群情激奋，终至君臣对峙。

太子欲要相劝，皇帝漠然忽视。容华清贵的储君当真在殿外等候了一日，从始至终皇帝也没有宣他进去。

这当真是病的脑子都糊涂了。

皇帝在病中，脾气越发古怪，宫中之人无不战战兢兢，如临深渊，如履薄冰，生怕做错了一点小事，便要大祸临头。

楚歌成了连轴的陀螺，几乎日日都要守在皇帝身旁，离不开半日。他只要稍微离开，皇帝醒来时见不着他，那些宫人们便要遭殃。

这时候，也只有楚歌上前求情，才能让皇帝心意，变上那么分毫。

眼见着周围宫人哀求的神色，于是楚歌越发不敢离开皇帝病榻了。

清醒的时间越来越短，醒来后的脾气又越来越暴躁，大概所有曾经的明君，到了晚年都会有不可避免的昏聩，眼下这垂垂暮年的君王，更是如此。

他时常念叨着姬楚年幼时的小事，又时常恍惚，将楚歌认做早已逝去的元后，又偶尔勃然大怒，把宫人当做太子，喋喋怒骂一通。

那态度已无半分父子间的慈爱，更像是狮群中年迈的雄狮虎视眈眈的警惕自己的挑战者。楚歌知晓帝王与太子间天然的对立，却没想到会演变到这么糟糕。

皇帝一度取出半块虎符，令他调兵入京。

楚歌一时惊愕，几乎不敢作想，皇帝此举何意。

皇帝面容枯槁，目中泛着血丝，隐隐有疯狂意味：“拿着，这么胆小，如何做朕的儿子。“

楚歌手指轻颤，望着铜铸虎符，依旧伸不出手。皇帝此刻精神极好，却像足了是回光返照，他喃喃道：“父皇，我不敢……“

皇帝紧紧看着他，逼问道：“有什么不敢？你是怕自己担不上，还是怕你的哥哥？“

楚歌嘴唇颤抖，被皇帝刀锋般锐利的目光逼着，却一句话都说不出来。

皇帝看着他，忽然短促的笑了声，目光里有说不出的失望：“你告诉朕，你想要上沙场，如今却连一块虎符都不敢接……教朕如何相信你。“

上沙场何曾需要虎符，那是将军元帅才需要的信物，本朝以来，又何曾交付到皇子手中。

但皇帝已然追问，楚歌如何能够说不，他只得接过铜质虎符，小小信物，捏在掌心，重于千钧。

皇帝如同放下重担，神色间有些疲倦，已是闭上了眼帘。

楚歌方要开口，便听他道：“去，御书房书案的暗格下，把那道圣旨拿出来。“

这段时间皇帝的旨意都是让楚歌草拟的，他不记得在御里，自己有拟过什么圣旨。

他心里有一种隐约的不安，但皇帝却催促着，让他赶紧取来。

楚歌终究起身，迈出寝殿。

两侧禁卫森严，兵甲雪亮，无不让人心悸。

一路上他做过很多猜测，生怕皇帝是怒火中烧要废掉太子，令他拿虎符调兵亲自掌军，等到在暗格下摸出那道明黄的圣旨，展开看了后，才终于安了心。

这上面的墨迹是他无比熟悉的，皇帝的字迹，尚且遒劲有力，是在军中封了他一官职，令他前往帝京之外，扎地驻军。

是老长一段日子前，楚歌入宫时的请求，原来皇帝早已拟好了旨意，一直都放在书案之下。

另外还有一张雪白宣纸，夹在其中，却是皇帝洋洋洒洒叮嘱，衣食住行，无微不至，拳拳父爱，跃然于纸。

楚歌看的眼睛有一点酸涩，把纸笺卷回了圣旨中，珍而重之的卷起，慢慢的朝着寝殿走去。

他走在空空旷旷的御阶上，有很多话想要跟皇帝讲，攥着手里的圣旨，恨不得插上翅膀飞回去。

日头渐落，霞光昏黄。

钟声磅礴浩大，响彻了整座皇宫。

楚歌已然走到寝殿之外，心中一颤，若有所觉。

殿外空旷之处，有一人洒然飘逸，皎皎如芝兰宝树。

太子不知何时又入了宫里来。

清隽雅致的储君目光悠悠，含笑凝视，仿佛得见世间最欢喜的事情。

钟声再度鸣响，惊起两三寒鸦。

楚歌耳鼓震得生疼，蓦然驻足，朝着太子点头示意。

太子目光如水，细致缠绵，问话亦柔软多情：“孤知晓你有许多念头，北漠，西极，南疆……究竟是想往哪儿去？“

钟声又响了一下，如同天地间最宏大的悲鸣。

太子目光扫过了他手中明黄的卷轴，只不过悠悠然一笑。让天下在掌，胜券在握：“可惜，你哪儿都不能去……注定只能留在宫里。“

钟声再度响彻，压过了太子的尾音，唯余一点神色，是属于最终胜利者的骄傲。

楚歌悚然一惊，刹那间震骇到了极致，他听到连绵不绝的钟声，内心里生出来一个极为可怖的念头。

停下，赶紧停下！

一声声响彻皇宫，惊醒寒鸦，楚歌心中犹抱希望，不自知处，脸色已然煞白。

皇子亲王钟声五响，太后皇后太子钟声六响……而这宫中，太后皇后早已逝去，唯二的太子亲王两相望——

帝王辞世，钟声九响。

霞光日影，钟声浑厚且悠长，待的钟声响彻七巡，所有人皆是心知肚明。