置对方于死地。我把周明宏买卖试题作弊的证据交给他，他虽被清退，却有几个为其鸣不平的同乡，他们肯定会把事情捅到贡生圈子，月底大考在即，上头不可能不重视。”

“如果罗谦心有余而力不足、整不倒人呢？”

“自有后手。”容佑棠笑道。

洪磊挠挠脖子，纳闷道：“你小子很可以啊！都怎么查出来的？”

还没进国子监之前就开始调查了，好好的读书清静地，我不想总看见仇人在眼前晃，碍眼。

“老天有眼啊，天网恢恢疏而不漏。”容佑棠像模像样感叹道：“国子监考核虽不是科举，但关于考题泄露，贡生没有不怀疑的，只是他们拿不到证据。至于罗谦，则是我之前去京郊山区收皮子时认识的。”

“原来如此。”洪磊敬佩点头，不疑有他，无论如何猜不到容佑棠与周家之间的恩怨纠葛，只想当然地认为周明宏神憎鬼厌，就连他自己都正在伺机整人。

“知道我为什么告诉你吗？”容佑棠忽然问。

洪磊理所当然道：“咱们是好兄弟嘛！你告诉我，我心里才有底，适当的时候才能帮忙。”

“不。”容佑棠摇头，极其恳切地表示：“磊子，你记着，我是不会放过周明宏的，我跟他势不两立！”

其实他完全可以不告诉任何人，悄悄下手——但首先，他信任洪磊；其次，他在为自己留后路，明确展现立场和态度。

来日暴露，容家父子无论如何辩解，都是苍白无力的。所以，为长远考虑，他决定今后适当地显露自己的想法和做法，让身边的亲信都明白：我和周家早就彻底决裂了！

洪磊不明就里，一挥拳头，愤慨附和道：“老子也和那孙子势不两立！无怨无仇，他那天为什么要挑唆七殿下抓我？打量老子是好欺负的？哼，定要让他知道厉害。”他不容置喙宣布道：“佑子，你别怕，只管放手去做！哥几个还是得打他一顿，不出口恶气，日子都没法过了！”

“那咱们分头行动。”容佑棠铿锵有力道。

“行！”洪磊痛快点头。

他们在湖心亭密谈许久，才回癸让堂听课。

三天后的清晨，洪磊满面春风，兴高采烈踏进癸让堂，一扫前几日的憋闷沮丧。

容佑棠一看就明白了，找机会悄悄问：“得手了？”

“必须的！老子可不是任人拿捏的软柿子。”洪磊掷地有声，笑得见牙不见脸，畅快解气道：“昨晚一顿好打，至少能让那孙子在家躺个把月。”

二人心照不宣，不约而同愉快笑起来。

——

然而，天有不测风云，人有旦夕祸福。

数日后又旬休，容佑棠胃伤好了多半，他已暗中布置好一切，正坐等看周明宏倒霉时，自己却先摊上了事！

西四胡同里，上午炸开了锅。

容宅门口，五六个官差正欲带走容佑棠，动静颇大，引得邻居争相围观。

“小儿究竟所犯何事？为何拿他？弄错了吧？”容开济连外袍都没来得及披，惊疑困惑，既急且痛，脸色铁青，死揽着儿子不放。

“几位大人辛苦了，有话好说，小小敬意，请收下，打几杯酒水喝了暖身。”管家李顺拿着钱袋，挨个官差给塞了两锭银子，哀哀问道：“大人，我家少爷是有功名在身的秀才，是再规矩守法不过的读书人，年纪又小，为何抓他呢？求大人们大发慈悲，告知一二吧。”管家说着就跪下磕头。

容佑棠是从书房被叫出来的，一头雾水，先安抚养父：“爹，您别急，我来处理。”

几个官差收了银子，均狐疑打量玉白俊美眼神清