“不要太过分啊，你们！”坂田银时故意板起脸，“有意见的话就去另谋高就呀！哼，一大早起来就害我血压升高，我才是受不了你们哩。”

“阿银！”他刚在椅子上坐稳，猿飞就从走廊窜了进来。想来是刚才没关好门吧？

“上一次，上一次联谊你怎么中间突然走了呢？”猿飞冲到写字桌前，双手攥拳举在胸口，“但是，但是没有关系了，反正已经过去了！忘年会的时候一定不会让你离开我半步！啊，现在我们出去买东西吧，买元旦需要的……然后，然后再来个约会！”

“不去不去！”他不得不从椅子上站起来，“过年的正确方法，就是躺在被窝里睡到日上三竿！”走回卧室后，他把拉门一关，无论猿飞怎么敲都不打开。

虽然新八和神乐对此番光景已司空见惯，但新八还是再次推着眼镜叹道：“真要不得啊，这家伙。”

*

登势婆婆带着花和贡品去拜祭她的先夫。

“那家伙没问题吧？”她指的是女招待凯瑟琳。出门的时候吩咐她出去进货，打扫店面，不晓得会不会偷懒。

这个女招待也是她无意中从街上捡回来的，尽管她偶尔会出现一些过去养成的不端行为，但总得来说已经改变了很多，也帮了她很大忙，不然只靠她一个人照顾这家店——尽管只是间规模不大又不起眼的小酒馆吧，还是有些力不从心。唉，没办法，人上了年纪呀。

“切，可那家伙还是老样子啊，和过去一样，那么讨女孩子欢心的脸。”这次她说的是三十年前亡故的老公辰五郎。

“呦？”真没想到，已有人先来到了先夫的墓碑前。

“真早呀。”登势婆婆走上前去，蹲在墓碑前。

“嗯。”次郎长点点头，算是打招呼了。

“原来不是只有我一个人会来呀。这样好呀，辰五郎不会太寂寞了。”

青梅竹马的玩伴，曾经的初恋，始终追求不到的美人，如今已是满面皱纹的风烛残年了，但在次郎长心中，登势婆婆——绫乃永远是十几年前那个善良直率的美丽少女。唉，自己还不是一样，老了，上年纪了。

“近来，近来平子还有没有到你店里捣乱？”他不想继续沉湎过去，便提起了其他事，分散思绪。

“这倒没有。很久没见她来过了。”登势婆婆注视着墓碑。“平子这个孩子其实还是不错的，是你的教育方法有问题吧。”

“呵。”次郎长拍了拍额头，“也许不该把她扔在乡下那么久吧。”

“你的家务事，我可不想插手啊。”

“登势，我不止一次听平子提起过，住在你二楼的那个小子——”他没有继续说下去。

“相当胡来呢。”登势婆婆仍蹲在那里，背对他，点燃一支香烟。“总是拖延房租，又在我店里赊账……真是烦得不得了啊。”

“不过我已经习惯了，就好像是家里多了个不争气的孩子一样。”

一阵寒风吹过，次郎长双手揣进衣袖。

“那么，不打扰你们了，我先走了。”

“……谢谢你了，这么多年以来。”

次郎长顿了顿，哼了一声，头也不回地走了。他明白登势婆婆的意思，这么多年他竭心竭力维护着新宿的平，表面上看似莫不在意，实则暗中密切关注着歌舞伎町后街的情况，那里不但是他与绫乃相遇的地方，也是辰五郎认定的归宿。

“我没有义务帮助任何人逮捕我的朋友。”——这句话，我一生不会忘记。寺田辰五郎，此生的挚友。

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局里接到警视厅的指示，全体不但新年不放假，还要加强辖区治安管理。办公室里怨声连连。

在原宿警局待了一年多的时间，佐佐木发现办公室里这伙同事，嘴里净说些不中听的话，可工作起来却都相当卖力，并非他原本想象的那样，有进取心的人寥寥无几，净是些没有思想，不知上进，每天出勤混日子的家伙。

看来个人的计划又必须延后了，他还想去歌舞伎町后街打探，去万事屋询问坂田银时。这回怎么都要等到年后了。高杉也销声匿迹了，至少得知的近几起帮派纷争都和他扯不上半点关系。不过他不会就此放弃针对黑社会的调查，毕竟这是持久战，急不来的，他早已有心理准备。再说尚有一条线未断呢，土方这个人……有恰当的机会，不但可以套出情报，也能顺便切磋一下剑道，真是一举两得啊。

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长谷川将写好的信放进邮筒。一转身，一个骑着自行车的警察从他身边擦过，吓了他一跳。

哎呦，自己明明没做什么坏事嘛，总是这么忐忑不安可成啊。

前不久阿初和他联络了，告诉他，自己在娘家附近的书店找了一份收银的工作，以后他白天可以打电话到书店，这样就不用避开娘家人了。

可是每次拿起话筒，长谷川总是三言两语便匆匆挂断，思来想去，他觉得还是写信比更好，将写好的信寄到她工作的地方。

人生的转机这种东西，谁知道会在什么时候出现呀！也许是明天，也许到死都不会出现。唉，也许就此放弃挣扎，死心塌地做个madao更轻松吧？

那就不要在和搬回娘家的妻子联系了嘛，拖延下去对她也不利不是？可是啊可是，阿初为了不中断和自己的联系，从未出门参加过工作的她都迈出了这一步，自己怎么好意思回绝她呢？唉，唉，算了，算了，那还是再挣扎一下吧，或许幸运女