符锅头想了一下说：“我愿意用四妞换下他。”

熊老大面色一动：“你果真肯用四妞换他？”

符锅头点点头：“四妞尚且年幼，虽然不及三妞这么老道，但是假以时日，只会比三妞更优秀。”

熊老大笑起来：“既然这样，那我就答应放过他，不过要等我们二当家醒了之后才能放他走。”

符锅头皱了下眉头：“按理是该这样，但是我跟马帮的兄弟约好了，今晚在流云驿会合。这样好了，熊大当家的要是信得过我，我先把他带走了，若是二当家有什么不测，你尽管来找我们符家帮来要人就是了。我此次从八莫回来之后，就给熊大当家的送马来。”

熊老大想了一想，这件事于自己并无任何损失，符锅头的马帮是需要常来常往于剑山的，他的话是可以信得过的。用这个人换来四妞，那绝对是有赚无赔的。于是说：“行。我丑话说在前头，这是你说用四妞来换我才答应，否则你就是抬一千两银子来给我，我也不会放过这人。如果我二弟有什么差池，你就得把这个人给我交出来。”

符锅头说：“好。”

石归庭看着符锅头和熊老大谈交易，自己完全插不上嘴，但他知道符锅头是在救自己，所以很安静地不说话。

石归庭坐着骡子，被符锅头牵着出了山寨。下了山，石归庭才说：“多谢符锅头出手相救。”

符锅头说：“不必客气，我救你，也是有目的的。咱们先把话说明白，你是我拿四妞换来的，害我损失了一匹好马，你就得老老实实在我的马队干上一段时间，弥补我的损失，你答应不答应？”

石归庭哪有不答应的道理，连忙说：“我愿意赔偿符锅头的损失，替你的马队做事。”

符锅头放声笑起来：“好，欢迎你加入我们符家帮。我叫符鸣，是符家帮的大锅头。”

石归庭坐在骡子上拱手道谢：“多谢符锅头。”想了想又问：“符锅头，你们说的四妞是谁啊？”

符鸣想到四妞，就一脸肉疼：“四妞是三妞的女儿，一匹一岁半的青骒马，不出两年，又是滇中一顶一的头骡。”

石归庭这时候不知道头骡的价值。很多时候，头骡对于马队来说是灵魂所在，一个马队缺了大锅头，二锅头可以顶上来，但是缺了头骡，就不成马队了。一匹好的头骡，会带领整个马队顺利地赶路、避开危险、顺利地到达终点，缺少头骡，马队就像一盘散沙，帮不成帮。一匹好的头骡，价值千两都不止。

傍晚时分，符鸣带着石归庭赶到流云驿。流云驿是专门为马帮设置的马店，这样的马店在茶马古道上既为常见，既为招待赶马人打尖、歇店，也为接待过路的骡马，替马帮保存货物，甚至还要替马队招揽生意、为马帮接货作保，所以能开马店的通常都是当地比较有能力有声望的人。

大伙儿早已做好晚饭，喂好骡马，就等着符鸣回来开饭。符鸣跟马队的兄弟说：“从今以后，石归庭石大夫将会加入我们，担任我们马队的岐头，以后就是我们的兄弟了。”

石归庭跟众人作揖鞠躬：“以后有劳各位多多照顾了。”

大家都抱拳回礼。

符鸣说：“阿成，马队的规矩就由你教给石大夫吧。”

劳成跑上来：“好。”

符鸣径自去开饭。石归庭看着大家都等符鸣盛了饭之后才开动，知道马帮规矩多，便老实地等着所有人都盛了饭之后才去添饭。

劳成站在他旁边，按住锣锅替他盛饭，说：“盛饭时注意，别让锅子转动，一层一层地添，不要挖洞，这都是规矩。”

石归庭点点头，表示知道了。他看见大家都从一个大搪瓷缸子里夹肉，那些肉肥瘦均匀，炖得很烂，切成四四方方的，每块都一般大小，足有半斤重。每人一块，包括符鸣在内，绝不多夹，就连马帮带着的两条狗也各自分到一块，夹到最后，缸子里空了，石归庭没有分到。石归庭一只手伤着，只好将饭碗放在桌上，安静地用没受伤的右手扒着糙米饭，夹桌上的青菜吃。

劳成抽出一把小刀，将自己的肉分成两块，夹起一块准备放到他的碗里：“我们大家不知道你会来，所以没有准备你的份，下一顿就会有你的了。”

这时阿膺过来了，对劳成说：“阿成你的自己吃吧，我的给石大夫。”

劳成嘻嘻笑起来，将那块肉收回：“好，谁叫你今天吃双份。”

阿膺说：“你好，石大夫，我叫白膺，是马队的二锅头。”

石归庭连忙打招呼：“你好，白锅头。”

白膺笑起来：“不用叫我白锅头，跟大伙儿一样，叫我阿膺吧。”说着夹起一大块肉要给石归庭。

石归庭连忙将碗推开，嘴里推辞说：“不用了，你们自己吃吧，我不吃——”肉字还没说出来，他的嘴就被劳成捂住了。

劳成满脸惊慌，用手压在唇上，做了个嘘的动作：“石大夫，不好意思，我们马帮规矩多，我还没来得及教会你呢。我们管吃这个叫做——下数，下数，明白？”

石归庭睁大了眼睛，将劳成的手拿下来：“吃这个叫下数，下数？”吃肉叫下数？

白膺笑眯眯地附和：“对，叫下数。我们不说吃那个，是因为忌讳野兽来伤害人和骡马。”

石归庭点点头，然后笑起来：“我知道了，这个叫下数。”

“对，有些马帮也叫下箸。”劳成点点头，额头上密密地布满