好一会儿，吕宋成方抬起了头，隔着书桌看了他一阵，才开口说：“你来了。”

语气里并没有疑问，而是在陈述一件无关紧要的事一样。

宋然不知该不该回答个“是”字，那样似乎太正式，但如果“嗯”的话，又太敷衍。

幸好，吕宋成又开口了：“你来这看一看这个。”

宋然忙上前去，吕宋成便将刚才自己看的东西推出来一点，给宋然看。

“明儿下场，得写这种字，你可写得了？”

原来那是一篇文章，上头端正流丽的台阁体，一个个字像是用尺子量过一样，大小匀整。

宋然想起先生的话，略踌躇了一下，点点头，说：“可以的，之前在学里练过，还算熟手。”

吕宋成微一颔首，将那纸抽了回去。接着又问：“可有小厮跟你来？”

“有的，在外头侯着呢。”

“叫他进来。”

常福耷拉着眼皮，规规矩矩半弯着腰站在宋然侧下方，听着吕宋成的吩咐。宋然心内好笑，总算有个伴了。

“等会儿回房就要收拾好明天要用的家伙，别等到明日。晚上你睡在外间，明儿务必早早喊三爷起来……”吕宋成仔细地交代。

常福躬身应了又应。

末了，吕宋成又对宋然说：“明儿一大早我需前往凌县视察粮麦，两日后方回，不及送你进去。不过，我已经跟简大人打过招呼，他会照顾你一二，让你提前进去找个好位子。知州大人最是公平的，只要你的文章无甚问题，定会取到，待我回来正好放榜，且看你的好消息。”

世人皆知自己与吕宋成的关系，这个时候去外差，是要避嫌吧？宋然心想。不过他真有点意外吕宋成会为他走后门，在他看来，大哥是那一类古板而耿直的官大人。

“明儿作文章，切记勿标新立异，不要太早交卷，但亦不可拖拖拉拉。今夜要歇够精神，知道不？”吕宋成又叮嘱说。

宋然忙表示明白，常福也说：“小人定会伺候好三爷的。”

吕宋成这才放过他们，带着宋然进去，准备与陈氏一道用晚饭。

宋然心道吕宋成自然是遵奉食不言寝不语那一套的，不过到了饭桌上，虽然吕宋成不发一言，认真而专注地吃饭，但宁哥儿时不时说上一两句，陈氏也客气地招呼宋然，所以气氛还好。

入夜，诺大一个宅子不闻人声，安宁静谧，只有园中大树，偶然传出一两声不明意义的响动。

“三爷，要不咱们歇下吧？”常福收拾好东西，见宋然还在灯下写字，便劝道。

宋然手不停笔，说：“还早呢，这时候上｜床也睡不着啊。”

“那倒是，不过等会大爷要是过来看您还写字儿，又得教训小人了。”常福撅着嘴说。

宋然端详着纸上的字，台阁体，自己摹得其实还不得神，想起先生所说，还有吕宋成的话，一时拿不定主意，犹豫起来。

“三爷——”常福在一旁催促他。

算了，明儿上了场再说罢，如果是容易作的，时间宽裕，便用这台阁体。

他搁下笔，站起来在原地走了两圈，又往窗子外瞧了瞧，只见外边月色朗朗，花影扶梳，一派清明。

常福生怕他要出去，忙说：“我的爷，可不能出去了，万一碰上大爷……”

“谁说我要出去？看你——”

常福不好意思地笑笑，说：“那我伺候您睡下吧？”

宋然说：“好了，不用你，我自个儿就行。”说着，便入至里间，准备歇息。

常福才放下心来，等宋然睡下，也就吹熄了灯火，心里警醒自己明儿早起，便和衣躺在榻上。

宋然感觉自己做了一个好长好长的梦，在梦里，飘飘渺渺一股幽香，但似乎又是在清平河边的草坡上，庞非俯下来想要亲自己，自己用手推他，说：“干什么，这是考试呢！”考试，对，得起来考试……猛地，宋然一个激灵醒转过来，只见室中大亮，心里打了个突，暗叫糟糕！

“常福，快起来！”他三两下穿好衣服，快步出至外间。常福尤自睡着未醒，被他一喊，也猛然坐起来。

“已经这么迟了？！我，我……”常福吓呆了。

“别说了，拿东西，走！”宋然边说，边胡乱理好头发，拿桌上夜里剩的茶水漱了一漱，即时打开门出去。

外边陈氏慌慌张张地沿着回廊过来，一见宋然，忙吩咐身边的丫鬟说：“赶紧的，去厨房拿点吃的，给三爷包上。”

宋然迎上去，也不及多说了，问陈氏说：“大嫂，家里可有马车？”

“有的，有的，这个，你，快去叫车夫备好马车！”陈氏一眼看见跟在宋然身后的常福，让他去叫，常福忙跑着出去。

“你大哥昨夜睡在外书房里头，四更天的时候儿，我明明听见他进来说了一句叫你起来的，我还应了他，可不知怎的竟然又睡过去了……”陈氏和宋然一边走，一边自责。

为什么大哥不直接去叫我？平时明明很早醒的，今儿是怎的了？连常福也不知道起来……宋然心中一团乱麻，与陈氏急急忙忙出至门外，幸好，车夫已经等着了。

“哎，等等，这个，拿着！”宋然和常福上了车，正要走，一个丫鬟飞奔而来，塞给常福一包东西。

“快走罢！”看常福接着了