说话间，尚书府的人却已经冲出了侧门，举着明晃晃的刀杀了过来。

元芳再次抱起贺小梅，龚罄冬一手拽住兰生的胳膊，左右方和后方各有十数人保护，众人拔腿就跑。而那些率先冲出来的侍卫大多掉入了方兰生等人事先挖好的陷阱。

人数上本就已经取胜的水仙教徒们喜不自胜，只留了几个人断后。

龚罄冬边跑边气喘吁吁朝元芳道：“你不怕你爹起疑心么？要不然你先回府去？”

元芳蹙了蹙眉，缓缓摇了摇头——他现在心绪很乱，他虽知道地牢的存在，但他不知道那个白衣人究竟什么来头，也不知道他们是受了谁的吩咐要对贺小梅下这样狠的手。再加上贺小梅伤势如此之重，元芳没办法放下他们不管。

却在众人以为快要逃出生天之时，一人披荆斩棘、穿枝拂叶而来，眨眼间竟已快追上元芳等人。

察觉到身后强大的气劲，元芳转头一看，大惊失色——追来的人竟是曾经教他轻功的邓伯。

邓伯此人，轻功一等，内力强劲。他若出手，只怕元芳和龚罄冬加起来也不是对手。

“怎么了？”方兰生偏头问道。

元芳压着嗓子道：“龚罄冬，你带着少主走另一边！兵分两路！”

“好！你小心！”

元芳带着人拐向南面，而龚罄冬和方兰生往北而行。

邓伯追至分叉口，没有半点犹豫竟朝北面急追。

元芳亡命一般逃了半天，忽然察觉身后根本无人追来，细思之下不由得大汗淋漓——邓伯的目标竟是少主方兰生！

方兰生被龚罄冬拉着跑了这么久，早累得不成人样了，此时已是精疲力竭，步子也渐渐跟不上。

龚罄冬又气又急，急得狠了大骂道：“让你平时不勤加练习！要死不要连累我一起死！”

方兰生一听此言，鼻头竟微微一酸，边暗暗使力要甩开龚罄冬拉着他的手，边道：“肥冬，你要走先走罢……你别管我了，我跑不动了……”

龚罄冬根本不听他说话，还在骂骂咧咧，手里却拽得更紧了。

方兰生却像是铁了心要破罐子破摔，只管往后发力狠狠甩手。

“你要是死在这里，我回去也是一个死字！”龚罄冬被逼急了，一把揽住方兰生的腰，带着他跃上一座山头。

邓伯愈追愈近，此时已距两人不过几丈。

而另一头，元芳正欲回头支援龚罄冬，却被半途杀出的数十个褐衣人团团围住。一人自人群中缓缓走出，却是多日未见的李马。

【十】

“李马？！”元芳猝然停住。

贺小梅也偏头看去，只见李马一身墨蓝短衫，手持一把短刀，稳稳立在二人面前。

李马瞟了一眼元芳怀里的贺小梅，清了清嗓，道：“贺小梅留下，他是重要的证人。”

“不可能。这件事有蹊跷。”

“贺小梅爱财，我们都不是第一天知道。还有什么蹊跷？”李马握紧手中短刀。

元芳摇头，“证人？你见过何时审案要将证人重伤，还要下药？”

李马闻言将目光下移，细细观察了贺小梅的伤势，见那浑身的伤的确狰狞可怖，断不像平常犯人会受的刑。更何况，贺小梅自被抓后就在尚书府，若是受刑也必是私刑。

“下药？”李马手上微微松了松，“什么意思？”

“我们赶到地牢的时候，他刚被灌下毒液。”说着垂头看贺小梅，见他捂着右臂面色隐忍，元芳踏前一步道：“你我多年情义，不管怎样先让我送他医治！”

李马神色一怔，“情义？”短刀在手里微微发着颤，“你们逼我离教的时候可有想过我们多年情义？”

元芳无言以对，这时才忽然察觉李马其实心中多少还是不甘的，更何况正是他怀中的贺小梅，抢了李马左使的位置。

“我……他……你便帮我们这一次？”

李马只微微笑着，眼里全是失望之色。他从未向王佑仁透露过元芳暗中做水仙教军师一事，这已经算得仁至义尽了。如今狭路相逢，他不过想要个机会再入朝为官，他们却一再刁难。

大笑三声，李马拔刀而起，泥土教众也纷纷扬刀齐喝，冲向包围圈正中的元芳等人。

此时元芳身边跟着的不过十人，怀里还抱着重伤的贺小梅。但此刻除了拼死一搏也别无他法。

另一头的山坡上，北风呼啸而过，卷起方兰生淡蓝色衣角，同色发带在风中飞扬，如同小猫的尾巴摇晃着不安的心绪。

龚罄冬拉着方兰生往身后倒退，一步步却迈得极缓慢。

树林的尽头，是山坡；山坡的尽头，是悬崖。

邓伯苍老的面容上是久经风霜的疤痕和皱纹，一双大手遒劲有力，正缓缓张开化掌为爪。

空气中似乎飘进了些令人窒息的气息，那是对强大对手最深刻的畏惧。

左脚后跟已经踩下了几块沙石，稀稀落落地掉进崖下，不久传来“扑通”一声。

退无可退。

“肥、肥冬，我、我想我二姐。”一滴冷汗从方兰生额际滑下。

龚罄冬拉着兰生胳膊的手一紧，半晌没有说话，少顷又忽然扯着半边唇角笑了：“这时候、这时候该给我来个大特写！”额上分明也渗出了豆大的汗珠。

邓伯见二人已被逼至绝路，手中运气，厉声道：“跟我走。”