林铭玉把信还给宋文宁，心里一面想着，一面便问：“常氏的常百年，与你们家现在关系如何？”

“虽然过节没有完全解开，这两年来，关系已经缓和很多了。去年他的养子带人出海遇到海盗，恰好碰上海盟的商船，两股力量并在一起，才把海盗打退，算是欠了我们的人情。事后常老爷子备了重礼，让他的养子亲自送过来。他的脾气我知道一点，一贯很有主张，绝不会屈居人下做与人作嫁的事。这件事情应当有内情，可惜我爷爷他们一时还没有查出来。”

“常春海运在海盟之下，尤能把生意经营开来，在官场的牵连必不会小，人脉未必就比我们几家少。原来的形势下，海盟初生，不便动这些大户的根基，因便未多花心力。眼下形势却不一样，钱氏与海盟还有合作，常春这面却不与我们有生意上的来往。实在蹊跷。我会让吴大多加打听其中内情，你也提醒宋公、黄公多加警惕。常春背后，怕是一尊大佛。”林铭玉神情凝重，心里想着这事还要与涂凌光商议一番，听听他的看法。

宋文宁亦有此忧，便一口应下来。

两个就此事细细探讨了一回，因瞧着到了饭时，宋文宁便留他吃饭。

宋宅人丁简单，厨子确实大有来头。乃是专门延请的惯会做福建口味的老师傅，原也是在福建世家里边呆过的，年纪大了，跟着女儿女婿来此过日子。京都居大不易，便仗着自己的手艺干起了老本行。

这人叫宋文宁找到了，也是两下都心喜。这厨子烧得一手好菜，宋文宁把盏，与林铭玉喝了一回水酒，便不再劝他。林铭玉今年来酒量大涨，喝了一杯好酒也未上脸，两个人便就着好菜说起京都见闻。

因想到林锐的婚事，林铭玉便露出些行迹。宋文宁是个敏锐的，说话间便笑道：“你有心事？我听说前些日子，淇安家里姐姐抱恙，有段日子没见着他出来玩。铭玉可见了？”

林铭玉一愣，这事他做得隐秘，莫非人皆尽知了？

宋文宁道：“刘伯的女儿在杜府灶上做事，因知道杜家小姐身体不适，再听了些不着边的话，我一听便对上了。杜府如今管得也严，流言倒没有往甚不好处传出来。”

林铭玉微觉心安。虽然他与杜淑惠并未有什么不可与人言说之事，杜淑惠钟情于他却是千真万确的事。他虽说开了，到底不愿因此便另杜淑惠受到流言所伤。

“文宁既然知道，以后这种就莫提了。”

“自然。今日一说原便是与你提个醒罢了。”宋文宁说着，顿了顿还是道：“听说杜尚书性情最是坚韧，也最是护短。对两个子女宠如眼珠子，尤其是这位小姐。自幼便养在身边亲自教导，最是得宠爱。”

林铭玉摇摇头，苦笑道：“文宁你的意思我明白，只是，我心意已决。既然不能给人真心，又何必白耽误了人。”

宋文宁一挑眉，很是惊讶：“难道铭玉心中已经有人了？”

见林铭玉只笑不答，心内恍然。难怪杜小姐这样的条件也不放在心上，原来已经是有人了，什么样的人品门户才能配得上铭哥儿这样的人物？宋文宁在心内想了一回，不由得记起记忆中惊鸿一瞥的一道倩影……莫不是那里面的人？着实当得。

若林铭玉能知晓宋文宁所想，想必在一笑之后也要忍不住叹一声，涂凌光与涂玲儿身份上，确实有相似之处，都是龙子风孙么。他们两个能在一起，这事情说出来，会惊爆多少眼球。

好在林铭玉不知宋文宁所想，宋文宁亦不知林铭玉心中之人为何。

散朝之后，忠顺王回到刑部，方坐了一刻，便有人来报，家里的人找过来了。

忠顺王唤了人进来，来人递上一张纸条，忠顺王看罢，惊得站起来，半响说了一句好，脸上也露出喜色。不出片刻，便唤了当值官属过来交待了一番，自己带着家下人离开了刑部。

来往等候宣见的下官们瞧了，纷纷打听：“王爷这一脸急色，是发生了甚么事？”

“哎哟，我这还有案子正等着批复发函呢，可怎生是好？”

一时众人议论纷纷，把堂内的右侍郎都惊动了。出来安抚，忙乱间下头一个小官顺着墙根儿溜出去，自然是无人注意。

忠顺王府。王爷的车马刚刚进去，府里的管事便立刻迎了出来。

“人呢？”

管事立刻附耳低声道：“在外院东间安置着。世子不在府内，未免生事，奴才擅自作了主张，求主子恕罪。”

忠顺王不耐地摆摆手：“快快唤来本王书房。”脚下一抬，又道：“罢，请来堂上。”

管事稍一闪神，见忠顺王已经往前迈了两步，连忙疾步跟了上去，应是。一面又唤来心腹嘱咐了一番，方才跟着忠顺王去了大厅。

忠顺王朝服未换，在首座坐定，丫鬟上了茶来。忠顺王方捧起茶盅，外边便传来通禀之声。

忠顺王挥挥手，管事便躬身出去，把人领进来。

来人是个白胖的中年人，一张脸不言自笑，神态祥和，带着一点儿讨好的喜气，瞧着很是面善。他穿着绸缎衣裳，进来便躬身行礼。不似其他人见着忠顺王便打千儿，他的躬身显得也不那么诚恳。

忠顺王却毫不在意，把手抬了抬，笑着一指厅内的两排太师椅，笑道：“苏先生不必多礼，请坐。”

来人谢了，挨着椅子边坐下来，脸上的笑容半点儿不变。

忠顺王心里哼了一声：“奴