「……」

茅山辉瞟了眼不吭声的好友，微挑了下眉，继续以稻草梗在泥地上写着。万一不幸，自己在这儿关到天荒地老，总得留个姓氏、简传，方便后人祭祀，才不会成了没名没姓的野鬼孤魂啊……

鸡鸣时分，天色微曦，长老一行人再到牢内探视。

「早，各位少爷、萧家大少。不知各位睡得可好？」

「烂死了！」郎祈望推开覆在身上的茅草，打了个大喷嚏。「什么鬼地方，快点把我们放出去！」

「你们不喜欢江家屯，老朽感到非常遗憾。不过昨夜说的条件就是条件，你们想尽早离开，那就请把三百两交给老朽。」

郎祈望立刻丢出脖子上的翡翠玉佩。「拿去！」

但是长老并未伸手去接。「这是什么？」

「告诉你，这可不只值三百两，你是赚到了。你这不识货、没长眼的老家伙！」

长老拒绝接下。「我们是奴才，不是乞丐。三百两，不多也不少，而且这是正大光明的遮羞费、封口费，是那位萧证少爷没管束好他家的奴才所造成的。冤有头、债有主，我们不接受萧少爷以外的人给的银两。」

「什么？！你这臭老头，都说要给你了，你还在刁难什么？」

「萧少爷，你给是不给？」

坐在最里面角落，一夜未眠的萧证，这时睁开养神中的双瞳，拍了拍屁股起身，走到长老面前才停下脚步。

「您说冤有头，那么我这些朋友也是无端被卷入，您该把他们放了。」淡淡说道。

长老颔首说：「其它的公子们不过是您的陪客，他们是可自由来去。这么说，您不打算给我这三百两了？」

萧证唇角一扬，从贴身锦囊中取出数张银票，在众人面前晃了晃。

「您真是聪明人。」长老伸手欲接。

但他揪着两角儿，说撕便撕，连个警告声也没有的，那数张银票已经被撕裂成两半、再对半、又对半……直到在萧证手中化为片片无用的破纸片为止。

「萧证！你疯了吗？」

朋友的怒骂、长老们的惊呼，他都没放心上，顺手一抛，惨遭「四分五裂」的银票宛如纷飞的雪片，散落了一地。

「那些姑娘要告官便告官，你们要将我关在这里多久便关多久，我死也不可能付出这三百两。」

强悍地说着，萧证一字字道：「因为我了解邬冬生，他这个人就算化成灰烬，也做不出偷拐抢骗的事，那些姑娘的指控是莫须有的事，再不然也是别的人盗用了我萧证的名号。你们要我相信这一切是邬冬生做的，那只有一个法子──邬冬生人赃俱获地被官府逮捕的那一日。」

他一个个看过在场众人的脸，清清楚楚、明明白白地说：「即使我是天下唯一一个相信他的人也没关系，我会一路相信他的清白，到世界末日的那一天！」

萧证说完铿锵有力、掷地有声的一番话之后，转过身预备回老位子蹲。

「哈哈哈哈……小冬生，你听见没有？」

执法长老捻着长须，笑声回荡在岩壁之间，道：「这主子值不值得你赌注在他身上，由你自己决定。但是我们三长老一致通过，萧少爷是个可信的主子，他的的确确把你这奴才放在心中很深、很深的地方。」

「冬生」两字，让萧证急一转身，竭目四望──这时，从阴暗的入口，迟疑地走出那令他不分昼夜地追逐了半个月、渴望能追到的身影。

萧证贪婪地梭巡着多日未见的他，皱着眉，强忍着波动激昂的眼眶热气。然后，他不由自主地注意到──

他瘦了。

清俊的脸颊是憔悴，也是歉疚。

阒黑透澈的瞳是喜悦的泪水，或感动的折光？

邬冬生从长老的手中，拿到了铁牢的钥匙，亲自替他们开门。怒不可遏的郎祈望、还搞不清楚状况的华钿青、「仁永堂」兄弟，以及很高兴自己不必老死在此的茅山辉，一个个走了出来。

然后，为了迎接站在原地不动，不知是高兴到呆掉，或是气到傻，两眼发直、直勾勾地瞅着冬生的萧证，冬生自动走入牢内，与他面对面。

「……少爷，我……」

萧证根本无心听他说话，一把搂过了他的腰，扣住他的下颚，不由分说就是火热、占有欲十足的一吻。

宛如要将这半个月见不到他的时间，一口气填回来。

终于，冬生又回到他的怀中了！

楔子之二

萧炎这阵子衰老了许多。

过度烦恼造成的一夕白头；过度忙碌导致的胃口欠佳；过度忧郁而下垂的嘴角所拉出的两道深深纹路──双瞳更是少了神采奕奕的炯炯光芒，与咄咄逼人的震慑威力。

彷佛怎么也过目不完的帐目，逼得他在这十几二十年来首次挑灯夜战，舍弃休息，独自在书斋内一一核着账本。

只是核阅的进度是缓慢的，结果是令人沮丧的，莫怪他会越看越是愤怒。

「这么简单的帐，怎么有办法算错？这也错、那也错，这上头有哪一个数字是我能放心相信的吗？」

努力了半个时辰，再也看不下如此错误百出、只能叫人重写一遍的账面，萧炎宣告放弃。

摇了摇铃，吩咐侍从送一壶酒和几碟小菜过来。

在睡前，照老习惯，他会独自喝几杯小酒，放松一下一整日累积的疲惫。

一下子少了个得力助手，处理起公事也无法再得心应手了。人在福中不知福，萧炎此刻体会到过去的自己有多