师爷张茂就是在那时奉命前往谷阳渡，结果至今音讯全无，生死未卜。

“为何要派个文人书生前去求援？”陆追对此抱有疑虑。

“师爷并非文人，他是军中武夫，会拳脚功夫的。”刘昀道，“甚至还能称得上是高手。”

“那出城者死，又是怎么回事？”陆追又问。

“是一张夹在师爷血衣中的字条，一道丢在了县衙前。”刘昀叹道，“对方显然是想切断长风城与外头的联系，为了避免引起百姓恐慌，我并未将此事公开，只下了一道命令，无论是谁想出城，都需得事先报备官府，经由我同意。”

“大人想得很周到。”陆追合上卷宗，“我看完了。”

“少侠有何看法？”刘昀忙问。

陆追道：“大人先不必忧心，那血衣虽说看着瘆人，不过我猜师爷八成没死，甚至说不定连伤也未受。”

“何以见得？”刘昀追问。

“第一，这般大张旗鼓装神弄鬼，为的就是虏走年富力强的劳力，师爷身为武夫又强壮有力，对方想来也不舍得杀。”陆追道，“第二，若当真杀了，那为何不干脆将尸首扔到县衙门前，岂非更有震慑力，又何必只丢件破破烂烂的衣服。”

“也是。”刘昀点头，“少侠这话有几分道理。”

“不如我伪装成城中百姓，前去谷阳渡求援？”陆追提议，“要是被对方抓走，正好一并揪出幕后黑手。”

刘昀点头：“好。”

见他答应得如此爽快，陆追反而一乐：“大人也不多考虑考虑？”

“事到如今，哪里还能容我多加考虑。”刘昀起身拱手，“城中闹鬼，我身为地方官却无力保一方乡民平安，已然惭愧至极，两位少侠既是来了，我也就不再怀疑了，还请仗义出手，还长风城一个安稳才是。”

陆追道：“那便这么定了，不过我还有一件事，要劳烦大人出手相助。”

刘昀道：“少侠但说无妨。”

陆追道：“帮我喂两天马。”

刘昀：“……”

刘昀试探：“只这件事？”

陆追答：“只这件事。”

三日之后，两匹黑色骏马疾驰出城，向着西北而去。

从长风城到谷阳渡，中间隔着连绵不绝的碎石戈壁，越走便越荒凉，经常几天几夜也见不到人。这天入夜后，陆追守着火堆，嘟囔道：“忒不守信用。”

“什么？”萧澜问，“我？”

“对号入座倒是挺快，这与你有何关系。”陆追笑道，“我是在说那些怪物，我们离开长风城已有十余日，至今也不见有人来抓，再走下去，怕就真到谷阳渡了。”

虽说到了谷阳渡，就能将西北驻军引去城中，百姓也能暂时重获平安生活，可却绝非长远之计。一来朝廷大军不可能一直留在城中，总有离开的一天，二来即便对方当真放弃了长风城，可西北还有许多别的城池，难保不会鬼影重现。如此一想，还是需得在途中就将幕后黑手引出，一网打尽后，方能永绝后患。

萧澜将烤饼夹上肉干，和水囊一道递给他。

陆追摇头：“硬。”

萧澜道：“那是你不会烤。”

陆追抱着怀疑的态度张开嘴，咬一口后还当真挺好吃，连里头坚硬的风干肉也被烘得又酥又脆。

“吃完。”萧澜道，“夜半天寒，全靠着这点食物暖身子，再难吃也得咽下去。”

陆追歪着脑袋捧着大饼，吃得颇为心不在焉，还在想鬼怪的事。萧澜看得好笑，也没出言打断，就只坐在火堆对面看着他——即便是用易容的药水将脸染得蜡黄枯瘦，也依旧挺好看，正所谓情人眼里出西施，无论心上人变成什么模样，都要好好供在家中，千金不换。

“你在看什么？”陆追突然问。

萧澜道：“看你。”

陆公子心里微微一动，抬头与他四目相接。如此漫漫长夜，同守一堆篝火，似乎无论如何都该发生些什么，但可惜两人此番都有任务在身，又一个易容成了黄脸病鬼，另一个满脸都是络腮胡子，模样丑陋滑稽，着实很不适合郎情妾意你侬我侬。

陆追只好又不甘不愿啃了一大口饼。

萧澜道：“今晚怕是不能睡了。”

陆追问：“为何？”

萧澜答：“因为有人来了。”

陆追微微一愣，凝神听去，远处果然传来“哒哒”的马蹄声，似乎至少有二十余人。他将最后一口饼塞进嘴里，用力嚼了两下，又灌了一大口水。

萧澜笑道：“方才还说没胃口。”

“是你烤的，我自然要吃完，浪费了可惜。”陆追一擦嘴，又替他将脸上的胡子粘了粘。

天边升起一轮圆月，照亮这片广阔的银色戈壁。而在沙丘的另一边，一支马队正在缓缓冒出头，黑色身影在月光下连成一片，悄无声息快速前行，像是从天而降的鬼兵，令人后背发麻。

陆追站起来，手中握紧一把长刀，佝偻着腰，眼底有些惊慌。

萧澜一笑，低声道：“演得不错。”

马队很快就逼至眼前，每个人脸上都蒙着黑色布巾，领头人只看了火堆旁的两人一眼，甚至都没有多问一句，便挥手叫来下属，拿着砍刀与麻绳一拥而上，将他们牢牢捆了起来。

“你们要做什么？”陆追挣扎。

“带走！”那领头人简短地命令了一句，声调僵硬，像是外族人。

下属答应一声，将两人装进布袋甩上马背，一路狂奔向沙丘深处。